在温泉洗净了，换了一身干净衣服，人也觉得神清气爽。天将黄昏，周诺派来的马车已停在来仪馆门外。坐了车来到周诺的都督府，里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车，一个传话的高声道：“前锋营统制楚将军，前锋营骁骑曹将军、钱将军到。”这人声音虽响，却很清亮，一点也没有声嘶力竭之感。
里面已经坐了不少西府军中的中高级将领，我一走进去，周诺率先站了起来，像接到命令一样，其余人全都齐刷刷地站起，周诺道：“楚将军，请这边坐。”
他给我留的是上座。我向他行了一礼道：“周都督，您太客气了。”
周诺笑道：“楚将军是钦使，又率军来援，我西府军感恩不尽。来，今晚我们不醉不归。”
天水省的酒与别处也没什么不同。由于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上发热。这时周诺拍了拍手道：“有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐舞队上来。”
我只道周诺叫上来的也是一批女乐，谁知门开处，进来的却是一些身着铜甲，手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮，身上的铜甲也磨得金光耀眼，看上去并不是实用的甲胄，唯一不同的是盔缨分黑白二色。正在诧异，周诺对我道：“楚将军，天水省地处偏远，我辈又是行伍中人，不敢纵情声色，这舞队乃是从军中操练之法变出，以示欢宴犹不忘练兵之意，楚将军见笑了。”
一边的乐队用的已不是丝竹了，一个光着膀子的汉子击了三通鼓，那些铜甲士兵应节起舞，互相击刺。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气，与帝都流行的那等女乐淫靡之舞完全不同，我略微有些酒意，也不由被这等金戈铁马的气势一振，放下酒杯看着。
他们人数不多，步法则随着鼓点变幻，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变换队形，夷犹如意，隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。
陶守拙凑过来小声道：“楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。”
他说得很平静，好像只是顺口一说，但语气却有些奇怪。我看了他一眼，他已经坐正在自己位子上了，但是我心头却仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈，他会花这么大力气去与诸参谋变化古法吗？陶守拙话中的言外之意，那是说这八阵舞除去了舞蹈的动作，其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马，枕戈待旦，连乐舞也改成军列，也许，真和陶守拙密报的一样，有了不臣之心。只是这种阵势实在有些太过花哨，恐怕不会很实用。
我看了看另一边的周诺，周诺仍是带着得意的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了，他们刀来枪往，挥盾阻隔，脚下又忽进忽退，动作虽快，身形却全无滞涩，连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他，得意地道：“楚将军，你看这八阵舞如何？这八阵随时可以变换，一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到，经过斟酌，编成了这个八阵图。”
我笑了笑道：“不知这八阵图是否可用到实战？”
我说这话已带有试探之意，周诺并没发现我的用意，他将酒杯往案上一搁，笑道：“楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上，编成乐舞实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。”
他拍了拍手，那舞队一下按盔缨分成了黑白两组，黑组围成一个圆阵，白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样，随着大鼓一击，那围成冲锋阵模样的白组像一柄尖刀般冲了过去，直插入圆阵中。这圆阵约略有些像常用的方圆阵，但是灵活性却不可同日而语，冲锋阵一进来，圆阵中突然疾分疾合，每冲进一个白缨武士，圆阵便像磨盘一样转动，两队虽然人数相同，但是圆阵隐隐却有包罗万象，无穷无尽的气象，白缨武士的阵形登时被绞得七零八落，一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动，还在慢慢向前，只不过短短一瞬，白缨武士像是被圆阵吞没过一次一样。
我吃一惊，边上曹闻道却已“咦”了一声，一下站了起来，周诺笑道：“楚将军，你以为如何？”
