朱胜文急得嗓子快冒烟了，好不容易扑灭的火苗瞬间又被点着起来，急得激起了不知道哪儿冒出来的勇气，大声喊道：“张老爹，我知道您唯一的儿子当年在京城圆明园当差，被洋人的枪炮打死了，太婆也哭死了，孤苦零仃，很值得同情。您老恨死洋人，这点我们也都能理解，但是话可不能象您那样说。常言道：冤有头，债有主。您儿子是被英吉利和法兰西国的兵打死的，但是树上绑着的可不是英吉利和法兰西国的兵，他是俄罗斯国的和尚，是个出家人！国家都不同，两码子的事儿。有种您老就去寻英吉利和法兰西当兵的晦气，您怎么能把他们的帐算到一个俄罗斯国的神父身上去呢？您老就不应该在这里煽风点火，借刀杀人。人做事，天在看。如果查明白了不是神父拐的狗子，那就是乱杀无辜，草菅人命，死后要下剥皮地狱下油锅炸，永世不得投胎的！”朱胜文此刻竟犹如苏秦张仪下凡，说话不但脉络清晰，条理通顺，逻辑严密，真个是有理有据有节，而且姿态还威风凛凛，如高屋建瓴，一泄千里。感动得拉伊莎不住地点头，头上偏大的毡帽也跟着不住地晃动。
狗子他爹和张老爹初时还不以为然，当说到要下油锅炸不能投胎这些原始的神秘的宗教符号时，却也不得不低头思忖，举棋不定。就在这时，听到远处传来了急促的马蹄声，由远而近，转瞬间已经冲到广场上来。来人急拉马头，翻身下马，往狗子他爹这边奔过来。朱胜文一看来人身穿青布吏服，灰布包头，腰挂佩刀，胸前横锈三排“黄陂县 正堂 缉勇”几个字。来人上前从贴身衣服口袋内摸出一个红条封，看到树上绑着的神父，又看了看张老爹和狗子他爹，惊讶万分，气喘吁吁问道：“我是黄陂县衙缉勇蔡正武，缉捕曾庆安大哥差我前来送信，哪位是曾狗子他爹？”狗子他爹习惯性的点了点头，哈了哈腰说是。
蔡缉勇说：“你听我说，你家狗子昨晚已经找到了。两个人贩子昨天下午从你们湾口过，看到你家狗子在玩耍，于是乘四下无人，捂住他的嘴，将他拐跑了。黄昏时分他们到县城去找买家的时候，正巧曾大哥和我巡逻到那里，曾大哥刚好又是你们湾里人，见过狗子，看到狗子嘴上啃着白饴糖，手里拿着洋娃娃和陌生人在一起，就过去盘查。人贩子看到我们过来了，抱起狗子撒腿就跑，我们哥俩拼命追，终于把抱狗子的那个人贩子抓住了，另一个叫他跑了。昨晚知县祁大人亲自主持，连夜提审，今早天没亮就已经画影图形，在城中各处交通要道张榜缉拿了。而且，天刚露白祁大人就立刻派我前来报信，免得你们担心。”
看到狗子他爹还没缓过神来的样子，蔡缉勇又把手上的信封递给狗子他爹说：“哦，对了，这是那个抓住的人贩子画过押的口供，你看完还我。这是证词原物，要交回衙门的。狗子现在很好，H县太爷、曾大哥一起乘马车往这边赶了，特派我先回湾报信。你们赶紧把刀子收了，把神父放了，开罪了洋人我们大家都得吃不了-兜着走！吁~~~还好来得及时，没出什么大乱子！”
狗子他爹收起刀子，激动着双手发抖地捧过信封，用指甲刮开信封口上的蜡封，拿出口供细细看了一遍。曾家大湾宗圣祠里有私塾，本湾及附近湾里不管是地主、商人、自由民还是佃户家的男孩，均可入读，因此文化功底都还不错，能识文断字。他看完交还蔡缉勇，想想刚才的凶险，不禁一阵后怕，扑通一声跪在地上，大声号哭，喊到：“谢谢官老爷，谢谢官老爷！”接着想起还有件事情没了，起身来到神父身后，解开捆着的麻绳，又快步来到神父面前，扑通又一声跪在地上，大声号哭，喊到：“对不住了，洋大人您呢！我真是死罪死罪，您大人有大量，原谅小人。不是他们鼓动，我哪敢在您太岁头上动土啊！”一边喊，一边把头捣蒜般在青石板上磕头。
