紫禁城内的御花园，是这座宏伟圣殿中的一颗明珠。
紫禁城是明成祖朱棣于永乐十八年（即公元一四二○年）修造竣工的庞大建筑，它的外朝三大殿和内廷的乾清宫、交泰宫、坤宁宫及东西六宫等共有屋宇九千余间，宫墙长三公里，墙外护城河水环绕，实是一座森严壁垒的城堡。而其中因有三联单座花园点缀，方使得这红砖绿瓦的城中之城显得更加气势雄伟，豪华瑰丽。
御花园是其中最大的一座，因其座落在紫禁城中轴线的尾端，故原名为宫后苑。园内山石英钟树木、花池盆景和铺有五色石子甬道。园中建有钦安殿，殿后为太湖石叠砌的假山，名堆秀山，上筑御景亭，因此园紧靠周皇后所居的坤宁宫，故此御景亭，便常常成为帝后们登高远眺的所在。
周皇后记得，上次春暖花开季节登临万岁山时，崇祯皇帝兴致甚高，曾亲手在万春亭下栽了一株槐树，此后每至清明时节，崇祯还常常问及浇水除草等细节。近来因见崇祯国事操劳，每日都愁眉不展，周皇后便与田贵妃商议，何不趁此春暖花开季节，请皇上歇息一下，出来赏花散心。
她们初时本想再去万岁山，去看看那棵槐树、浇浇水，但后来一想到栽那棵槐树时，是皇上与袁崇焕的第一次见面，皇上曾是那样激动、那样信赖，怕此次再去让皇上触景生情，因为当前最让皇上头疼的就是袁崇焕了！怕未能散心，反倒又惹起皇上烦心，于是周皇后与田贵妃商议一番之后，决定引皇上来此御花园。
现今是御花园最美的季节。假山嶙峋，瀑布悬挂；鲜花盛开，奼紫嫣红。明媚的阳光穿过树冠，射出道道光柱。
崇祯在曹化淳引领下，神采奕奕地走进御花园。
周皇后恭迎上前施礼：“臣妾恭迎皇上。”
崇祯兴致很好，他摆手一笑：“既是赏花，不必拘礼！”
田贵妃微笑上前：“皇上日理万机，昼夜无歇，臣妾怕皇上累坏了身子，特请皇上赏花悦目。”
“好！好！同去观赏。”崇祯抬眼环视四周，见园内各种花卉竟相开放，转脸问道，“今日又观赏何种奇花异草？”
周皇后高兴地：“今日赏的花卉是皇上未见过的。”
“噢？何种异花朕未见过？”崇祯说着向前走去，“待朕看看。”
周皇后、田贵妃引领崇祯来到一片花圃。
只见花圃中的鲜花叶呈椭圆形，花朵很大，单生枝顶，花瓣四片，或红或紫或白，异常艳丽诱人。
“果真艳丽无比！”崇祯边观赏边赞叹，“朕还没有见过如此奇绝艳丽的花卉。这花叫什么名字？”
“这叫罂子粟，也叫罂粟花。”周皇后指着鲜花介绍道，“此花前朝未有，是天竺国朝贡而来，听御医说，还可入药治病。”
崇祯惊讶地问：“如此艳丽之物，还可入药？”
田贵妃采摘一朵白色罂栗花：“我朝李时珍说，剌破叶茎，可取白液制药，号称一粒金丹，又称福寿丹，能通治百病，尤治血肉气痛，系止痛良药。听说……听说……”
崇祯见一向伶牙俐齿的田贵妃竟结巴起来，便好奇地追问：“还听说什么？”
田贵妃似乎忽然想到了什么，连忙收住话头，脸色羞红地支吾道：“臣妾记……不起来了。”
周皇后知道皇上多疑，唯恐田贵妃这样吞吐不说反倒引出误会，便莞尔一笑：“听说凌迟处决的犯人，事先服用，行刑时就可减轻剐肉之疼痛哩！”
崇祯果然倏然变色，不悦地言道：“剐肉之疼痛……剐肉当然疼痛啊！”
田贵妃竭力岔开话题，以让崇祯高兴：“天子观赏罂子粟，百草不敢先开花啊！”
