京师酒楼上，有女子于酒楼上跳舞，明重谋欲上前观赏，谢临虽毫无兴趣，但皇帝陛下深觉稀罕，已然走了上来，谢临作为臣子，自然也只得舍命陪陛下了。
要了几盘菜，明重谋拉着谢临兴冲冲坐下来吃了，刚夹了一口，又放下了，明重谋皱眉，“还京师第一酒楼呢，这菜做得，还不如路边小贩随随便便做的一碗混沌。”
谢临尝了一口。
其实味道并没有明重谋说得那么难听，京师第一酒楼，也有其特色。只是这精雕细致的味道，与宫里的，十分相近。陛下吃惯了大鱼大肉，想换点青绿小菜，自然就觉得路边小贩做出来的味道十分美味好吃，反倒对这样大酒楼做出来的饭菜食之无味。
正闷声不吭地吃着，酒楼里那跳舞的女子最后转了几圈，衣袂翻飞之后，尽落尘埃，明重谋看得兴味，正待鼓掌，那几个跳舞的女子，便微微一福，一转身，依次排着队，走了。
明重谋一怔，他和谢临本就冲着这美丽的舞而来，如今舞撤了，这饭菜还是这么个味道，吃久了，更似食之无味。
这念头刚冒出来，便见一个颤颤巍巍的老头，一点一点从台阶上走上来，弄了个椅子，坐下了，然后捏了个像两块竹皮一样的东西，眉毛一皱，一段滔滔不绝的话就从这颤颤巍巍的老头嘴里蹦了出来，“话说上一回，大楚朝江浙洪灾一片，一道又一道奏折，直飞京师，地方官们纷纷请求开粮仓济民……。”
明重谋一呆，这走了几个跳舞的，竟又是来了个说书的。
既来之，则安之。他看到酒楼上，众人都一个激灵，本来昏昏欲睡似的脸，登时如梦初醒似的，竖着耳朵兴致勃勃地听着这老头说书。
以前明重谋还只是个当郡王的时候，他便知道京师中，有几个酒楼定时请一些人来说书，一个一个讲得十分生动，许多人常常来这些酒楼，要点饭菜，其实却是来听书的。这也算是招揽生意的手段。
从这些听书人的脸上，明重谋看出来这老头在酒楼说书，已经并非第一次了，许多人，只怕都是在等着他来。却与明重谋正好相反。
明重谋只得苦笑，正打算默默随便扒了几口饭，就招呼谢临走，忽听那说书人接着道：“开粮仓济民，本是救命之事，然而奏折到了京师，竟如石沉大海，三天三夜，也不见回音。地方官这才明白，是上面有人，把这奏折给扣下了，上达不了天听，再能救民，也是枉然。”
“这扣下之人是谁？”小老头神神秘秘地说，“你们猜，是谁？”
酒楼之中，忽而静了下来。酒客们面面相觑，人皆脑中浮现了一个名字，却都不言语，门头喝酒，于是酒楼中不时有招呼酒保接着倒酒之声。
却听角落里一人哼了一声，将酒杯就着唇边，仰头一倒，进入腹中。他把酒杯往桌上一放，恨恨道：“这还用猜，除了当今那所谓的丞相大人，还能有谁？”
他声音说得颇大，几个与他同桌的，脸色直接一变，“陆兄，你醉了，说什么胡话？”
“谁说胡话了？”那姓陆的说着，这一杯酒下肚，他脸颊绯红，“谢临欺民专断，玩弄权术，咱大楚朝早有人对他不满了，连说一句，都不能说了？”
“陆兄，你显然是醉了，丞相大人如此做，显然正有他的道理，你我背后言说，一来不敬，二来道听途说，也不厚道。”
那姓陆的一听，哼了一声，转头仔仔细细地盯着跟他说话的人，冷笑道：“敬什么？你敬他，你就能高中了？”他忽地恍然大悟似的，“喔对，是该尊敬，丞相大人是主考官呢，惹了他，我们岂不是就肯定名落孙山了？”他指着对方，大大的点头，“你说的对，你真聪明，丞相那么会玩人心的人，不跟他处好了，打点一下关系，他哪能让你高中，对，你说得真对。”说着，还大力地拍了拍对方的肩膀。对方只得苦笑，连一点话都不敢接，唯恐他又说什么惊天动地的话来。
只怕说书的老头，也没想到临时会有这样的变故，只得尴尬地圆回来，“正是当今丞相，谢临将这些奏折扣下，不想过了三日后，圣榜发放，开粮仓济民，疏导沟渠，疏通河道，种田植树，一系列措施下去，水患竟如过眼云烟，转瞬即逝，灾民也日渐减少……。”
说书人上面说着，明重谋低头，胳膊肘碰了碰正埋头苦吃的谢临，低声道：“喂，这是在说你呢。”
“陛下真是好兴致，”谢临面无表情，也低声说，“臣记得，我大楚朝律法中言道，妄言朝政，杖五十，你我既然在这里，你说，是不是该罚一下？否则都这么乱说话，朝野败坏，谁来治国？”她转过头，瞧了一眼不远处的那个老头，稍微打量了一下，“不过这个老头年纪这么大了，这五十下，恐怕挨不住。”她又瞧了瞧另一桌，姓陆的那人，还在喝酒，那一桌的，皆一袭儒袍，长得斯文清秀的，皆不算大，弱冠年纪，听方才言语，似乎都是这一次科举的考生，“这几个，细皮嫩肉的，估计也是没怎么吃过苦的，最是文弱是书生。五十廷杖下去，估计也得一命呜呼了。”
