“爹爹，小心烫口。”
顾倾颜轻启粉嘟嘟的娇唇，吹温安神的药汤，承奉给倒卧床榻的顾望亭。
顾望亭慈容黯然，接过青釉素瓷碗，对女儿说道：“颜儿，为父对不住你们母女，害你娘走的凄单，让你这么小的年纪就操持家事。为父不中用，寒窗苦读二十载，也没教你们娘俩享福受祉。”
穿到这里九年，顾倾颜早已将心融进这里：自己的父亲顾望亭，本是豫州郡的落魄寒士，好不容易考取进士，却晓知家中的爱妻因贫病交迫，逝世仙去，仅留下一个襁褓幼女。像顾望亭这类读书人，古往今来有很多；如顾倾颜所穿生的家庭，从古到今亦为不少，若说吃苦头，顾倾颜并没觉的，母亲在世时，把自己照顾的很好。父亲也极是不错，用心料理母亲的后事，不续弦再娶，只放两个小妾当摆设，他为更好地抚养女儿，劳神费力在官场斡旋，辛苦地经营仕途，做到都察院正三品左副都御史。再生如此，顾倾颜感到很幸福，发誓要好好孝顺顾望亭，为这个父亲分忧解难。
待顾望亭喝完安神汤，顾倾颜端回药碗，笑如春风：“爹爹千万别忘记曾伯父的劝嘱，切不可再思虑过重，劳伤身体，不然女儿服侍爹爹累垮了，爹爹难道不心疼女儿？”
顾望亭被女儿说得心怀略开，抚着顾倾颜的丫髻，展眉道：“你这孩子早慧懂事，模样儿又似你娘亲生得好，等报逃秀册，为父定为你寻觅个好夫婿。”
“爹爹又在胡乱讲，”顾倾颜佯做羞态，撇身跺脚地说，“是怨女儿不孝顺，想早早把女儿打发走，眼里见不着清净。”
顾望亭焦心劝告：“为父说的是正经事，万一哪日为父随你娘去了，你岂不成零仃孤女？丝萝托于乔木，你的终身大事，乃为父现今最为压心之事。”
顾倾颜知道顾望亭是为自己好，但无论怎么说服自己，顾倾颜也忘不了前世那个人。
“禀报老爷，左佥都御史沈大人登宅拜望。”顾倾颜将药碗递予丫鬟，忽闻门廊的家人急步传客。
顾望亭倚枕围卧，捻摸着胡须，带着不满无奈笑道：“这个沈少卿，来者不善啊。”
顾倾颜常听父亲评品沈致秋，说此人城府深险，正戾难测，况其倚太后和文信侯两座靠山，和他打交道须格外小心，遂思忖着：沈致秋绝对是为了那封密告，来找顾望亭的麻烦，我可不能让他占风儿。
“爹爹小心，女儿先且到后面去。”顾倾颜提着绣裙，躲到耳房，撩起玉纱软帘，凝神探察。
顾望亭正一正脊背，命人请沈致秋临室。
“沈大人有请。”家人俯首，过至门槛一侧让步。顾倾颜瞄见一名弱冠男子，身姿颀长，容颜冷峻，乌长的垂发以银冠为饰，飘下两条黛紫缨带；一袭雪青素色缎袍虽不华贵，却显雅洁；紫檀缂丝宫绦上的突厥玉佩坠，不经意诉言着其主人的身份。
“卑职拜扰，还请大人恕罪。”顾望亭握掌，清咳两下，对沈致秋含笑说。
“少卿能来探望，老夫的症疾便好了一半儿。”紧后请沈致秋客坐榻前的高杌。
沈致秋欠身恭受，端襟侧坐，切心询问顾望亭的病事。顾望亭淡悠悠说道：“病在表也，太医院的曾院判已为老夫号过脉，无甚大碍，少卿不须挂在心上。”
沈致秋听望上司的言音气色，眉目疏朗，衷怀歉仄地说：“既知大人恙微，卑职也就安心，恳望大人早日病瘳，卑职年少寡识，天命匪忱，天难忱斯，辄尔行擅恣之举，官文案务有缺漏之处，尚求大人不责愆尤，卑职遵候大人，祈获朝夕聆教。”
顾倾颜藏在帘后，满额黑线，心思：果然如传闻的那般，沈致秋真是酸腐迂直至极，可惜他这么好的帅哥胚子，要放偶像剧里，绝对是当男一号的材料。
“呵呵，少卿如不是辱没自个儿，”顾望亭许以赞意，玩笑说，“必是憎怨老夫明珠弹雀，不予展才之机，竟让你料理些都察院的繁琐事，你可休怨老夫，凭老夫的斤两，拿何来赠予少卿展才之机？”
沈致秋闻言，神情惶悸不安，敛容作揖：“卑职不敢，请大人明察。”
顾望亭拍打沈致秋的肩臂，怡然而笑：“少卿啊，你这个人太爱较真，一句玩笑话而已，你也能当真。前日蒙靳，阚两位大人慰告，还说少卿年轻有为，乃国之栋梁，老夫再昏聩，也不能折屈栋梁啊。”
