总之该楼阁充分利用当时的建筑工艺技术，达到既突出观音的崇高莫测又平易近人的目的，同时又配以牢固而稳定的内部结构与端庄大方而又美丽壮观的外形。不仅如此，它还经受了时间的考验，千余年来，独乐寺曾经历二十八次地震，其中康熙十八年（1679）三河、平谷发生八级以上强烈地震，蓟县城内官廨民舍无一幸存，独有观音阁岿然不动。1976年的唐山大地震亦仅造成它的山门及观音阁的木柱略有走闪而已，但整个阁楼木架安然无恙。它是我国现存的最古老的木构高层楼阁，与独乐寺山门俱为我国古典建筑中的典范。
独乐寺不仅以其山门和观音阁的建筑著称，观音阁中的观音塑像及四周的壁画同样也是我国古代绘画雕塑中的瑰宝。这尊高十六米的观音是我国现存最大的泥塑佛像之一，虽制作于辽代，但却酷似盛唐时期的风格：其面容丰润而慈祥，两肩下垂，躯干微微前倾，仪态端庄，似动非动。观音两侧的胁侍菩萨，面相温顺谦恭，同样造型匀称，姿态优美，体现了辽代雕塑的水平。四周的壁画，高3．15米，长45．35米，以铁线描的技法，绘出了以十六罗汉和两明王为主，补以神话故事，世俗题材等为内容的超凡世界，体现了元、明时期的绘画水平。
“几疑身到碧虚中”的料敌塔
随着宋代佛教的日益中国化、世俗化，全国各地普遍修建寺院和佛塔。这一时期是我国砖塔发展的高峰时期，现存的砖塔大多创建于宋代。它们不仅类型繁多、巧思迭出，而且结构合理、造型美观。位于河北省定县的开元寺塔便是其中的佼佼者。
开元寺塔在定县南门原开元寺内。据文献记载，该塔从北宋真宗咸平四年（1001）开始动工兴建，主要是为了安置当时的寺僧会能从西天竺取经带回的舍利子。至和二年（1055）始建成，历时五十五年之久，故流传有“砍尽嘉山木，修成定县塔”的传说。定县当时是与辽毗邻的军事重镇，宋王朝为了防御契丹，曾利用此塔来嘹望敌情，故名嘹敌塔或料敌塔。
开元寺寺院建筑早已不存在，仅留下该塔。料敌塔建在高台之上，平面呈八角形，为十一层楼阁式砖塔。高八十四米，是我国现存最高的砖塔，其外部轮廓线呈卷杀曲线，挺拔秀美，雄伟大方，是宋代北方砖塔式样的典型作品。尤其令人称奇的是，这样一座又高又重的塔体居然直接建筑在天然砂质粘土之上，既不打任何桩基，也不经任何加固。
塔的底层较高，每边长约十米，上施腰檐平坐，以仿木砖雕斗拱承托，以上各层逐层递减，只施腰檐，无平坐。腰檐用砖砌叠涩挑出，断面呈内凹曲线，采用隋唐的做法，如登封嵩岳寺塔那样。全塔越向上塔径越小，层高越矮，每层高度和直径的比例匀称，结构严谨，上部轮廓呈弧线内收，略近梭形。塔顶用砖砌忍冬草覆钵，上置铁制承露盘和青铜宝珠塔刹。
在八角形的东、西、南、北四个正面，每层均辟门，其余四面均设假窗，除了其中的第二、第十和第十一层的西南面设有真窗，以供塔内阶梯的采光之用外，这些假窗均制成几何形的浮雕窗棂，形制各不相同，颇有情趣。塔的最上二层八面均设门，起着军事上的看望作用。各层门券上均饰有彩绘的火焰图案，直至腰檐外口为止，至为精美。
塔分内外两层，内部中间为八角形柱体，外形为塔状，成为塔内包塔。内外塔体之间形成八角形回廊，内设砖砌蹬道，可直接登上塔的顶部。廊顶为砖砌两跳斗拱，上施支条背板，完全是仿木构建筑的做法。第二、第三层的背板用方砖刻出各种纹饰，每块纹样均不重复，其上施以彩色，极其华美。第四至第七层则以木板代砖，上面施以彩色绘画。第八层以上用砖砌作拱券顶，不再施以斗拱、平綦。底层因较高，塔心室分为两层。上部的圆顶仿斗八藻井的形式，用八条砖肋支承逐层挑出。第四层以上各层的阶梯在平面上呈十字交叉形状。