田贵妃的苦心，并未收到效果，崇祯连听都未听，而是径自顺着他自己的思路，深深地叹了口气：“唉！这个袁崇焕啊！”
当周皇后和田贵妃正暗自担心崇祯又落入袁崇焕情结，二人搜索枯肠想扭转话题时，谁知王承恩引领周延儒、温体仁恰恰这时匆匆走来。
王承恩手拿疏文启禀：“万岁爷，范景文再上疏文，请求皇上赦免袁崇焕死罪。”
周皇后对此大为反感，她目视崇祯那烦恼的神情，心疼地插了一句：“陛下赏花也不得安宁，依然是国事萦系在心，袁崇焕不是已经敕旨凌迟了吗？”
崇祯摇着头忧烦道：“可孙承宗那些功勋老臣，也求请赦免袁崇焕一死啊！”
一直陪伴在旁的曹化淳，这个崇祯肚子里的蛔虫，他早就看透了崇祯的心中所想，看出了崇祯的犹疑和举棋不定，他唯恐皇上变卦，连忙乘机说道：“万岁爷，奴才以为：君为上，臣为下。皇上以个人名义请孙先生去狱中求书袁崇焕，是颁诏行事；孙先生怎能以个人名义求请赦免呢？君臣颠倒，主仆换位，有要挟天子之嫌啊！”
崇祯一面点头，又一面斥责：“化淳，以后不可胡言。”
曹化淳连忙应声：“奴才知道！”
“陛下！”温体仁见曹化淳已打了头阵，便适时走了出来，他深深一礼后，举目注视着崇祯，“庶民百姓尚有君子一言，驷马难追之说，何况天子朝堂敕旨？皇上威仪天下，一言九鼎，赦免袁崇焕的疏文当一概驳回！”
周延儒因与他们是事先策划、串通一气的。只是他一向貌似公允，他的言辞腔调自然也略略有别于温体仁。只见他微笑躬身，款款言道：“微臣早就说过：袁崇焕一日不决，上疏就会一日不断。陛下如若不论议和通敌，当可赦免，……”说到这里，周延儒故意拖着长音，引而不发。
“通敌议和，岂能赦免！”崇祯毅然下旨，“于癸亥之日处决袁崇焕，由温爱卿刑场监察！”
温体仁心中暗自一乐，慌忙躬身一拜：“臣领旨！”
唯王承恩意有踌躇：“万岁爷，还有一道奏疏。”
“何人所奏？”
“宁远参将茅元仪，他说皇上如不肯赦免袁崇焕，请求陪刑……”
“什么？”崇祯似未听清，他惊愕地追问了一句。
“陪刑。说是不肯让袁崇焕一人受辱，他愿意陪同袁崇焕一道接受处决……”
崇祯大为恼怒：“岂有此理！”
茅元仪私宅，杨宛素独自一人默默地坐在饭桌旁。桌上放着一动未动的饭菜。
茅元仪匆匆归来，但他并未走向餐桌，而是神情黯然地看着妻子：“宛素，家中还有银两吗？”
杨宛素站起身来，打开床边的箱笼，从中掏出一包银子：“家中积蓄，全部在此。”
“这点怎么够呀！”
“干什么用，要这么多银两？”
茅元仪唉声长叹一声：“督师无救了！”
“难道一点办法都没有了？”
茅元仪绝望道：“皇上驳回所有上书，连同我的上疏……”
“怎么，你也上书了？”
茅元仪点了点头：“明天袁督师就……绑赴刑场了！”
“啊！”杨宛素惊诧地，“果真什么办法都没有了？”
茅元仪痛苦地说：“一切均无济于事！只能给督师买点福寿丹送去。”
杨宛素不解地道：“买福寿丹？”
“皇上判的是凌迟处死，袁督师得被一刀刀活剐，咱买点福寿丹给他服，受刑时也可少点疼痛啊！”茅元仪望了一眼那包银子，叹了口气，“可这点银子连两丸福寿丹都买不来啊！”
“相公别急！”杨宛素擦去泪水，毅然摘下佩戴的金钗、耳饰,“把这些都变卖了吧！”
茅元仪感激地目视一眼爱妻，缓缓拿起银子和首饰。