神父连忙伸手扶他起来，用带外国口音的官话说道：“事出有因而已。现在真相大白，赶紧去迎接知县大人吧。”一干人众陆续往湾外走去，有说有笑，议论着看了场生死闹剧。人群渐渐散去，只留下顾不得神父身上泥巴脏污拥抱在一起诉说离别的拉伊莎父女俩和朱胜文。还有快走出广场的张老爹，回头看了看广场中的三人，咬牙切齿，含恨跺了跺脚，一甩胳膊去了。
神父抱着拉伊莎，拉伊莎看到从鬼门关走了几个来回的父亲，看着父亲脸上的瘀青，虽喜犹悲，百感交集，热泪盈眶，挨着神父的脸，紧紧的搂住神父的脖子不放。朱胜文看着他们开心的样子心中也很欢喜，只在旁边傻笑。神父放下拉伊莎，拉伊莎拉过朱胜文说道：“爸爸，是他救了我和你，我们要感谢他。”神父说：“真的谢谢你！我们俄罗斯人说话算话，从不讲大话，有恩一定要报的。今后无论多难，只要我能办得到，一定满足你三个愿望！”朱胜文得了表扬，害羞得脸红，一个劲的挠头傻笑。拉伊莎走到朱胜文身旁，叫他俯下身子，然后垫着脚搂住他的脖子，在他的脸颊上深深的吻了一口。朱胜文更加不好意思，脸颊绯红，头都抬不起来。幸福来得真是太突然了！从小到大，记忆中连他妈都没亲过他，别的女孩子更连手都没碰过。
正当他们沉浸在幸福中的时候，背着手从坡上走下来一个人，不是别人，正是久未露面的曾老爷。曾老爷笑容满面，来到三人面前，伸手轻拍了三下朱胜文的头，又摸了摸，说道：“小家伙，你做得很好！”又敛容对神父弯腰拱手说道：“曾某照顾不周，致使米神父受此灾祸，来日必亲往贵府赔罪，万望海涵！”神父也弯腰拱手回礼道：“曾老爷言重了。贵国有句千年名言‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏’，鄙人也很受教。也许，日后我们会认为今日之事真的给大家带来了福气和好运气也说不定。究其根源，往大了说是欧洲文明和贵国文明之冲突以及当年英吉利和法兰西人还有鄙国俄罗斯人在贵国作孽之报，往小了说也就只是个误会而已。何况，现在真相已经大白了。上帝说人只要改正错误，有向善之心，就应该宽恕他。再说，曾老爷您不必为本就无需您承担的过错来道歉，请收回。”
曾老爷含笑点了点头，又拍了拍朱胜文的肩膀，把他拉到另一棵神桑树下，亲切的说道：“刚才我一直在坡上看着呢，你真的做得很好，帮了我大忙。你小子行啊！平时怎么看你傻头愣脑，关键时候还真看不出来啊！不然，狗子爹可要捅了大娄子了，那时我可无法向洋人和朝廷交差，我们曾湾只怕也要刮起腥风血雨。很好，很好。对了，你爹快回来了吧？”
“我也不知道么回事，一激动连结巴都弄丢了。都是我应该做的，是个人都不能见死不救的不是？常言道：救人一命，胜造七级糊涂。”曾老爷一乐，提示说浮图，朱胜文傻笑说道：“对，对，是浮图，书没念好，呵呵。已经收到我爹寄来的信了，说明天一早就能回来，刚好赶上过元宵呢。”
“嗯。你爹辛苦了一整年了，连过年都没有赶得及回来，元宵你们全家就能团圆了，好好吃顿团圆饭。”
“都是七老爷对我爹好，才能讨到好差事。湾里不少人都靠您照顾，都念您的好呢。”