沈致秋方复容色，又次作揖说道：“承两位都御史大人和大人褒奖，卑职惭愧难受，因自不练达，卑职迟迟未寻到一封要件，不得已谒搅大人养疾，前来登门请教。”
顾倾颜秀眉突锁，白如贝玉的皓齿死咬娇唇，拨帘的削滑指端，将玉色纱帘抠划一口。
顾望亭镇定稳平，仿佛寺钟一般，他似笑非笑：“老夫病得糊涂，政务早忘了大半，不知少卿说的是哪封要件？”
沈致秋说道：“督造翠微宫的工部营缮郎丁大人，朔月时分隔递的密折。”
“丁以恒？”顾望亭故意现出惑突的样子，“他不是在回京的路上，遭燀遇匪，因公殉职，何曾写过密折？”
“大人可曾记否，那只飞进左谏堂的信鸽？”顾望亭佯作思忆回转，缓留言道。
“听少卿一语，老夫还真记起那只信鸽，信鸽绑筒的随条，确像是丁以恒大人的书迹。”
沈致秋再三作揖，说道：“卑职冒问大人，随条密折存置于何处？”
“随条密折。”顾望亭报之一笑，“既为随条，岂可谓予密折一说？文武百官，若皆留随条奏事，那凤池庙堂会成什么样子？丁大人殉身入土，那张随条究竟是否为丁大人所写，难得对证。少卿，休嫌老夫话重，你年纪轻轻，怎么事事都钻着牛角尖？人要是太过较真，太过强拧，于世难立足，于生难完寿矣。”
“卑职恭谢大人教诲，然子云：‘至诚之道，可以前知’，卑职不才，恂信于九德之行，‘祸福将至，善，必先知之；不善，必先知之’，今朝金缻量国，是当奉先贤明训，断亡安乐而存忧患之心。”
顾望亭暗中冷笑：沈致秋啊沈致秋，你如此冥顽不灵，怕是死期将到，老夫仅能扼叹，可惜了你一表人物，人中俊杰。
“少卿血气方刚，老夫一不惑朽木妄比哉。”沈致秋抱以愧色：“卑职言语有失，望大人海涵。”
顾望亭咳了咳嗓子，摆手而言：“老夫贫舍出身，见识窄薄，少卿既学师兰水凝，休要见笑。”
“卑职不敢。”
顾望亭神思暂钝，问道：“皇上登基，大赦天下，少卿可闻寻那江南第一才子梅三楹，跟水凝学士千金的消息？”
沈致秋心绪骤沉，埋抹怆悢至痛，强颜复答：“多谢大人为卑职挂心，卑职已拜托中书舍人管子岑，刑部主事段悠远，六扇门司捕董斯堂大人三位，打听扶轩和师妹的消息。”
顾望亭看沈致秋的面色，好似被碾薄的白纸，知其过悲，便不相问。这时，从里室传来嘤然娇啭。
“爹爹，依曾伯父的医嘱，您老人家此刻，该当好生歇息。”
沈致秋转眸，瞧见盈盈走来一个芳蕾少女，少女耀如春华，浮露倾国之容，沈致秋心下吃惊：这个女孩儿年不及豆蔲，目色却难测非常，此女不成仙骨，必为妖孽。
“你这丫头，真没规矩！”顾望亭厉声斥语，“客且在座，你就跑了出来，还讲不讲闺阁礼仪？”
顾倾颜羞容垂手，委委屈屈道：“爹爹教训的是，可女儿实在担虑爹爹的安康，才擅自出来劝省爹爹以身子为重，倘若怠辱贵客，女儿愿领责罚。”
“这位小姐是？”见沈致秋离座远退，顾望亭赶忙解释道：“小女倾颜，其母早逝，老夫又忙劳公务，对她疏于管教，小女不合礼之处，还请少卿包涵。”
沈致秋言道：“顾小姐奉大人至孝至敬，因有不拘小节之措，卑职不敢冒犯，还请大人谅宥小姐。”
顾望亭瞪着顾倾颜肃喝：“有沈大人帮你说情，为父就饶你这一回，下不为例，还不快向沈大人道谢。”
顾倾颜一边心里怒骂封建礼教，一边极合规矩地给沈致秋道谢。沈致秋连称数声不敢，而后倾身表歉：“卑职未察大人病况，误扰大人养身，是卑职大罪。探得大人无碍，卑职思络开敞，望大人及日痊愈，卑职告辞。”
顾望亭客言几句，命家人送离沈致秋，之后责备顾倾颜：“为父知晓你是想替父解围，可你纵是年纪小，也应守男女有别，况乎凭沈致秋那人的性子，该如何瞧看为父教家？你往后必当注意，再不许出此类尴尬。”
“女儿明白。”顾倾颜咽回苦水，老老实实地屈身作答。
