魏忠贤见信王朱由检犹如木桩一样呆立在那里，微微一笑道：“怎么，信王千岁不欢迎老奴哇？”
朱由检直到这时方清醒过来，连忙灵机一变：“我就是来迎接魏公公大驾光临！请！”
魏忠贤没有理睬他谎言的拙劣，而是顺势带着随从走进信王府。
魏忠贤随信王步入客厅，一眼就看见案上供奉的红木龙舟。在香烛灯火的映衬下，红木龙舟熠熠闪光。
魏忠贤走近龙舟细细看了一阵后，说：“这可是皇上的心爱之物啊！”
信王点头应道：“见物如见皇兄！皇上久病，思弟心切。”
魏忠贤没待朱由检说完，便阴阳怪气地打断他：“想必信王千岁也是想见皇上心切了？”
“这……这是常情。”信王虽被击中心曲，但这是在自己家中，所以他镇静了许多，从容说道，“一树同根，兄弟手足之情，于公于私，当在情理之中。”
魏忠贤忍不住地一阵大笑：“哈，哈，哈……信王千岁不免年轻气盛啊！”他带着深不可测的阴险，“于私，信王千岁和皇上是手足兄弟；于公，信王千岁和皇上可是有着君臣的天地差别啊！老夫替信王千岁着想，一旦千岁爷越过君臣界限，恐会招致杀身之祸。”
一听这话，信王不由倒抽一口凉气：“这……”
自从接到张皇后的便条后，他只想到这是天赐良机，自己如何登基承继大统，却完全没有想到这皇位可能给自己带来的灾祸。记得儿时皇兄刚刚登基做皇帝时，他曾天真地问熹宗：“哥哥，你这个皇上，我能当吗？”熹宗愣了一下之后，开怀大笑：“能。等过几年，就让你当！”事后，许多人都严厉告诫年幼的朱由检再也不许提此事，这可是要杀头的。
待到后来搬出皇宫，修建王府，方知没有圣旨是不得随意进宫的，因为按大明祖制，藩王必须到自己的封地居住，没有极特殊的情况，不许到京城，不许过问朝政，不许结交当地的军政大员。这一切都是防止藩王干政、篡位！对此，经魏忠贤这一闷棍，朱由检如梦清醒，尤其是眼前这位操纵权柄阴险毒辣的家伙，自己稍有不慎，他便可以此为借口，使自己死无葬身之地。想到这儿，朱由检不由得心中打了个寒噤。
魏忠贤目视信王又嘿嘿一笑：“魏某我听皇上背记《皇明祖训》，老夫也就牢记心中：自古王侯，妄窥皇位者，无不自取灭亡！想必信王千岁不会忘记吧？”
这本来是张皇后托客氏警告他的话，而此刻魏忠贤却以此来敲击、震慑朱由检，朱由检果然心惊肉跳！
“是深是浅，是轻是重，信王千岁可得掂量掂量啊！”魏忠贤进一步以攻为守，“信王千岁如果思念皇上心切，老夫马上陪你进宫，求见万岁！”
“不，不，不！”信王装着一阵头晕，“我身体不适，难以行走，请魏公公代我看望皇兄，祝皇兄龙体早日康复！”
“那老夫这就回宫禀报。”魏忠贤说着又转身扔下一句，“万岁爷龙体近日正在康复，倒是千岁爷需要善自珍重啊！”
“不送！”魏忠贤说完一挥手，带着爪牙扬长而去。
信王目视着魏忠贤离去的背影，咬着嘴唇狠狠地迸出了一句：“老不死的阉棍！”
魏忠贤其实并未走远，他坐进辇中目视信王府，正对东厂都督魏希孔面授机宜：“加派希孟、希尧、希舜率领便衣日夜看守，严密监视，信王府夜里就是进出一只猫，尔等也要清清楚楚！”
