翌日，马军向水龙借了五百元钱，坐火车去了临河。岳父岳母见到马军，一脸愧色，好像亏欠他什么。寒暄过后，马军问起夏华，岳父低下头唉声叹气，岳母则含泪告诉他：“已经走了快半年啦。”
马军心里一颤，脑子立刻眩晕起来，嘴里像顶着回旋的气流，嗡里嗡气问道：“怎么？怎么走的？”
岳母带起哭腔叙说起来：“今年正月初六，小华一天没回家，我们问遍了所有亲友，都说不知道，第二天找遍全城，还是没有找到，后来她爸跑遍了乡下，到外面去找，也是没有音信。就这么突然失踪了。你小舅子找了她两个多月，大半个中国快跑遍了，一点儿音信也没有。我也去公安局报了案，到现在还没有回音，也不知道现在她还活着不活着。”说完，她用手一遍遍地擦眼泪。
马军懵懵懂懂听着，好半天才缓过神来，一脸愁苦地问：“失踪前没有一点儿迹象？”
“哪有？每天除了卖货，就和孩子在屋里呆着，整天也没有几句话。我们也不敢问，就是问，她也不说。”岳母叹气说。
马军听完，强忍住眼泪问：“那孩子了？”
岳父答：“他妗子领着上街去了，等一会儿就回来。”
这多少缓解一下马军的情绪，毕竟还有孩子陪伴他呀，他还是有希望的。快到吃晚饭时，夏英夫妇领着俩个孩子回来，俩个孩子嘴里吃着雪糕，一蹦一跳地从院子跑进屋里，看见马军，都怯生生站在门口。夏英夫妇一时惊异，尴尬问候一声姐夫。岳母拉过那个三岁大的男孩，指着马军，对他说：“平安，这是你爸爸，快叫爸爸。”
平安认生，站在地上不做声。另一个稍大的男孩站在平安身后，好奇望着马军，岳母指指孙子，对马军说：“这是英子的儿子，叫平健。平健，过来叫姑父。”平健脆生生叫马军一声“姑父”，马军笑道：“平健都这么大了。”说完，又盯向平安看，平安白白胖胖，圆脸大眼，和自己小时候的模样相似，马军心里一阵激动，心中的忧虑倏然散去一半，他蹲下身子，朝平安招一招手，让他过来，平安仍然垂手站着，马军走过去，一把抱起他。平安从马军肩上探出头来，眼里噙着泪水，忍不住“哇”地一声大哭起来，马军听得心酸，眼泪也止不住“噗噗”往下掉。
岳母抹一把泪水，赶紧接过平安，一边抚摸他的后背，一边教给他：“平安，你爸爸回来啦，你高兴才对。”
平安止住哭声，脸上挂着泪珠看马军一眼，仍就把头钻进姥姥怀里。岳母哄他几声，把他放在地下说：“快跟哥哥到外面玩去。”
平健拉住他的手，一前一后跑到门外去。马军望着平安的背影，心里又喜又悲，喜的是看到了儿子，悲的是见不到妻子。
吃饭时，岳父问询马军的想法，以后有什么打算，马军说先安顿下来，找到夏华再说。第二天上午，马军独自去了一趟公安局，询问夏华的消息，民警答复说：还没有寻查到，如果有消息，会马上通知报案人。在岳母家住了两天，马军说要回老家看望母亲，想带平安一起回去，岳母支支吾吾舍不得，岳父倒是满口答应，说孩子应该回去看望奶奶。马军上街买一些玩具和食物，乖哄平安跟他一起上路。
翌日早晨，父子俩登上一趟长途班车，行经几百里，在班车上颠簸了一整天，回到老家西召村。马军在村口下车，提上行包，抱着儿子朝村里走去。几只小鸟扑腾着翅膀飞来飞去，落在村头一棵柳树上，“叽叽喳喳”鸣叫不停，好像欢迎远道的客人，进入村中，前面一头肥猪在土路上摇摆着尾巴，哼哼唧唧，晃来晃去，也像为他们鸣锣开道，马军苦笑一下，自己带着耻辱而归，愧对家乡父老，也愧对这些友善的动物。
几缕炊烟从户家的房顶上袅袅升起，勾起马军旺盛的食欲，一个身穿黑衣的老汉担着一对儿铁皮桶，若无其事地走来，马军凝神一看，却认识，赶忙向前打一声招呼：“陈大爷，你好。”
老汉笑道：“这不是马军哇？你回来啦，回来就好，你妈盼着你了。这是你儿子？”
马军双眼潮湿，答道：“是，我儿子叫平安。”
老汉问：“你媳妇了。”
马军脸色霎时变红，说道：“她没有回来。”
老汉“哦”一声。
水龙瞅了瞅那对儿铁桶，问道：“陈大爷，你这是干甚去？”