塔内底层和第二层之间设有八边形的佛坛，坛壁周边有承托的斗拱。内塔每层均设有佛龛，一般为每层两龛，但底层、第四、第八层除外，其中底层为四龛，第二层三龛，第八层除在内层设有两龛外，又在回廊外侧塔体上增设四龛。龛内原有壁画和塑像，其中以第四层残存的壁画年代最早，其余均已不复存在。另外，在底层回廊还保留着珍贵的宋代壁画。除此之外，在各层回廊壁上，还留有历代碑刻和名人题词约三十余处，分别记录了历代修塔的情况和布施人的名单。
整个塔体外表涂以白色，给人以洁美清爽的感觉，与其挺拔秀美、雄伟大方的外形相映成趣，再加以那高耸人云的气势，令人难以忘怀。有诗赞曰：“每上穹然绝顶处，几疑身到碧虚中。”
现存的唯一古代木塔——应县木塔
在中国古代建筑史上，应县木塔与山西五台山的佛光寺大殿及河北蓟县独乐寺观音阁，同被誉为中国古代建筑中的三颗明珠。同时，它又是世界上现存的最古老、最高大的全木结构高层塔式建筑。
木塔位于山西省应县城内西北角的佛宫寺内。佛宫寺原名宝宫寺，约于明代改为现名。
该塔建成于辽代清宁二年（1056），塔内供奉释迦牟尼佛像，因此称作释迦塔，又因为塔身全是木制构件叠架而成，所以俗称应县木塔。应县旧属应州，又称“应州塔”。
木塔位于佛宫与南北中轴线上的山门与大殿之间，属于“前塔后殿”的布局。塔身为平面八角形五层六檐楼阁式全木建筑。整座塔矗立在一座高约4．4米的大型砖石砌成的基座上，基座分两层，下层为方形，上层则呈八角形。从塔的外形来看为五层，实为九层，因在每层之间平坐内设有一级暗层。自基座至顶层屋脊，全部用木结构框架建成，共高51．14米，顶层攒尖顶屋面上用砖砌成高1．86米的塔刹座；座上立有9．9l米高的铁铸塔刹，由仰莲、覆钵、相轮、露盘、仰月及宝珠等组成，八条铁链系于戗脊下端，虽久经风雨，仍完好无损。全塔自地面至刹尖总高67．31米。我国自东汉末开始有佛塔记载以来，这是保存至今的唯一木塔。
塔底层和附加的一周外廊（副阶），直径共30米，塔身底层直径为23．36米；从第二层开始依次收小约一米，至第五层直径为19．22米。全塔以第三层面阔（即八边形的边长）为基数，各部均按严格的数字比例进行设计。经实测得知第三层的总面阔约88．3米，各层的层高亦以此为依据，基座高为此数的4／8，以上各层层高至塔顶砖刹座，总计高度为此数的六倍，刹高约为此数的118倍，总高为此数的758倍，而第三层八角形边长，其内切圆直径为21．3米，周长66．92米，与全塔总高67．31米相近。由此可知，该塔的设计是相当精确的。
整个木塔的建造遵循着实用、美观的原则进行的。木塔采用中国古代特有的“殿堂结构金箱斗底槽”形式，共用柱额结构层，铺作结构层各九个，反复相问，水平叠垒，至最上面安装屋顶结构层。每一个结构层，均采用预制构件，逐层安装的方法。每层塔身内，依凭结构框架，逐层立柱，自然形成了塔室、围廊和平坐，每面三间。塔身除底层为重檐外，自第二层开始均为单檐，并建有平坐，以支承上层塔身，在平坐与上层塔身间便形成了一个暗层，正好用作楼梯间。
这样从塔内看，便有五层塔身和四个暗层，总共有九层。