魏希孔拍着胸脯：“义父大人放心，就是一只老鼠也逃不过咱东厂的眼睛！”
听了这话，魏忠贤方让车辇缓缓起动，转动的车轮在信王府前留下了一条深深的痕迹……
到了晚上，依旧是这辆转动的车轮，但车辇却缓缓停在了熙春院的门口。魏忠贤由侍从扶接下车，缓缓走向熙春院……
熙春院门口悬挂的灯笼发出诱人光芒。灯笼上「熙春院」三个大字赫赫醒目。这是京师最闻名的青楼妓馆。明朝末年，本来就是中国历史上盛产名妓的时代，其中尤以南京的秦淮最为著名。这座熙春院，就是一位名叫徐妥娘的秦淮名妓来此开办的。她风雅超然，有文采、通音律、能诗能画，可谓琴棋书画无不精通。加之大家风范，清丽动人，故引得京都的名人雅士，趋之若鹜。后因从秦淮陆续送来一批江南秀色，更使得熙春院名噪京师，连一些道貌岸然的显官贵胄，也以一睹妥娘的芳宅而引为荣耀和时尚了。但太监到这里来，还是凤毛麟角；而像魏忠贤这种年近古稀、权倾朝野的巨阉魁首来此青楼妓院，更是前无古人的新鲜事。
一阵丝竹琴声悠扬旋转，穿过夜空，传来女子柔美娇音：“袅情丝，吹来闲庭院，摇漾春如线……”
魏忠贤停下脚步，品味了一会儿这甜美的丽喉佳音，并四周环视了一眼之后，方缓缓迈步，走进了熙春院。
此刻熙春院内的一房角落里，妥娘的秦淮姐妹杨宛素正将一件湖蓝绸衫罩在身上。
妥娘高兴地审视着，这是她为欢迎秦淮四大美人之一的宛素而特别购买的：“怎么样，喜欢吗？”
杨宛素含笑点头：“喜欢，阿妈费心了！”
“我才比你大五岁，喊阿妈还不折死我了！宛素，还是姐妹相称为好。”
杨宛素点点头：“是，阿妈！”
妥娘嗔怪地：“看看，叫喊阿姐，怎么还是阿妈阿妈的喊。”
杨宛素目视妥娘，改过口来：“阿姐！”
“唉！”妥娘望着年轻俏丽的宛素，别有所思地问：“宛素，阿姐对你好不好？”
“好！”杨宛素感激地看着妥娘，“宛素八岁卖入青楼，孤苦无依，是阿姐抚育至今，琴棋书画，刺绣女红，乃至茶道花经，样样都是姐姐传授，宛素能有今日，全凭阿姐慈爱如母。”
“那阿姐得提醒提醒你。”妥娘关心地看看杨宛素，“你说，那些达官贵人，公子哥儿，家里妻妾成群，怎么还花费大把的银子来到熙春院？”
杨宛素含笑低头不语。
妥娘是从来卖艺不卖身的。高傲的品性，使她对那些风流浪子充满了轻蔑：“这些人看见漂亮姑娘犹如饿鬼投胎，切记不要听他们的甜言蜜语，玷污了自己的身子，自己要像池塘的荷花，只可让人远视，不可让人近亵。我们熙春院绝不是下三流的青楼妓院！”
“谢谢阿姐的教诲。”杨宛素连连点头。
“我看妹妹似乎用情太专，也是个多情的种子，秉性倔强，对男人切忌一往情深。那个叫茅元仪的公子……”妥娘引入了正题。
杨宛素倏地站起身来：“阿姐，他不是那样的人！”
妥娘一笑：“那他是什么样的人？”
“他是钦命要犯！”杨宛素说出又自感失言，“不，不，不！他是……是……”
妥娘闻之一惊：“他是逃犯？妹妹怎能和这种人交往？”
杨宛素连连摇头：“他是好人！他原本是辽东袁崇焕将军的部下。只因反对为阉臣魏忠贤建造生祠，而上疏弹劾魏忠贤，就被罢官削职，发配充军……”