“准备去买一担柴油，给四轮拖拉机用。”
“有垚现在干什么？”
“还是种地，他只会种地。马军，看你走了这一头汗，赶紧回去歇歇哇。”
马军告辞陈大爷，继续往前走，路过村中的供销社门前，看见俩个男人坐在一张发黄的桌子旁喝啤酒，旁边的石头台阶上坐着一位妇女，守着冰柜，有一句没一句地和他们搭话，他们见马军过去，都望着他看。马军对他们陌生，便把平安和提包放在台阶上，掏钱向妇女买一根雪糕，给平安吃。他自己则压低帽檐儿，解开衣扣，敞着衣襟站在一边歇息。
供销社里传出一阵“哗啦，哗啦”的声音，透过稀疏的珠子门帘，可以看到三男一女正在打麻将。屋内烟雾腾腾，三个男人嘴里叼着香烟，斜吊着眼，一边洗牌、码牌，一边听那个胸脯鼓鼓的女人磨磨叨叨讲刚才的牌路，她刚才胡了一把清色龙，赢了很多点数。四人码好了牌架，丢骰子，算点数，伸手抓牌，摆好牌张，开始另一轮出牌。刚出牌时，骨牌还能轻缓放下，打过几张，就传来“邦邦”的摔牌声，再过一会儿，就有人开始骂牌。外面的女人说：“看，又打上火啦。”
那个大脑袋的男人笑，“一耍银钱，张二就沉不住气了。”
马军听到这个名字，往屋里瞅一眼，抱起平安就走，快步离开供销社，他和张二认识，同龄，小时候曾在学校打过架，虽然过去许多年，但他不愿意让张二看笑话，人毕竟都好面子，顾尊严。马军大步穿过村子，想尽快回到家里。他家住在村东，几乎横跨整个村庄，渐渐自家的房头进入眼帘，他心里开始翻滚起来，不由叹气说道：“哎，到家了！”而步履却减慢下来。
他家是一处高墙大院，砖墙瓦顶，正房深掩，推开院门，看见母亲正在院里晾衣服，他喊一声：“妈。”
母亲回头，看到他俩，一怔，把净衣往铁丝上一挂，疾步迎过来，望着他，又望着平安，说一声：“回来啦！”伸手把平安接过来去。
西召村地处山区沟洼地，临近乌苏图勒河，隶属于GY县村内一百多户人家，以种粮为业。马军出生在这里，在村里上小学，上中学，从这里考上中专，外出念书，毕业后又分配到外旗白石头沟村当老师，成为村里少数几个吃皇粮的人之一，都是以这里作为出发点，向外拓展的，曾经引起伙伴们多少眼红和羡慕，而今，却以劳改释放犯的身份狼狈回来，这种反差，让他感到无比羞耻。俗话说：“人活脸，树活皮，墙头活着一把圪渣泥。”对于农村人来说，名誉就是活人的资本，人的努力、奋斗都是以它为目标，为自己和家人脸上增光添彩。人，一旦给脸面抹上了黑，就在乡人面前挺不起腰来，人生就会大打折扣。马军感到一种前所未有的压力，但生活还得继续，他必须硬住头皮在这里住下去，得厚着脸皮和乡亲们打交道。小时候的伙伴们知道他回来，都来看望他，直来直去问他监狱的情况，并无歧视之意，这让他放下心来，于是他也不再遮掩，索性一是一、二是二把自己的事情都抖露出来，把那些痛心的经历说给他们听，这样一做，反而让他放下负担，心里坦然了许多。只是他无法说明夏华失踪的事情，这件事就连他自己也感到盲然迷惑。
马军安顿好平安，跑了一趟旗教育局，打问他工作的事情。刘副局长告诉他，他因为服刑已被局里除名，失去了工作岗位。马军点一点头，说是知道，他请求刘副局长给他一个临时工干，干什么活儿都行，他喜欢学校里的工作。刘副局长一口回绝他，说局里目前还没有这种规定。马军苦笑一下，转身准备离开，刘副局长却喊住他，让他等一下，然后打电话给人事科，让拿一份开除马军公职的处理决定送过来。马军从人事科长手中接过那张纸，看一遍内容，默然跟随科长上楼办理退职手续。签完了字，马军胡乱把手续往兜里一装，阴沉着脸离开教育局。虽然他事先知道这种结果，但事到临头，心里还是非常难过，那份他喜爱的事业，就这样与他告别了。
从旗里回村后，马军先帮母亲种那十亩地，这十亩地他母亲过去长期出租，春天时知道他要出狱，事先退租要回来的。她让马军跟着她学种庄稼，掌握一门本领，将来好养家糊口。马军也定下心来，要在西召村生根扎户，为此每日起早贪黑，琢磨怎样把地种好。世上就怕有心人，一茬庄稼下来，他已经把农活儿干得有模有样了。
