十月的舞会如期在美国驻横滨的领事馆内举行。四年前开港后，各国就在划定的居留地里兴建风格迥异的西式建筑，银行、商会纷纷兴起，走在街上一眼看去会误以为迷失在西方的某个小城镇里。
舞会开得很热闹，大多数是美国人来参加，也有一些住在附近的其他欧洲国家的人。装饰得富丽堂皇的大厅内角处，自发组建的乐队在演奏曲子，左右两排搭着白色桌布的长桌上摆满了精致的糕点和冷盘，举着盘子在人群中来来去去的侍应生们彬彬有礼地为所有到场嘉宾斟酒。年轻的男女们则在舞池中间欢快地跳起了华尔兹。母亲说，这是年轻人的场合，一点也没错，就像是为年轻的男女办的社交舞会一样。我没有接受任何一个前来搭讪的青年男子的邀请，母亲说英国的淑女应该保持矜持的姿态。实际上，我们还有更重要的事要做。
为了维持形象，我不敢吃东西。母亲和同是从英国来的布朗宁太太说起我上次遇袭的事，布朗宁太太一边夸张地掩口以示惊吓，一边拿手帕擦拭眼角并不存在的眼泪。我微笑着感谢她的关心，在我转头看向窗外时，一片枫叶正好随风飘进来，歪歪斜斜地落在了我摊开的掌心上，耳畔突然响起松本医生惜别时的话：“每逢秋天，京都的岚山上到处都是艳丽的红枫。史密斯小姐，下次有机会约上小林，我带你们一起去看。”
这是我第一次在日本过秋。横滨的秋天十分清爽，女人们风情万种的裙裾隐没在满地金黄色的落叶里面。我很想多出去走走，可是范围仅限于外国人居住的南区。横滨北面是日本人的住区，中间以幕府设立的运上所为界。见识过日本人的敌意，连小孩见了我们都会被吓得远远躲开，我也不想去那种地方自讨没趣了。
想起去年的这个时候，我还住在终年雾气不散的伦敦，常常每天傍晚就独自一人去西敏寺附近散步。那里有安静的街道，拐角有一间充满文艺气息的小酒馆，它也兼营咖啡。我还记得那里的老板娘很喜欢我。因为我第一次去时要了一杯咖啡，跟她说要多放些糖多放些奶才好喝。第二次去时要了一杯茶，这次不加糖也不加奶。几次之后，那个留着一头香槟色长发的西班牙女郎终于忍不住诧异地问我，为什么咖啡不喝黑咖啡，而喝茶只喝清茶，待在英国的人稍微有点品位的都不会这么喝。我老实回答说，曾经偶然尝试了一下调换后会怎样，结果发现这样的口感更合适我，为了大众品位而放弃更合适自己的，不是真正在享受生活的人。她大笑起来，从此给我半价。
回到横滨已经有一段时间了，在京都的那些亲身经历变成了衣箱里的某件有特殊意义却再也穿不了的衣服。我偶尔也会回想一下，却记不清那个少年的样貌了，只不过是短短的时间而已，感觉就是一场梦过去了一样。这一点上，我承袭父亲一向干净利落的作风，完全不像和我最为亲近的外祖母那么容易念念不忘。英国人太过于怀旧，这样那样的东西总是舍不得丢弃导致自己背负太多，而美国人总是朝前看，所以他们往往能够轻装上路。
是的，我决定忘掉他。
为了今天的酒会，母亲特地帮我挑了很多衣服，几乎翻箱倒柜，每一条裙子都一一试过。她和福特夫人总是在互相攀比，从打扮到女儿，连家里的仆人都不放过。据说福特夫人当年曾经热烈地追求过我父亲。母亲很爱父亲，爱到时隔多年仍对昔日情敌耿耿于怀的地步。
最后，我实在看不下去了，果断干脆地自己选了一件白色的荷叶领褶边上衣，高高的裙撑支起石榴色的长裙，因为天气有点冷，就在外面加上一条流苏披肩。想了一下，我又戴上了简单但很精致的象牙项链，往镜子前一站，是一个笑起来很明媚的女孩子。