在平坐暗层中，由于采用了与独乐寺观音阁相同的做法，增加柱梁问的斜向支撑，从而增加了塔的刚性。同时在上下层柱使用叉柱造，上层檐柱又较下层檐柱收进半柱经。这样既可形成塔身外观轮廓收分的曲线美，又可保持上下层柱的稳定。各层外檐柱上下之间的衔接有斗拱和草袱承托，其中所用斗拱种类尤为丰富，全塔共有六十余种之多。
各层因作用不同也作了不同的处理。如底层的设计安排就颇具匠心，为安置一尊高约十一米的释迦坐像，底层的高度也较上面各层高约一倍。为了充分利用顶部空间，底层顶部只作了一个华丽的大藻井，而不用平间，以增加其高耸之感。在底层还采取了《营造法式》所谓的“副阶周匝”的方法，在周围设有副阶，并将底层的内外二圈柱都包砌在厚达一米的土坯墙内，檐柱外设有回廊，这样便首创了双层套筒式结构。与之相对应，将底层建成重檐，这样既增加了底层的活动空间，又增强了木塔整体造型的稳定感，从而使其外观更加隽美。而从第二层以上，由于供奉的是小佛像，不仅高度降低，且采用单檐，顶上则安装平间（除顶层外）。但仍巧妙地将每层的平坐悬挑出各层的塔身外，成为观赏周围景色的眺望台。
应县木塔能够历时九百余年而巍然独存，实为世界建筑史上的一大奇迹。它在建筑结构、技术、艺术方面的成就，又使它成为研究我国古代建筑史的重要对象。此外，木塔底层南面山门的边框和塔内第三层木制佛坛，又都是辽代小木作的稀有实例。
喇嘛塔的杰作——妙应寺白塔
到过北京的朋友一定记得，在西城区阜成门内大街路北，有一座覆钵形的高大白塔，这便是著名的妙应寺白塔。这座塔同我们前面介绍过的塔不同，与我们平时所常见的塔也不相同。
却与北海的白塔、扬州瘦西湖畔的白塔以及山西五台县塔院寺等白塔相似。其实这是一种喇嘛塔，是元代喇嘛教兴起的产物，实际就是来自尼泊尔的率堵波式塔。
妙应寺白塔建于元世祖至元八年（1271），建成于至元十六年（1279）。是在尼泊尔匠师阿尼哥亲自主持下，仿照尼泊尔当时流行的怌堵波式塔建造的。阿尼哥于元中统二年（1261）来中国，先后在元朝廷中担任诸色人匠总管府总管、光禄大夫、大司徒等官职。他精通佛教绘画铸像的技艺，元大都及上都寺观佛像多出其手。白塔竣工后，忽必烈又命以塔为中心建造大圣寿万安寺。它是元世祖营建大都时的重要工程之一。万安寺在元代既是皇室在京师进行佛事活动的中心，又是最早译印蒙文，畏兀文佛经的场所，同时也是当时文武百官演习礼仪的地方。
寺内设有元世祖及其子真金的影堂。至正二十八年（1368）寺院被雷火焚毁，仅剩下白塔。明朝天顺元年（1457）重建，改名妙应寺。因塔通体涂白垩，故称妙应寺白塔，寺院也因有白塔而称为白塔寺。现存寺院除白塔外均为清代建筑。
白塔是我国现存最大的元代喇嘛塔。塔建在寺院后部的塔院正中，由塔基、塔身和塔刹三部分构成。整座白塔高50．9米，呈覆钵状，壮丽雄伟。白塔由砖砌成，塔基共三层，下层平面呈方形，涂朱红色，台前设门，门前有台阶式横桥，分东西踏步可直登塔基，上、中层平面作“王”字形，四角向内递收，束腰折角为圆形角柱；须弥座上层平盘挑出部分，以巨大的圆木承托，以增强砖石结构的需要，整座塔基给人以一种巍峨庄重的感觉。在须弥座式塔基上，用砖砌筑并雕成由二十四个大莲瓣围成的半圆形覆莲座，座上有五道环带形的金刚圈，以承托塔身，并收到从方形塔座自然过渡到圆形塔身的艺术效果，同时富有装饰性。塔身主体是一个硕大的覆钵体，高18．