蛇人的使者穿着一件月白色的长衫，头上戴着一顶宽檐大帽。这副打扮使得它更有几分像人，如果不看长衫下露出的那半截蛇身，乍一看也跟一个士人没什么两样。它的眼睛与人的眼大为不同，但是从它的眼睛里却透露出一种睿智，与平常在战场上见到的蛇人大为不同。
到了毕炜马前，那蛇人在车上抬起上半身，道：“毕将军，在城中多谢将军款待，明日过后，我们又要重新开战了。”
它的话字正腔圆，边上一些没见过这使者的士兵不由都惊异地低呼了一声。他说话时，我发现邵风观的身体微微颤了颤，不知是不是在害怕。这蛇人孤身在我们军中，连一点惧意也没有，尽管对方是蛇人，我也不禁有些敬佩。
毕炜笑道：“木昆先生，这个自然。两国相争，不斩来使，这位是我军的前锋营统制楚休红将军，希望你保证他的安全。”
那个叫“木昆”的蛇人咧开嘴，大概是在冷笑：“伏羲女娲的子孙不是说话不算的人。”
他居然自称为“人”，这让我有些好笑。这时毕炜的马有些烦躁，打了个响鼻，毕炜拍了拍他的坐骑道：“木昆先生，请回吧。毕炜初到东平城，居然能见到木昆先生这等人物，实在三生有幸。”
木昆点了点头道：“木昆亦是如此，有毕将军与邵将军两位，实在非我军之福。”
他们的话表面上很是客气，内里却剑拔弩张，这木昆虽然只是蛇人，口齿却大是灵便，不卑不亢，不落下风。毕炜也点点头道：“正是。”他转向我道，“楚将军，请你与木昆先生一同前去，若殿下无恙，明日与殿下一同在这门外交换。”
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝国军的分量是否足以充当我军使者，毕炜像是猜到了他的心思，道：“木昆先生，楚将军虽然年轻，却是身经百战的勇将，百卉公主便是由他带来的。”
木昆一张满是鳞片的脸仍是动也不动，好像蛇人没有多少表情，不知它心中怎么想。他将我从头到脚又看了一遍道：“原来楚将军是昨日夜袭我军军营的人，实在失敬。”他向我拱了拱手，却又道，“楚将军，想取你性命的人可大有人在，随我回去，你可放心吗？”
我道：“军人一生不免死于刀剑，又有何惧。”
木昆咧开嘴，又发出了一声笑：“果然去得。”他对毕炜和邵风观又拱拱手道，“毕将军，邵将军，那我就走了，明日请将军带百卉公主来交换你们的那个殿下。”
它说到“殿下”时有些不屑，我也不去多想，翻身上了马道：“毕将军，邵将军，末将告辞了。”
城门缓缓打开，吊桥也放了下来。木昆拉了拉缰绳，马车在周围士兵的目视中驶了出去。我跟在它身后，等一过吊桥，回头又看了看东平城。东平城的城门已关上了，吊桥也正在拉上，巍峨的城墙仿佛耸入云天。
蛇人的阵营在一里开外，临出门时我时不时瞟一眼地面，猜测着毕炜会将地道的开口开在哪儿。木昆一路上却与在城中的健谈大不一样，一句话也不说了。已是暮春时候，路两边绿草茸茸，夹杂着星星点点的野花，红黄蓝白紫都有，坐在马上看着周围，一时竟有种春日踏青的错觉。
走了一程，木昆忽然用马鞭一扬道：“楚将军，前面就是了，请你跟着我不要分开。”
它突然对我说话了，我倒是一怔，马上道：“是。”
蛇人的阵营仍然东倒西歪，虽然经过了修整，但不少地方还是留着火烧过的痕迹。一到营门前，木昆高声道：“木昆归来，快开门！”
门“吱呀呀”地开了，从门里却像是开了闸的洪水一样，拥出了一大批持械的蛇人，总有两三百个。那些蛇人将我们一把围住，七嘴八舌地说着。它们的口齿和木昆不能同日而语，支支吾吾地只是些零碎的单词，我听了半天只是约略得到了“百卉公主”、“怪物”之类。开始我还不知道“怪物”的含意，见有蛇人在说时探头探脑地看我，我猛地省得那“怪物”指的是我。