妥娘是最敬重袁崇焕将军的。认为他是明朝的第一英雄，因为有他方得以击败后金的入侵，击败努尔哈赤。努尔哈赤也是因对明作战受伤身亡，方保得大明的安宁。因此，妥娘一听茅元仪是袁将军的部下，首先便有了好感，加之他敢于上疏反对为魏忠贤建造生祠，更是难能可贵。
所谓建生祠，即是一批无耻文人和官吏，为了讨好魏忠贤，吹捧他功比孔孟，是当今圣贤，于是便纷纷建造祠堂供奉，这是所有正直和有良知的人都为之不耻之事，但慑于魏阉的淫威，大多敢怒而不敢言，这位茅元仪竟能上疏弹劾，仗义直言，可见是位敢作敢为血性的正人君子。妥娘对此人又平添了几分敬重。但敬重归敬重，现实是现实。目前正是客、魏联手把持朝纲的时代，反对他岂不等于以卵击石，而宛素妹妹岂不也要随之连累……一想到这儿，妥娘长叹了一口气，“唉，他怎能和魏忠贤作对呢？”
正所谓越担心有鬼，就偏偏遇上鬼来敲门。当妥娘正为宛素得罪此权奸而担心时，只见一个丫鬟匆匆跑进禀告：“阿妈，朝中魏公公魏忠贤来了！”
天下之大，无奇不有！一个阉过的太监跑到青楼妓院来干什么？素称女中豪杰、勇于任事的杨宛素也为之一惊，原本他将茅元仪藏进熙春院，就是认为这里是太监阉党们不可能来的地方。谁知刚来的第一天，便偏偏遇此阉臣！
“他来干什么？”妥娘虽也诧异，但她很快在惊愕中保持着镇定，拉过杨宛素，悄声吩咐：“快叫那个茅公子赶快离开！”
安顿好茅元仪之后，院主妥娘又略施粉黛，方满面春风地连忙迎上，对着魏忠贤深施了一记大礼，笑语连声地说：“哎哟！哪阵风把魏公公吹来了？亲登青楼，可是难得难能、难请难见！”说着引魏忠贤进入客厅，妥娘忙不迭地亲自倒水上茶，试探地问：“魏公公亲自登门，有什么要事吧？”
“没有，没有！”魏忠贤端坐太师椅上：“毛大帅毛文龙的胞弟在院里吗？”
“在在在！二将军刚刚来到本院，正在楼上与小姐寻乐哩！”妥娘看着魏忠贤的脸色，随即吩咐侍女：“把毛将军快快请来！”
“不！”魏忠贤摆手制止，“让他在花楼痛快玩一会儿，我们先谈一件小事！”说着抬眼看看侍女。
妥娘知道事关机密，便给侍女使了个眼色，侍女领意退去。
待侍女退出了许久，魏忠贤也没有谈他那件“小事”，只是端起茶盏呷了一口又一口……
妥娘站立一旁，因心中记挂着杨宛素和茅元仪，便连忙开门介绍：“新近刚从江南苏州、扬州、杭州进了几位绝色佳人，个个色艺俱佳，楚楚动人，魏公公是要听曲陪酒，还是撒金一赌……”
谁知魏忠贤竟将手一摆：“一个不要！”
“一个不要？那要什么？”妥娘惊讶地叫了起来。
“奉旨来挑选宫女。至于价钱嘛……”
妥娘一听来挑选宫女，便装作十分高兴地：“知道知道！大明国库的金砖银锭，魏公公是随便支用的！这批新来的姑娘，个个处子，尚未开苞，人人皆可充做宫女侍奉……”
魏忠贤又一摆手：“处女一个不要！”
竟然不要处女，妥娘更惊愣了：“那……那要什么？难道魏公公要天宫仙女、月中嫦娥不成？”
魏忠贤不耐烦地摇着头。
“民女愚钝，实在无法理解魏公公的旨意。既然不要处子，不要天仙，那难道还要开过苞、受过孕的大肚子不成？”
“对！就要开过苞的，正在怀孕的大肚子！”