早秋的一天上午，他正给玉米地浇水，小学同学陈有垚过来找他。陈有垚命相里缺土，他父亲有一点儿文化，就在名字里给他把土补上，取一个“垚”字，三土垒积在一起。“垚”意为山高，还与“尧”同义。中国古代曾出现过一个尧帝，是个圣人，历朝历代受到人们的崇拜。“垚”字不俗，取名吉祥。
但“垚”字生僻，不常用，多数人不认得这个字。上小学时，一位新来的老师上课点名，念到陈有垚时，卡住了，“陈有，三个土，是谁？”陈有垚窘得满脸通红，马上大声喊道：“三个土念‘尧’，我不叫陈有三个土，我叫陈有垚。”老师同学听到他解释，哄堂大笑。
放学后，陈有垚回到家里，哭着喊着闹着让父亲给他改名，他父亲气得大骂：“小娃娃家，你懂个屁，名字连着生辰八字，哪能随随便便乱改？你的名字大气，别人不懂。”
陈有垚初中毕业后，没有考上高中，在家务农。他念书不佳，居家过日子却是一把好手。他媳妇是草湖镇上人，比他大四岁，年轻时看上他，死皮赖脸追求他，陈家开始嫌她岁数大，不同意这门婚事，但她就是粘住陈有垚不放，非陈有垚不嫁。她先攻心，后攻身，与陈有垚轰轰烈烈地恋爱了一场，为此，还成为当地的一段趣话。常言道：“女爱男一层纸，一捅就破，男爱女一堵墙，头破血流。”陈有垚在她温柔体贴的攻势下，乖乖举手投降，钻入了她诱人的怀抱。后来，陈家发现儿子离不了她，又见她家殷实富裕，便认命接受了她。村里人和陈有垚开玩笑，“‘女大三，抱金砖，女大四，抱金山。’以后咱们西召村的钱都得跑到你家去。”陈家人听到这些话，倒挺受用。结婚后，他们生有一子一女，儿子叫小虎，今年十岁，上小学二年级，女儿叫小芳，刚四岁，聪明可爱，是陈有垚的掌上明珠。陈有垚经常受到岳父家的帮助，日子过的富裕，在村子里属于数一数二的富户。
他俩坐在沟渠畔说话，陈有垚问他：“马军，庄稼活你能干了不？”马军说：“过去在农场里干过，受过苦，算不了什么。”“你还在那里做过饭，为甚不到镇里开个饭馆？比种地可强多了。”马军一愣，没作声。陈有垚又说：“昨天我去镇上办事，吃了二两烧麦，你说花了多少钱？”马军随口说：“几块钱哇。”“几块？十二块，一两烧麦六块。”马军有些惊异，“这么贵，还有人吃？”陈有垚两眼放光，兴冲冲说道：“饭馆里人坐得满满的，这个走了，那个来了，生意好得不得了。马军，你说咱俩合伙开个饭馆咋样？”
马军立刻拒绝：“伺候人的活儿，再挣钱我也不想干。”
陈有垚笑着劝他：“你种地不是伺候人？现在的社会只要能挣钱，就是好样的，管它干这干那。******不是说过嘛，‘不管是白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫。’”
马军解释说：“那可不一样，种地是伺候自己，自在，好干，开饭馆是伺候众人，麻烦着哩。遇上耍酒疯的，打架的，能把饭摊子抄了，还有一些地痞无赖，吃饭光赊账，不还钱，白吃白喝，跟他们有生不完的气，开饭馆不是想象的那么容易。”
陈有垚见他这么说，知道劝不动他，只得打消了开饭馆的主意。不过，他仍不甘心，思谋一下，又问：“那你不想再干点儿别的？”
马军想了想说：“我想先把地种好，等地里忙完，再看看有没有别的事干。”
陈有垚急忙说：“地里头忙完了，咱们去镇上打工，现在镇上的活儿好找。”
马军点点头，说：“这行。”
陈有垚见事情说妥，离开马军的玉米地，乐悠悠地回家去了。马军望着他一颠儿一颠儿的背影，笑道：“财迷货。”
陈有垚一路思谋打工的事情，想着干什么营生能够多挣钱，计划后半年的经济。路过自家的菜园子，老远望见地头站着一只陌生的动物，如鹿大小，正朝他注视，不禁奇异，停下步来，仔细辨认是什么动物？这动物外表清爽美丽，温顺可爱，不像狼，不像狐狸，更不像狗，以前从未见过。出于好奇，他情不自禁前进几步，想要靠近观察它，不料那动物早有戒心，见人逼近，甩甩尾巴扭头跑了，眨眼工夫，消失的无影无踪。