在蛇人眼中，蛇人的样子才是人的样子吧，像我这样下身有两条腿，在它们看来的确是怪物了。木昆挥鞭将它们驱散，侧过头道：“楚将军，我军被你们昨晚冲营，辎重丧失殆尽，它们倒居然不怎么怨恨你。”
它对我说话颇为客气，我几乎有些忘了它也是蛇人了。木昆带着我穿过一队队蛇人向前走去。走过那天我们碰到那些女子的地方，只见里面还有些焦炭未清除，有些女子正在地上打扫，一见我，一个女子“咦”了一声，跟边上的女子说了一阵，大概她们还记得我，几个人全跑到栏杆边上来看我。有个在一边拿着长鞭的蛇人高声喝道：“回去！”手中长鞭“啪”地打了个响鞭，那些女子有些畏缩地退了回去。在她们脸上，也不知是种什么表情，甚至，有些是痛恨。
木昆绕过这中军，已到了蛇人的后营。后营那天我们未能冲入，里面倒仍是很平静。蛇人营帐较我当初在高鹫城外见到的已齐整了许多，真没想到短短几个月，蛇人已经有了这么大的进步。我正想着，木昆忽然停住车，道：“楚将军，到了，请随我来。”
这是座很高大的营帐，大概是蛇人的中军帐吧。没想到蛇人的中军帐并不在中军，反而在后营。我跳下马，将飞羽拴在一边，捧着那个锦盒，一想到马上要看到蛇人的主将，心头不禁一阵激动。这不是害怕，更多的是好奇。
木昆带着我走了进去。蛇人主帅住的地方居然也简陋至极，除了几张桌子便什么也没有，一个身披铁甲的蛇人正盘在一张竹床上，如果只看上半身，那也和人没什么不同，一段粗大的蛇人盘成一圈，活像一盘缆绳，边上则有两个持着武器的蛇人盘在地上。那武器有些怪，是长柄斧，斧面很沉重，这样的武器大概也只有蛇人能用。因为没有灯烛，里面很暗，看不清那蛇人的面目。不过就算有火把，我想我也不会知道蛇人和蛇人有什么不同，在我印象中，蛇人好像全长一个模样。
木昆伏倒上半身，高声道：“山都将军，末将木昆与北军主将达成协议，现北军使者楚休红将军随我前来下书。”
木昆自称是“末将”没怎么让我吃惊，我吃惊的是它所说的那主将名讳。它称呼的是“山都”！如果我没记错的话，当初我潜入高鹫城外的蛇人营中时，听到那个蛇人军的主将名字也是叫山都！我抬起头看着那蛇人，但还是不太看得清。
山都道：“让他拿上来。”
我可以凑近些看到它了！不知为什么，我有一些激动。尽管蛇人并不是人，可居然在蛇人营中能碰到一个相识的，倒是让我觉得意外。我捧着那锦盒上前，高声道：“我是帝国军前锋营统制，下将军楚休红，请山都将军过目。”
我走了几步，没等走到案前，边上的一个蛇人过来向我伸出了手。我将锦盒交给它，仍是看着那蛇人。这时已经可以看清面目了，但实在分辨不出那蛇人和边上的有什么不同。我正想退下，山都忽然道：“是你？”
它的声音透着惊讶。我已明白这个山都定是高鹫城外统率那时的辎重营那个山都，站住了道：“山都将军，我们大概在高鹫城外见过一面了吧？”
山都猛地长起身子，伸手从身后拔出了一把刀。这刀很大，但在它手中却像把腰刀一样。我向后退了一步，也将手按在了腰间。木昆在一边有些吃惊，游上来道：“将军，两国相争，不斩来使，请将军息怒。”
山都将刀指着我道：“是你！就是你杀了巴吞！”
山都的帝国语没有木昆标准，听起来有些含糊，但我还是听得清清楚楚。一时间我恍惚又回到了高鹫城外，在旗杆顶上听到了山都指着我说这句话。尽管到现在我也不知道那个“巴吞”到底是谁，死在我手上的蛇人前前后后总有十来个了，如果每个蛇人都有两个要为它们报仇的蛇人，那么我在蛇人中结下的仇家准也有好几十个。我知道在蛇人营中与山都动手准是死路一条，但我总不能轻轻易易就让它杀了。我的手按在百辟刀上，喝道：“不管巴吞是谁，你说是我杀的，那就是我杀的，如果你要报仇，今天正是时候，过来吧。”