谢临总结完了，接着埋头吃饭，“陛下决定罢，臣以陛下为马首是瞻。”
明重谋被她气笑了，往日里，怎么不见她以自己为马首是瞻的？这伤人的活苦哈哈的，倒让自己打头阵。
忽听那陆姓读书人那一桌上，那姓陆的又恍惚叹了口气。他们本来只是轻声说话，但是明重谋练武之人，耳朵本就较旁人更加敏锐。这时只听得那姓陆的道：“陆某自觉，自己家境虽非富裕，但好歹家境殷实，这区区读书费用，家中也担得起，奈何十年寒窗苦读，抵不住现实，你们不知道，上京之后，我听到丞相为主考，心都凉了。这会都已经想打打包袱，直接回家去了。”
他桌上另一人忙道：“这又何必？丞相大人好歹是我朝肱骨之臣，虽爱弄权术，但也有许多照拂百姓之策，如今我大楚尚且国泰民安，夷人莫犯，百姓皆有口饭吃，想来也并非如传言所说，只重权，不重人，不重民。在座的都有真才实学，骗不了人，在哪里都是金子，何苦如此忧伤颓然？”
“沈兄，这你就有所不知了，”陆姓青年叹了口气，“我前日听闻，京师几个大官大户，听说丞相大人当主考之后，都眉开眼笑，争着抢着给丞相送礼，只要丞相收下礼来，丞相便答应，他家的考生必有官做。我本还不信，那一日，到丞相府边，我见一行人走进去，我看得分明，那当先的人，正是京县的师爷，本来还一脸担忧地进去，出来的时候，便眉开眼笑的，好像办成了一件事。隔日，我便听说京县的那个师爷逢人就吹嘘，自己为京县老爷办成了一件大事，老爷的公子这一届科举，肯定高中。我这才死了心，琢磨着这一届，我考成什么样，就是什么样了。”
“这……这……。”饶是这桌上的几个斯文人见多识广，也不由骇得呆了，他们几人能在一起，除了同乡出来，彼此距离更近外，也是因为家境相仿，学识相当，不易相忌，处得久了，这才成为了朋友，此时听了他这话，也不禁心凉了大半。
正说着，却听一人在旁低声道：“几位所言，是说丞相大人作为主考，竟收受贿赂，无视科举纪律严明，公然扰乱科举公正么？”
众人一惊，见不知何时，一人立在众人身旁，面带笑容，容貌俊朗，眼神晶亮，一身贵气逼人，令人好感顿生。
那陆姓青年见了，忙拉他坐在一旁，唉声叹气，“正是如此，我等好生哀愁，不知如何是好。”他给那人倒了杯酒，又道，“若是才学不济，我等认输，自然心服口服，但如此公然行贿主考官，主考竟也坦然收下，我们实在是难以接受。若真如此，我等也只得收拾细软回乡，再等三年了。圣人都说，读万卷书，行万里路，那我们也就当这一次来京师，是来长见识，多读书，多行万里路吧。”说着，苦笑一声，低着头，一饮而尽。
那人一拱手，道：“在下，明……越中言，敢问各位兄台高姓大名？刚在你们邻桌，听到你们在讨论这次科举的事，我也是这次上京来赶考的，这科举公平一事，在下也十分关心，若当真有这样的事，那我也只好多谋划出路了。”
“鄙人姓陆，单名一个近字，”他指了指身旁的几个，都介绍了，“这是沈和英，这是应宗，这是马志华，我们几个，皆是同乡，这次一同上京赶考，彼此也做了个伴，”他苦笑一下，“不过这一次，估计就要直接打道回府了。”他看着越中言，忍不住道：“不过……恕我直言，你倒不像是那种会为此事愁的人……。”
越中言看了一下自己的衣着，苦笑道：“似乎是如此，不过我家世代经商，与官宦打交道的不多，我爹也不太会处理这样的事，如果不能高中，便要回去继承家业了。”
几人这才了然点头，疑惑尽去。
“其实，我倒是不太担心我自己，毕竟有家业继承，不高中，也有出路，不过，我是为我这个兄弟着想的，”越中言回过头，指了指邻桌还在埋头苦吃的谢临，“他家境不好，又只重视读书，若是不高中，恐怕真没什么出路了，作为兄弟朋友，我总还是要关心关心。”
众人见谢临一袭衣衫，布料看着倒是还好，只是洗得有些发白了，虽然在这样的酒楼吃饭，但估计次数极少，狼吞虎咽的，只怕也是那越中言请客，因此想吃个够，于是皆忍不住露出同情的眼神来。
看来这家伙才是真穷啊。