4米，其上收缩又砌成一个“亚”字形四出轩式刹座，再托以节节拔起的呈圆锥体的相轮（俗称十三天）。在这肥硕的圆锥体之上置有一个直径9．7米的巨大天盘（华盖）。用厚木作底，上盖四十块放射状的铜板瓦，板瓦之间，用四十条筒脊瓦接缝，并用八根固定在天盘边缘的铁索链拉紧，四周悬挂着三十六个铜质透雕的华鬟、风铃、花纹图案为佛像及佛字，类似流苏的挂饰，其上分别记有善男信女姓名及年号。每当清风吹拂，铜铃便叮当作响，声音非常清脆悦耳。天盘之上是铜制镏金的塔形刹顶，高约五米，重四吨。它也分为塔基、塔身和塔刹三部分，采用分节套装工艺。高大洁白的塔体与精巧金色的塔顶，在阳光映照下，相互辉映，显得非常协调而壮观。无怪乎当时就有人赞叹到：“制度之巧，古今罕有。”
白塔是中国现存最早最大的藏式佛塔，它凝聚着尼泊尔匠师与中国劳动人民的心血，是两国友好的历史见证。
关于这座白塔，流传着许多美丽的神话传说。如有传说塔座下压着一个泉眼，因此人们称塔为镇龙的法宝；又传说：“浮图初成，有奇光烛天；每于净夜，屡敦神光，近居惊惶，疑为失火。”
等等。
最有趣的还是关于《锔白塔》的传说。据说，不知哪一年，塔肚子上忽然裂了很大的一条缝，这还了得！地方官马上飞报皇上，皇上也着急了：“你们这批窝囊废！白塔可是国都西面的‘镇物’，镇物坏了，就破了国都的‘风水’，风水一破坏，国家的气数就尽了，那还了得！赶紧想办法给我把白塔修好！”皇上下边的官员挨了一顿训斥，心想：“说得容易，偌大一座白塔，可怎么修呀？！”可皇上的话是圣旨，不办成不行！他们差人找工匠在缝上填上砖，再砌平，可就是怪，这条缝就像一个无底洞，今天填平了，明天又裂了，且裂缝越来越大，眼看白塔要不保了。
这可真把这群平时作威作福惯了的官老爷们急坏了。
且不说这批庸官如何急得像热锅上的蚂蚁，整天团团转。却说在白塔寺前面，有个卖斤饼斤面的名叫“胜友轩”的切面铺，常常有个锔补缸的老头儿，到这儿吃大碗面条，他总是不言不语的，吃完了饭，付了钱便走，从不说长道短的，也从不与人多说话。有时候，也有爱找事的人问他：“老头儿，您会锔什么呢？”“锔大家伙。”老人回答。又有人问：“老头儿，您大概只会锔酒盅儿吧！”“不锔酒盅儿，只锔大家伙。”“您锔的是什么大家伙呀？”“什么大锔什么。”还是简短的回答，人们因为从没看他锔过什么大家伙，认为他在吹牛，所以，就给了老人一个绰号“锔大家伙”。
白塔开裂的事使大家都发愁了，万一塌了，周围的老百姓便要遭殃，如果拆掉重建吧，周围的老百姓又不知要被赶到哪里去，再也不能上这切面铺来泡了，再加上这个捐那个捐的，修塔少不得又要老百姓掏钱！老百姓都犯愁了，往日谈笑风生的场面没有了。“如果有谁能把白塔锔上该多好哇！”一天，不知哪个人说了这么一句。你说巧不，话音刚落，那位老人便进来了：
“喂，伙计，煮一斤宽条儿面。”大家一见便乐开了：“‘锔大家伙’，白塔不小啊，您会锔吗？”“会锔。”“哈！会锔。”大家哗的一声就哄堂大笑起来。有人忍着笑对老人说：“您真要把白塔给锔上的话，我们一定请您喝酒！”老人没搭理便出去了。
你说怪不，第二天，白塔上真有七道光华灿烂的铁箍，裂缝一点也没有了。这个老人，却从此再也没见他的踪影。人们都说：“这一定是那老头儿锔的。”又有人说：“这位老头儿，一定是鲁班爷。”
当然，现在光华灿烂的铁箍是看不见了，但却可以看到塔肚子上有几条凸起的道道，这便是当年锔白塔留下的痕迹。