木昆高声道：“山都将军，我以伏羲女娲大神的名义在北军主将前保证楚休红将军的安全，请将军不要冲动。”
山都瞪着我，一双金黄色的眼睛像是要喷出火来，嘴里的舌头不住伸缩，倒更像是火苗。我的五指已紧紧抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已处生死关头，但内心却异乎寻常地平静。
半晌，山都忽然缩了回去，刀也放回竹床上，低声道：“楚休红，我记得这个名字。”
它说得怨毒至极，我听得浑身都一阵发寒。被人威胁也不是第一次，但被一个蛇人如此威胁倒是前所未有的。我只觉掌心汗水淋漓，也低声道：“山都将军，若有机会，我随时奉陪。”
跟一个蛇人单打独斗，我想是必死无疑。但是我绝不能受人威胁，就算是蛇人也不行。
山都重新盘回竹床上，边上那个蛇人将锦盒交到它手上，山都打了开来，从中取出一卷帛书。他凑到脸上看了一阵，忽道：“木昆，明天换俘，你答应了？”
木昆弯了弯上半身，大概是行礼：“末将答应了。”
“他们这些怪物最会骗人，这会是真的吗？”
木昆道：“山都将军，不论如何，我等没别的路好走，不然没办法向大王交代。”
山都又看了看我，道：“好吧，明天若有什么变故，那我马上将你，与那个俘虏一起碎尸万段，还有那些女人。”
它的话满带着威胁之意，我不由打了个寒战，也不敢再看它的眼睛，只是道：“我来这儿，山都将军要杀我自然是轻轻易易的事，不过就算山都将军马上要杀我，你放心，我也不会束手就擒。”
山都大概被我的话气得有些发呆，手揉着那封帛书，将帛书揉成一团。帛书的轴是上好坚木所制，山都竟然能揉成这样，里面的坚木定已化成了木屑。如果它的手在拧我的脑袋的话，只怕马上就会连脑浆也拧出来的。那个“百卉公主”大概对于山都来说很重要，幸好它不知道我是将那女蛇人擒走的人，不然我怕它会不顾一切来砍了我。
木昆道：“山都将军，今晚让楚休红将军见过那俘虏，明日太阳升到头顶时便可交换了。”
山都的身体还在起伏不定，似是在压制自己的怒气，好半天，才哼了一声道：“带下去！”
木昆又行了一礼，我也向山都行了一礼，昂然跟着木昆走出营帐。一出营帐，外面阳光普照，方才在帐中的情形越发像个噩梦。木昆却大概以为我吓着了，在一边道：“楚将军请放心，山都将军最是说话算话，在我军营中，你只要不先挑衅，肯定不会有危险的。”
它居然会安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：“你带我到殿下那里去吧。”
木昆应了一声，上了马车，我也跳上飞羽跟在它身后。两边的蛇人不时游过来察看我一番，我骑在飞羽上比它们还高，它们一伸长身体，便像一堆豆芽一样，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走过，领着我到了中军。
中军那些女子还在干活，有几个强壮些的正在搭帐篷。那晚我们一把大火，把她们的栖身之城也烧掉了，她们也不得不做这些事了吧。木昆忽然道：“楚将军，你们将我们圈养的猪群全烧死了，却是害了这些女子。”
它的话是什么意思？我只觉身上又有一阵寒意，惊道：“你们……你们还在吃人？”
“本来已不吃了，但楚将军你把我们的食物全烧死，现在没别的办法了，到万不得已便只能吃了。”它说着，突然嘴角一弯，像是笑了笑。我道：“你们……”
但我说不出话来。那些女子如此维护那个百卉公主，大概是因为百卉公主能保护她们。但是我自以为是她们的救星，实际上却把她们的保护者抓走，反而是害了她们，怪不得她们那时会冲过来要保护那蛇人，而刚才看到我时又有痛恨之意吧。