茅元仪怀揣着银子和爱妻的首饰来到药房，店主经过一番估算，将银子和首饰放进柜台，然后拿着钥匙开锁，打开柜门，取出两只精致的缎面木盒。
店主打开小木盒，亮出一粒金丹蜡丸：“敢问买主，何种疑难绝症竟要服用十粒福寿丹。”
茅元仪看看店主：“今日受刑之人——袁督师。”
“袁督师？”店主正视茅元仪一眼，见茅元仪虽满脸忧戚，但仍气宇轩昂、气度不凡，言谈之中透着豪爽与英武，知他必是武将。又见他将妻子的首饰钗物一并拿来，可见此人绝不是贪赃行贿之官，而是个豪侠仗义之人。店主望着他，不由心中生出几分同情和敬重，“冤不冤平民百姓说不清楚，依我看，好像武将保他，文官恨他。”说着叹了口气，“真是千刀万剐啊！请务必在刊前两个时辰服用，升天也能好过些。”
温体仁骑着一匹高头大马，携带一队禁兵来到牢狱的大门。他一走进囚牢，便笑脸盈盈地向袁崇焕拱手抱拳：“恭贺袁大人！祝贺袁大人！皇上已降圣旨，袁大人的好日子到了！”
袁崇焕已从茅元仪处得知了温体仁的所作所为，面对这蛇蝎之徒，他蔑视地斜了他一眼：“来者不善，善者不来，等死之人，何言之好！”
“好事！好事！”温体仁嘿嘿一笑，“袁大人看到卑职亲临牢房，就明白是怎么回事了！”说着打开圣谕，“皇上下旨，由卑职押送监刑，午时三刻，要委屈袁大人皮肉受苦了！”
“奸邪害正，自古有之！”袁崇焕骤听自己死期已至，并没有丝毫的害怕，而是金刚怒目似的瞪视着温体仁，说道，“想不到我袁崇焕竟死在你这个奸佞小人手里！”
温体仁对袁崇焕的咒骂似乎也早有心理准备，他不恼不怒地微微一笑：“怎么是死在我的手里？袁大人抬举卑职了！你是死在自己的兄弟手里，死在你效忠的皇上手里！”说着躬身示意，“请袁大人上路吧！”
“且慢！”袁崇焕整了整衣服，走向桌前，他饱蘸浓墨，一气呵成地挥笔写下了如下八行诗句：
北阙勤王日，南冠囚禁时；
当年驰万马，悔不早与尸。
执法人难恕，是非我心知；
但留清白在，粉骨亦何辞！
袁崇焕写毕绝命书，将笔扔在一边。
“执法人难恕，是非我心知。说得对啊！”温体仁看着绝命书一笑，“袁大人当然不会谅恕我这个执法人！我也不希求会有什么谅恕！至于是非嘛，你我心中都明白得很呢！”
袁崇焕咬牙切齿：“你这个奸佞无耻小人！”
“可皇上视我为贤良忠臣！”温体仁不由得意地又念着绝命书，拍案叫绝，“但留清白在，粉骨亦何辞！好！好！有气魄，有骨气！既然‘粉骨亦何辞’，那就请袁大人不辞刑场，甘受凌迟吧！”说着一声吩咐，“尔等还不赶快伺候袁大人上车！”
两名随从立即上来，准备架走袁崇焕。
“退下！”袁崇焕一声怒吼，手指温体仁：“我清白之身岂能容你这等鼠头獐目的奸邪玷污！”说着起身昂首，跨步走出囚室。
当温体仁等随同袁崇焕行至牢狱门口时，只见一双手举着瓦盆从空中狠狠摔向地面，“砰”的一声，瓦盆碎片四起。
狱卒们正列队在狱门两旁。他们经过一个时期的接触，虽不知详情，但已隐隐感觉到袁崇焕的冤屈。他们除了同情，也深深对袁崇焕为人之刚毅耿直所敬重，因此，当袁崇焕大步走出牢房时，狱卒们便自行列队拱手抱拳，朝囚车上的袁崇焕一拜：“袁大人想开些！君要臣死，臣不得不死啊！小的们送袁督师上路了！”