“小家伙，嘴巴还挺甜的。”曾老爷开心笑了，又重重拍了下朱胜文的肩膀，面色凝重起来说道：“你也快十六岁了，马上就要成为男子汉了，要打算下未来想做的事了。你也念了五年私塾，也算粗通文墨。如果你愿意我想送你去蒲圻县羊楼峒从事茶叶行业，从最基础的采青、炒青做起，之后可以学习制作红茶和压制砖茶的手艺。有个三年五载的，等你学好学精了，将来也能作为成家立业的基石。假若你做得好，还有机会进铺子学习买卖做生意，只要肯努力，做大掌柜也不是没有可能的。记着一句话：是块金子就一定能发光。你要相信你自己。你也不着急答复我，等你爹回家了，你们爷俩合计合计再说。行的话，正月十六你带好自己的换洗衣服来湾口，卯时一过就要走了。那天，马车在湾口停着，过卯不候。你好好考虑下。”
“嗯，好的。”朱胜文点点头，开始听的时候还不以为然，对茶叶行业也不熟悉也不感兴趣，左手食指不停碰着右手食指，盘算自己心里的那点小九九。想想要离家出远门，感到有些难过，十分不情愿听。听到后面，被曾老爷那句“是块金子就一定能发光”所打动，抬起头肃然看着曾老爷说话，心中默念记好了出发时刻。
曾老爷转身走到神父身边说D县太爷、曾庆安、狗子和我派过去送信的曾得福他们应该快到了，我们一起去湾口候着吧。把这两天发生的事情抓紧了一了，能够大事化小，小事化了就最好了。”神父也连声称是，说会和知县大人酌情安排的，曾老爷再次弯腰拱手连声道谢。于是四人一路有说有笑朝湾口方向走去。
一众人等都在路边迎候县太爷等人，湾里些没见过官老爷的百姓佃户及家眷也都好奇跑出来，挤在湾口东张西望。四人站在人群之前，伫立守候。大约一刻时间，马蹄急促踩踏及车轮碾压地面的声音传来，越来越近，一辆马车带着泥水飞溅，终于停在众人眼前。马车内一位身着缉捕吏服，盘辫未包头，也挂腰刀，二十多岁的青年男子翻身跳下车来，正是曾家大湾人曾庆安，朱胜文往年过年的时候见过。曾伯的儿子曾得福也下得车来，站到曾老爷身旁，同曾老爷耳语。曾庆安撩起车帘，弯腰躬候。
一位儒雅短须、白净面皮、略带疲惫，身着绸面羊皮大袄的中年男人，抱着狗子，从车内出来，在曾庆安的搀扶下，下得车来。一众人等作势欲拜，来人立即示意阻止，说道：“免礼，免礼。本官今天微服前来，送还小孩而已，况且地上泥水未干，不必多礼。”说完放下狗子，对曾庆安说：“你负责和小孩家属办好交人手续。”曾庆安喳了一声，把狗子交到他爹面前。于是围观一众男人改为纷纷打恭作揖，一众女人纷纷万福，齐声喊道：“知县祁大人万福金安！”有些妇女一边万福一边议论说县太爷真好看，可惜没乘轿开路，不然多威风。
狗子他爹这两天倍受煎熬，头发零乱多叉，胡子拉喳，裤腿满是泥污，这下看见狗子泪流满面竟觉如在梦中，扇了自己一巴掌方才知道是真，抱住狗子痛哭流涕，狗子妈也搂住狗子哭泣。一众人又看热闹似的围上来，又围住狗子一家三口回家了。祁知县看着神父衣襟污秽，脸面不堪，打恭作揖道：“洋大人，本官多有照应不到，让你蒙此大难，还请米神父见谅！本官一定彻查此事，秉公办理，还米神父一个公道。”神父把和曾老爷讲过的话再次说给祁知县听，表达他并不太计较此事，小孩找到人犯抓住就算了结此事了，祁知县连连点头竖大拇指，连声说多谢。
随后祁知县小声对曾老爷说：“本官打算稍后即带走小孩他爹，他殴打洋人，意欲行凶，兹事体大，不能放任。不知蔚卿兄有何指教？”曾老爷长揖到底对祁知县说：“祁大人，您是黄陂人的父母官，清正廉明，为民做主，事事为百姓考虑，急百姓之所急，想百姓之所想，愚兄一向佩服甚之。今日一早又亲自弃轿改车送小孩前来，足见祁大人真乃当世之包青天！黄陂能有如此好官，则黄陂百姓幸甚，湖广幸甚，大清幸甚！如果非要愚兄表态，愚兄则有一不情之请！”