我知道我的外表并不出众，跟福特夫人两个美丽的女儿相比，除了一头金色卷发醒目外，并没有别的可以拿出来说的了。虽然罗恩神父总夸我眼睛很有灵气，可是灵气这种东西往往见仁见智。两位福特小姐总是打扮得花枝招展，像花蝴蝶一样，既然在美貌上比不过了，同样的盛装只会让我显得更加逊色，还不如让自己打理得清新自然点或许会让人看得舒服些。我应该尽力帮母亲夺回一点小小的面子，何况我本来就不喜欢那两姐妹。虽然她们看似跟我还挺聊得来的样子，可是我知道她们两个经常私底下管我叫“北方佬土妞”，佐治亚州大农场的姑娘对待北部地区的人总是特别傲气。除了这点外，还因为我有一半的英国血统。
的确，美国人和英国人之间的关系并不那么友好。英国女人总是嫌弃美国女人不够优雅端庄，美国女人又会讥讽英国女人矫揉造作。身为一个跟两个国家都密切相关的人，我总是十分无奈，比如说，我的婶婶和我母亲经常会拿这些来互相鄙夷。其实不到百年前，还没有“美利坚合众国”这个称谓，北美大陆仅仅是作为大不列颠的一个附属殖民地存在的。
世事就是如此难料。我想着，轻轻地把枫叶吹出窗外，从哪里来就回归哪里去吧。其实我一直在静心等待着某个身影的出现。这才是我今晚的使命，可是我心里却隐隐希望他有事耽搁了不会来。
悠扬的乐曲响彻了整个大厅，男人们抽着雪茄烟，手捧着酒杯，三三两两站在一起讨论从古巴走私军火的暴利，日本政府的新动向，还有尤利西斯将军把南方盟军逼出田纳西州后已经兵临亚特兰大了。福特先生还慷慨激昂地引用了英国诗人拜伦的一句诗，“全国就像上了子弹的枪，许多手指头都在动，都想扳动枪机”，来形容美国形势的风潮涌动。我一边陪母亲和一些太太们闲谈，一边竖起耳朵聆听他们谈话，负责照顾我们起居的女佣苏珊对这些很在意，总缠着我问从美国来的过期报纸上讲了些什么。她是个来自田纳西州的黑人。
聚会的话题大多是围绕在林肯和他颁发的《解放黑人奴隶宣言》上。参与讨论的人里南北双方夹半，美国男人总是言语粗暴又过于直接，全然没有英国人的温文尔雅。我有听父亲说起美国现在的时局，南方的军队眼下是节节败退，作为共和党党员的父亲十分高兴。他一高兴就会找他的好友蒙贝利先生分享好消息。
说到蒙贝利先生，我还在疑惑这样的场合他怎么会不出席，抬头正好看到满面春风的蒙贝利先生走了进来。他今天无疑是备受瞩目的焦点，话题的宠儿，因为他身边小鸟依人地站着一个穿着艳丽和服的日本女人。我认识她，鹧野小姐。之前借住在蒙贝利先生的房子里时，我就见过她很多次，涂着厚厚****的脸上永远是一成不变的表情。听说她曾是太田新田的艺妓，只是现在因为年纪大的缘故，已经隐退了。她很少说话，一开口那奇怪的发音有种装腔作势的感觉，就算微笑也只是双唇一抿，头轻轻一点，就再无别的了。蒙贝利先生很喜欢她，对她有点像对妻子的样子。从这一点来说，蒙贝利先生也是个异类，社交圈里那些荒唐不羁的感情事谁都无权指责他人，但有点身份的人鲜少会把对日本女人的宠爱表现出来，就算有也只是私下当作调剂口味的玩物而已。我对蒙贝利先生的方式不发表任何态度，只是我没有料到他今天会带这个女人来这种公开的社交场合。
果不其然，他们两人一进来就引起一阵窃窃私语。
“天啊，真是太荒谬了，竟然把日本女人也带过来。”
“听说他们一直出双入对的，那个女的已经搬到了他山手高地的寓所里了。”
有女人的地方总是热闹得如同战场。尤其这里还聚集了一群除了沙龙、舞会之外就不知道如何打发时间的女士们，异样的眼光和各种非议一直伴随着他们。我注意到了，连身为他老朋友的父亲都忍不住皱起了眉头，他大概觉得蒙贝利先生太胡闹了。不过，蒙贝利先生本人似乎毫不介意，他很自然地把鹧野小姐引见给各位同僚认识。当他亲热地拥抱着我父亲时，我父亲虽然很不高兴，但还能说什么呢？
可是别人都是像看小丑一样打量着他和鹧野小姐，尽量地保持一点距离。我甚至听见今晚公认的舞会公主，艳绝全场的福特姐妹花不屑的嗤笑声，瞥鹧野小姐的那种傲慢眼神仿佛是在看她们家的黑奴。