这动物把他的菜地糟蹋了一片，陈有垚有些心疼，把那些啃过的烂菜收拾在一起，装在一个备用的尿素袋子里，背回去喂猪。
晚上他去马军家，向马军谈起此事，详细描述这只动物：“一米高的个头，毛皮灰色发亮，干干净净，很好看，不是狼，不是狗，不是狐狸，有点儿像鹿，以前没见过。”
马军想了想，笑道：“有点儿像鹿，估计是鹿哇。”
他摇摇头说：“我看不是鹿。”
马军说：“鹿有许多种，有些种类我们没见过，唉，头上有没有角？”
他说：“没看清楚，就是有角也是小角，不明显。”
“是不是外蒙跑过来的黄羊？”
他又摇摇头。马军想不出是什么动物，说道：“北方的动物就这些，都不是，那是个甚？”
他说：“我也奇怪，以前从未见过，不知从哪儿跑过来的，这个动物独单，没有同伴。”
马军听得心痒，笑道：“走，现在没事儿，咱们到你菜园子里看看去，说不定还能碰上它。”说完，拿上手电筒，拉起陈有垚往外走。俩人来到菜园子里，小心沿着地垄转两圈，用手电光前前后后照一遍，却没有找到它。
第二天早晨，陈有垚去菜园子里摘菜，那只动物又出现在地头，他仔细一看，头上没角，但还是认不出它是什么动物。他怕它再祸害蔬菜，便捡起一块石头扔过去，那动物一回蹄跑走了。
第三天早晨，陈有垚提上猎枪，又到菜园子里去看，发现那只动物还在。他立刻蹲在地上，端起猎枪瞄准它，扣动扳机，“嗵”地开了一枪，那动物身子一颤，回头看他一眼，飞快逃走了。陈有垚跑到周围搜寻一遍，只见地上滴有血迹，而那动物却杳如黄鹤，不见踪影，心里可惜没有打死它。回家的路上，陈有垚突然发现猎枪枪口有一道裂纹，不禁有些后怕。开枪时要是炸了枪膛，那后果不堪设想。
那动物受到惊吓，从此再也没有出现过，在村子边销声匿迹了。
玉米收割之后，马军找到陈有垚，伙同村里的三个年轻人，去二十里外的草湖镇打工。临行那天，马军提上行李去喊陈有垚，陈有垚应一声，空手从院子里出来，衣着打扮像走亲戚，马军奇怪，问：“你不带行李去？”陈有垚笑着说：“我外父家都给准备好了，省着我拿来拿去，不方便。”马军笑道：“你倒省事。”陈有垚说：“都是我媳妇安排的，女人总爱多管事。”
他俩转身要走，去村口与同伴们会合，这时，陈有垚媳妇从院子里撵出来，喊住陈有垚，把他拉到一边，交代道：“你要是想家就回来，觉着活儿累了，就别干了。”陈有垚说：“我大男人家怕什么累，活儿再累，能比种田还累？”陈有垚媳妇说：“你都三十多岁了，干活不要逞能，别伤了腰腿。”说完，见丈夫的衣领有些褶皱，赶忙给他揪整几下，边整边看，把他的扮装精神一些。陈有垚乖巧地站着，受她摆弄，表情很是受用。一般来说，一个女人对丈夫过度关心，不外乎两个原因，或是这个女人长相丑，没有别的男人喜欢，丈夫是她生活中唯一的男人，是她生命中的支柱，所以得像命一样对待他，防止他跑掉；或是这个女人的心像泉水一样纯洁，感情真挚，没有杂念，浮不起花花草草，除了丈夫之外，不对其他男人感兴趣。陈有垚媳妇就属于后者。
马军眼热于他们的恩爱，不禁又想起妻子夏华，心情顿时沉重起来，别人都有完整的家庭，而他却夫妻离散，家不像家，让他自卑伤感。
他俩转到村口，找到另外三个同伴，一同坐车去草湖镇。当天下午，陈有垚的外父领上他们，来到镇里的一个建筑工地上，把他们介绍给包工头。包工头把他们分别安排，陈有垚当钢筋工，爬在楼板上绑扎钢筋，马军当架子工，给楼房立杆搭架，其他三人则当了小工子，给瓦工师傅和灰搬砖。建筑工地一天做工十小时，每天工价二十元，包吃包住。五个同伴干在一个工地上，相互照应，说说笑笑，日子过得也不乏味。
干到一个月，马军领到六百元工钱，到镇邮电局给水龙邮寄了五百元，归还了水龙的借款。