祁知县耳根听着舒服，笑着扶起曾老爷说：“蔚卿兄你就别跟我拍马屁了，谁不知道你是李制台（总督的雅称）跟前的大红人呀？制台李大人何许人也？提淮军义兵，中兴咱们大清，兴办洋务，以夷制夷，组建新式水师，扬我大清国威的李中堂亲大哥是也，老虎屁股谁敢摸呀？蔚卿兄你还长年协办朝廷新修之HB地段的铁路、官道，经营大宗茶叶、绸缎、洋货及当铺等大买卖，和洋人关系非浅，生意都做到俄罗斯国去了，汉口、黄陂多处田地大宅商铺可都跟你姓曾的，说富可敌国也不为过呀！你要想捐个官做做还不是手到擒来？连藩台（布政使的雅称）潘大人和臬台（按察使的雅称）商大人都跟你称兄道弟，我这么点芝麻绿豆大点官，还能入蔚卿兄你的法眼么？哈哈！你就别和我客气了，但说无妨。”
“过奖了祁大人，您知县官再小，那也是七品父母官，您也是咱大清堂堂正正的举人老爷；愚兄我就是再有钱，能把大清藩属琉球王国买下来，那不也还是个草民？草民见了官，身子也要吓得抖三抖的，这就叫做官威。您说是吧？愚兄想，事情已经闹起来了，洋人也被打了，您不表示下公正也说不过去，俄国领事那里您也没法交差，所以人您肯定是要拿的，只不过我希望您宽限几天，等赏完‘龙灯’、‘采莲船’、‘僵狮子’，闹完了元宵佳节，吃过了湾里新打的糍粑新烫的豆丝，真正年过月尽了，正月十六一早您再来湾口拿人，您看如何？当然，您请放心，愚兄我做保，管保您正月十六就一定能见得着人。这是保银银票两百两，您先D县衙拿着，咱们公事公办。以后此事的处理如有为难之处，需要愚兄我的协助，请但说无妨。另外，蔡家榨特产绿茶‘蔡榨龙井’两盒，乃是前年从羊楼峒引种成活后今年头批明前嫩尖，敬请品茗！”说完将银票快速塞进祁知县的袖内，从曾得福手中接过茶叶交到祁知县手中。
“嗯，嗯，好说，好说。律法也是民情，为官之人有时也要考虑以人为本的。小孩失踪了，做爹的自然难过。虽然捅了娄子，却事出有因，也令人同情。不过，我也有个不情之请，不知蔚卿兄能否帮弟？”曾老爷客气地低头拱手道：“祁大人何必如此客气！大人的事也就是我的事，只要能帮得上忙的，但说无妨！”祁知县凑近了低声说道：“听说近年来SH股票买卖异常红火，一旦买入了原始股票，今后就能坐在家里数银子了，可有此事？”
曾老爷微笑低声说道：“虽然这些年不少江浙沪商人确实凭借股票赚进了白花花的银子，但股票毕竟是股票，投资依然有风险。一旦公司经营不善，倒闭破产，别说赚钱数银子了，连投入进去的银子必定也要血本无归。当然，如果祁大人有兴趣研究研究体验体验，那愚兄定当尽力向大人推荐这支轮船招商局股票。这轮船招商局可是由李中堂亲自官督商办，SH买办商人唐廷枢及盛宣怀盛大人分任总办和会办的，不但垄断朝廷漕运生意，还挤垮了美商轮船公司旗昌洋行，收购了他们的全部轮船，并同英资轮船公司怡和洋行和太古洋行定下‘齐价合同’。其未来的发展潜力不可估量，选这支股票准保没错。而且听说他们第一期的一百万两股本就快凑足了，愚兄一定想办法抓紧时间帮祁大人完成这个心愿！”
祁知县心花怒放，喜形于色，连声称谢。将茶叶放到车上，一拱手，正色说道：“本官还要尽快缉拿逃跑的人贩子，交人的手续也办好了，我就先行告退了。”曾老爷一拦手说道：“哪里能如此怠慢自己的父母官呢？您一路赶着送人过来，想必早饭也未进，寒舍已经备下薄酒，您请千万不要推辞。请！”祁知县摆摆手道：“正事要紧，酒宴就免了吧，哪能叨扰地方呢？不用和我客气了，再说我还要带米神父去趟县衙录上呈堂证供。要不就看有什么面条、稀饭什么的，对付一下肚子就行了，你看如何？”
“行，行，我这就安排。”曾老爷转身吩咐曾得福办去了。