我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯，实在是没想到。用于实战，自然不会像这舞队那样指挥如意，但只要有一万人保持阵形，要挡住一万个蛇人也不在话下，以前军中所用阵法，其实都相当简单，特别是冲锋时，阵形马上会乱，阵法更多是用在驻营上。以前在南征军中，我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵，但坚壁阵防御虽强，却不利进攻，而且训练极为困难，我们日夜操练，坚壁阵仍未能发挥应有的作用。有时想想，坚壁阵实在有些得不偿失，要真练成了坚壁阵所要求的那等本领，不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复，但只是变化队形，并不要求单兵之间默契无间，比练坚壁阵已是容易多了，这已与过去的阵法完全不一样，可说是一种完全新颖的阵势了。
怪不得周诺要有不臣之心，天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此又值蛇人大举进攻，独立后帝国根本派不出军队来平叛。即使派出来了，起码也得十万以上的人才可以与西府军一战，在如今形势下，这根本不可能。
周诺又道：“楚将军，你若对这八阵图感兴趣，宴后我让人送上一本副册，楚将军帮我看看阵中有何可以改进的地方。”
我大为感动，一时竟不敢相信自己的耳朵，道：“真的吗？楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好，周诺豪迈爽朗，又文武俱备，却让我大为心折，他竟然要把八阵图传给我，那多半并无不臣之心了，此时我已有七八成不信陶守拙的话。
周诺笑道：“大敌当前，自当上下齐心，共赴国难。这八阵图虽未完备，但上次蛇人攻来，已然建功，还望能在楚将军手下发扬光大，一放异彩。”
我吃了一惊，道：“周都督，你是说……你是说先前曾与蛇人野战？”
周诺道：“不错。那一路蛇人大概有两千余，我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪，以两个八阵图夹击，那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻，丢盔卸甲逃窜，哈哈。”
他说到谷宁和夜摩天时，两人一下站起，向周诺行了一礼道：“那是都督指挥有方，末将岂敢冒功。”
是两千蛇人啊，而且也占了地形之利。不知为什么，我倒是松了口气。可他们能以两万对两千取得大胜，自己损失不大，这也是极为了不起的事了，帝国军能有这样战绩的，只有先前毕炜反攻北宁城时才能相比。而北宁城进行的仍是守城战，真正野战而能取胜的，周诺还是第一次。
也许，也正因为周诺此战取胜，所以使得他野心空前膨胀，以为帝国军是不堪一击，才有自立为王的意思。可是他对我却相当诚恳，连自己苦心编成的八阵图也要传给我，又不像是对帝国心怀异心的样子，那到底是怎么回事？
酒宴结束后，周诺送我到了大门口。虽然我也注意让自己不要贪杯，然而头还是有些晕乎乎的。回到来仪馆，我只觉头昏眼花，只想倒头就睡，却摸到怀里的那本《八阵图谱》，我取出来就着烛火想看一看，但是眼前看出来的字都一个个不成样子。
真的喝醉了。我苦笑着，把书放进怀里。以前我怀里总放着《胜兵策》和《道德心经》，那两本都是羊皮书，这本《八阵图谱》却是用夜摩大武说起过的茧纸抄的，比那两本要薄好多，放在怀里仍不觉得多。我拉了拉门边的唤人铃，叫人弄点冷水来，我想洗把脸清醒一下。
正坐在桌前发呆，门上有人轻轻地敲了敲门，我只道是送冷水的来了，道：“进来吧。”
门开了，进来的却并不是来仪馆的下人，居然是钱文义。他喝酒不多，没像我一样被灌了许多，仍是很清醒。我见是他，吃了一惊道：“钱兄，你怎么来了？”心里却有点不安。
钱文义走到我跟前，行了一礼道：“楚将军，我知道我对不起你，本来没脸见你，但有件事我不得不说。”
我舒了口气。本来我还担心他是铤而走险，要来找我的晦气。我道：“什么事？你说吧。”
“周都督将我们安排在此处，全军弟兄却到了军营，这是何意？”
我道：“这来仪馆没那么多空房啊。”
钱文义摇了摇头道：“以前你带前锋营时，身先士卒，与士卒同甘共苦，因此能得全军弟兄死力。如今我们养尊处优，全军弟兄住在军营中，纵然他们不多想，也要与我们隔了一层。兵法有云，天时不如地利，地利不如人和，军心如一，方能百战百胜。楚将军，这话我如骨鲠在喉，不吐不快。”
他的话像当头一盆冷水，我的酒意也一下清醒了。我的确也没想到这些，本来觉得前锋营多半不会多想，但他说的也是在理。我点了点头道：“正是。明天我就向周诺告谢，我们还是住到军营里去。”
钱文义脸上一下露出喜色，向我又行了个大礼道：“楚将军，当年我们分属同属，如今你是我上司，本来我不该这般无礼。但楚将军，古人有云，富贵最能磨人意志，实在不能……”
他下面没说，但我也知道他说的多半不该被安逸消磨意志之类的话。我道：“钱兄，你说得极是，多谢逆耳相劝。”