木昆领着我到了一座帐篷外。这帐篷掩在一堆蛇人中间，门口也有两个蛇人把守，一见到我们，守着门的两个蛇人举起了长枪，让我们进去。木昆先走了进去，我还没进门，便听得里面有人惊叫道：“不要！不要杀我！我是太子，我有钱，你们要什么就给你们什么！”
那是二太子！我又是惊喜又是颓唐。这就是那个意气风发的二太子么？失陷在蛇人营中仅仅两天就变成了这个样子，在死的威胁下，就算有冲天的豪气又有何用？
木昆道：“二殿下，不是来杀你的，倒是个好消息。”
我抢到木昆身前，却见二太子蜷缩在帐篷的角落里，身上沾着些稻草泥渍。我一阵心酸，走到他跟前跪了下来道：“殿下，末将楚休红来迟，请殿下恕末将死罪。”
帐篷里也很是阴暗，二太子乍一见我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：“你是来救我的？”但马上又有些狐疑地道，“是你？你怎么会来这里？”
我跪在他身前道：“蛇人要用您来与我军交换俘虏，邵将军与毕将军都已经同意了，命我来恭迎殿下回去。”
二太子的眼睛又有些发亮：“真的能回去了？是真的吗？你不会骗我吧？”
“殿下放心，诸事皆已准备停当，明日殿下便可回去了。”
二太子站了起来，脸上也有了几分神气：“那太好了，太好了，太好了。”他说了几句“太好了”，似乎还想再说点别的，但说了半天，仍又挤出一句“太好了”。我知道二太子现在激动过甚，扶着他坐了下来道：“殿下，你先休息一下吧。”蛇人的帐中连椅凳也没有，他也只好坐在地上的一堆稻草里。看着他，我不禁有些心酸。
二太子素有文武双全的风评，谁会想得到他现在这副样子？
木昆在一边道：“二殿下，楚将军明日会带你回去，你放宽心吧。”
二太子道：“那实在多谢木昆先生了。”他顿了顿道，“那你们先出去吧，我整理一下。”他看来也认识木昆，方才对它怕得要死，现在才算恢复了几分天皇贵胄的气度。我知道他现在恢复了些理智，便又行了一礼道：“那么末将今晚就在边上陪您，请殿下安心。”
走出二太子的帐篷，外面的蛇人对我探头探脑。我一身戎装，它们大概从来没有面对一个帝国军人却不动手的经验，抓着的长枪也正自不住颤动。这时木昆也走了出来，在我身后道：“楚将军，今晚你就安歇在二殿下边上的帐篷里吧。”
我转过身对他道：“多谢了。”木昆虽然是个蛇人，但它谈吐得体，气度雍容，我实在无法将它与平常看见的那些生番一般的蛇人相提并论。我解开飞羽，没再上马，木昆也没上车，跟在我身边。
安排我住的地方就在二太子边上。那帐篷不大，里面也没有床榻椅凳，只用稻草铺了一堆，算是床铺吧。睡在这儿自然不舒服，不过现在当然不能要求太高。木昆将我引到那儿，又道：“不要乱走，若你走得远了，我不敢保证你的安全了。等会我安排人来送上饭菜。楚将军，我军中的食物不比你们的好，可要多多包涵。”
我笑了笑道：“这时候哪谈得上口腹之欲。木昆先生，多谢了。”
木昆又咧开嘴笑了笑道：“是啊是啊，楚将军是连山都将军都要恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。”
它的笑声其实很难听，又干又硬，但我却不觉得讨厌，甚至觉得它的笑声比一些人，比如西府军的陶守拙那样的人笑起来还要可亲得多，我向他笑了笑，坐了下来道：“人世当真难测，便是昨日，我哪里会想得到居然今天竟会住到你们营中来。”
木昆又笑了笑，忽然低下头道：“楚将军，难道你觉得我们真的如此可怖吗？”
我心头一凛。木昆纵然话说得流利，但毕竟是个蛇人，现在我怎么能将它当成人一般来说话？可是要我把它当成异类，却实在太难了。我叹了口气道：“你们要吃人，怎会让人觉得你们不可怖？”
木昆怔了怔，向我点了点头道：“也是。楚将军，我先走了，希望明日不要出意外。”