以前名诗人闵维丘有一首在军中传颂一时的诗，结尾是“封侯将军事，战士半死生。头颅轻一掷，空有国殇名”四句。因为这首诗，当时武侯大发雷霆，说他挑拨军心，差点要把他斩了，亏得文侯说情，才算不追究，后来江妃把他流放关外，这首诗也未必不是贾祸之由。这四句诗我在当兵卒时很有同感，一场大战，战士出生入死，但是战后，加官晋爵的全是各级将领，虽然也有士卒提升为军官的，可更多的士兵死在沙场上，连名字也留不下来。可是现在我自己当了将军，却似乎已把这些话都忘了。我不禁一阵羞愧。
钱文义大概也觉得不好说得太过分，道：“那我歇息了，明天我们都回去。不知曹将军的意思……”
我打断他道：“曹闻道我会跟他说的。”曹闻道虽然很乐于住在这儿，但我想跟他说明这个道理，他一定也会听。
钱文义道：“那就好，楚将军恕我无礼打搅。”他又行了一礼，突然像想起什么，小声道：“楚将军，我们真的是要来增援西府军吗？”
前锋营出发，这次名义上是下诏升西府军将领之职，再就是增援。我心里动了一下，道：“是啊，怎么了？”
“我们不到一千人，与五万人的西府军比起来，力量微不足道。我有些奇怪，当北宁城危机未除时，文侯大人怎么会轻重不分的。”
我心头一凛，也不好多说，道：“大人自有道理。你去歇息吧，明天早点出门。”
这时送冷水来的下人也进来了，我让他把铜盆放在桌上，关上门，把脸探进水里。天有些冷了，这水都有点刺骨的寒意，但也让我余酲尽消。的确，钱文义也看得出这次我们的目的有点不明不白，以周诺这样一个大都督会看不出来？而文侯难道也想不出当中的不合情理吗？
我把头探出水盆，擦干了脸。突然，像脑中划过一道闪电，我一下呆住了。
文侯并非不知道周诺会看出这事的古怪，而是他故意这样安排的。周诺有不臣之心，只是陶守拙的一面之词，未必不会另有内情，如果一下派了一支上万人的大军过来，周诺没有异心还好，一旦真有异心，那反而会激得他提早生变。只派我这一千人过来，一方面是警告一下周诺，让他知道自己的动作并非瞒得滴水不漏，另一方面也是当万一真个有变，我可以对他有所牵制。而周诺一定也已觉察到文侯的用意，所以他对我大加笼络。也许，他是想把我拉到他那一边去。
只是，周诺知不知道告密的是陶守拙？
我擦干了脸，刚把毛巾放回盆里，突然感到一阵寒意。
有人！
在战场上经历得多了，如果有人在我身后，我不用看也能知道。我猛地一弯腰，左手在地上一按，人几乎贴着地板翻了个身，就在这一翻身间，右手已拔出了腰间的百辟刀来。
“嗤”一声，当我刚伏下时，有个东西从我身上飞了过去，钉在床柱上。只是很奇怪，这东西离我很远，我就算站着不动也打不中我的，难道这刺客的本事这么糟糕吗？
我提刀站了起来，冲到身后的窗边，一把推开了。窗外什么都没有，一轮寒月挂在天际，被天空中的雾气笼得朦朦胧胧。天水省多雨多雾，现在就算不是雨季，雾气仍是很重。
那到底是什么意思？我绞尽脑汁也想不出个所以然来。关上窗，正有些担心，猛然看见刚才那人扔出的那东西。那是把飞镖，上面绑着一块小小的羊皮纸。我吃了一惊，拔了下来，却见羊皮纸上写着几个字：“白帝祠”。
天一亮，我马上向周诺告谢，并说明我们要住回军营中去。周诺倒是一怔，可能想不通我为什么要这么做。其实因为昨天的事，我也有些害怕单独住在来仪馆了。在那儿虽然住得好，吃得好，但是并没有照应，实在放不下心。
和曹闻道、钱文义回到军营，他们正在操练。我安置好后，把那本《八阵图谱》交给曹闻道，让他先操练全军，自己跳上飞羽，说是去看看符敦城的形势。
昨天那张羊皮纸多半是陶守拙派人送来的吧，但我绝对不敢大意。问了问土人，听说白帝祠居然是在城西江边，离城有二里多地。军营是在城北，得大半天时间。
我不知道白帝祠里会有什么，在那种偏僻之地，可不能大意，还好我早有准备，外衣里穿了软甲，薛文亦给我的手弩也挂在腰上。到达白帝祠时，已是中午了。天水省大多日子不雨也是阴天，今天倒是难得的晴天，远远的已看到江边有一幢石屋。这石屋也已很破败了，不知有多少年，虽然名为“白帝祠”，那些石头却都是黑的，从石缝里钻出的藤草已将墙壁大多湮没了。
到了白帝祠前，只见门口拴了几匹马，这里周围是一片江滩，一览无余，不会有重兵埋伏。我把马拴好了，刚走上石阶，还没到台上，已听得有个人笑道：“楚将军你来了。”
那正是陶守拙的声音。他已迎了出来，身后跟着两个随从。里面有一张石桌，上面放着些酒菜，可我对他仍有些戒心，脸上却没露出来，坐下后只是道：“陶都督，不知叫我来此，有何吩咐？”
陶守拙垂下头，深深地叹了口气道：“楚将军，上回你来时，陶某一时昏了头，做下错事，此后追悔莫及。”
他说的就是把她们当成贡品送给帝君的事。我心头一阵气苦，板着脸道：“这已是旧事了，陶都督不必多提。”
陶守拙道：“陶某此后一直想弥补这过错，听得楚将军前来，心里说不出的欢喜。楚将军正当妙龄，又英勇无敌，来人。”他拍了拍手，从屋后袅袅婷婷地走出了一个年轻的女子。
那是个穿着黄衫的女子，怀里还抱着一面琵琶。乍一看到，我几乎要失声叫出来，还以为是时光倒流，重又回到了当初武侯营中第一次看到她的时候了。但仔细一看，那个女子眉目间虽然与她有些近似，毕竟大有不同，这个女子更多几分艳丽，却少了几分清秀。
我愕道：“陶都督，这是何意？”
“陶某为补前愆，故特地为将军物色了一个女乐，以娱闲情，请楚将军笑纳。”
