柔轻的暖风扫清了冬日的残羹冷炙，喜鹊常来常往的簇新枝条，比往年早生了叶芽，对于那些待君选幸的娇花女子，无疑是添喜气的好事。
天尚氤氲，皇后已到百花宫临查，召集百花宫执事在偏殿听遣。百花宫尚宫冉姑姑双手奉交皇后秀女册，皇后细细翻看一遍，放下册子说道。
“因是皇上初登大宝以来头一遭选妃，这届秀女岀身显贵，无论何事你们都要估摸周到，如有怠慢，拿你们是问。”
冉姑姑带头，连连称“是”，接着亲自奉上一色粉彩加金莲花纹食具。“娘娘没来得及用完早膳，这是奴婢孝敬娘娘的小食儿，奴婢恳请娘娘赏脸一尝。”
芙儿净手掳袖，把红枣燕皮汤、贝丁鸡蛋羹、糯米粢板、南瓜花粥逐个端上案。
皇后倚扶小案笑赞：“冉姑姑这么细致用心，必能在新主入住百花宫学规矩的半个月里，讨小主们欢喜。有姑姑在，本宫也无须胡乱操劳。来人，赏姑姑两个如意金锞。”
冉姑姑乐不可支，展开眉眼屈身领赏，“奴婢叩谢娘娘。”
然后，皇后只令眉心、水烟、紫音、玉棋随身伺候，命余众散退。
紫音，玉棋刚安放匙箸，皇后掐折柳藤，慵懒说道，“等皇上快来时，本宫再吃几口。”
水烟歪过头问道：“娘娘不会是怕饭菜里有毒罢？”
皇后靠着隔断，将手中的柳藤编成一只小巧的花篮，“怕？线筐编条藏的麝香，宫女指甲上涂的红花，泡过川乌头的茶水，本宫早已练得百毒不侵，何谈一个‘怕’字？”
眉心睁大杏眸，难以明白：“娘娘不是怕御膳有毒，那究是为何不用这膳儿？”
皇后扬立凤眉，压低声调说道：“宫里处处是算计，算计里套着算计。以本宫今日的处境，可不想被糊里糊涂地算计。你们瞧着罢，一会儿本宫可有的折腾。”
日头刚上房檐，皇上便过来。这几十天下来，皇上虽从未在坤仪宫留夜，到是常和皇后在一处说话，越发熟络亲密，皇上甚则下旨，教皇后可到前廷走动，不需什么口谕令牌，因此皇后见到皇上不似初几次那样拘紧。
“臣妾参见皇上，本想等着能和皇上一块用膳，不曾想皇上来晚，臣妾怕饭菜变凉，索性斗胆先吃上几口。”
皇后服侍皇上脱下外套，皇上对皇后笑说：“不是朕来晚，是你来得太早，还忙得不亦乐乎。古往今来，哪有皇后比皇帝还急着纳选妃嫔，到底是朕充实**，还是你充实**？”
四周伺候的宫婢忍不住笑出声，皇后颜色悦然，命人换上糕点，亲自端奉给皇上：“听闻此次皇上初选的秀女，皆是气度不凡，国色天香。如今把这么多佳丽齐集在一处，教臣妾如何不心急来观赏美人？臣妾也是头遭料理这类事，怕出了差子，委屈了美人，亦叫皇上心下不安。”
皇上怡然持箸，言语温存道：“皇后也是气度不凡，国色天香，怎生不想想你若累坏了身子，朕亦是会心下不安，怜惜佳容。”
一股子热气涌上心头，皇后羞面嗔怪道：“皇上真是的，暂见不着美人佳丽就拿臣妾顽笑，弄得臣妾在下人面前一点主子样儿都没有。”
皇上观皇后端淑如玉，却露出几分看得出摸不到的娇羞动人，不禁心神荡漾。若非此时不宜，皇上恨不得拢皇后入怀。
西洋钟打到巳时，皇上与皇后驾至春风殿入座，两边宫人焚香落帘，内侍监贾公公得皇上示意，清嗓传喊：“传甲阶秀女进殿——”
此番共有四十名秀女待选，分成甲、乙、丙、丁、戊五阶，每阶八人，若得皇上垂青，便留牌待封正五品贵人或从五品美人，才人。
皇后在帐后，耳闻甲阶秀女刚迈进殿内时，有人步式轻快洒脱，好似踏风踩云，一下子超于他人之上。
“尔玛部野利绮罗拜见皇上，皇后娘娘。”未等贾公公循制叫名，绮罗郡主出列，粗疏地行了汉礼，引起周遭的秀女频频侧目。
皇后首回见到这位绮罗郡主，她言语干脆，举止豪爽，面容好似清晨拨云而来的骄阳，灼灼刺目，又教人留恋不已。
一身精致俏皮的琥珀色掐牙抹领猴抱瓶安蜀锦百褶裙，裹得绮罗郡主好不自在，像处于蚕茧之中。
皇上龙眸骤亮，手指打着花梨游龙兽足高椅的椅托，“郡主别来无羔，在京城住的可习惯？”
瞧绮罗郡主神色，她仿若等了这句话好多天，兴冲冲又怨艾艾说道：“幸皇上过问绮罗，绮罗这些日子呆得生不如死！听阿爹说进了宫还不如住在外头，规矩礼数更让人头疼。绮罗原本想逃回尔玛，可绮罗舍不得皇上，皇上也喜欢绮罗，绮罗咬牙跺脚学了几天汉礼，等进皇宫一来给阿爹面上争光，二来皇上高兴，好让绮罗可以天天陪皇上过夜。”
殿内众人听她说话这般直白露骨，一个个惊吓得羞臊难堪，贾公公身旁的执牌小太监红了脸，不小心洒落怀中刻牌。
“奴才该死！奴才该死！”任那小太监如何求饶，皇上手一挥，几个太监便将那小太监拖走。
“郡主还是如前般率真直爽。”皇上大笑不止，“不过大玄有大玄的礼法，就算朕想天天陪着郡主，祖宗礼法也不能让朕僭越。”
绮罗郡主神情瞬时黯淡，嘟嚷道：“皇上既然不能天天陪着绮罗，那就让绮罗回尔玛去吧。”
皇上看她说道，“朕纵使不能天天陪着郡主，亦会时时疼爱郡主，保郡主不受冷落，这样讲来，郡主可愿留在朕的身边？”
“愿得！愿得！”绮罗郡主听罢，兴喜劲头又起，皇上便差令贾公公：“留牌。”
甲阶恭退后，皇上把玩壁生水珠儿的水晶珠，笑着征问皇后：“皇后看这野利绮罗如何？”
皇后故作酸辣之言娇嗔：“恕臣妾见识浅薄，看不出一二，皇上都邀其赏过夜色，想必心中早已有数。”
“想不到素来贤德仁厚的皇后会说得这样的字句，必是妒忌了这位西羌蛮女。”皇上轻语调笑，惹得皇后扭过凤身说道。
“皇上还是快些留选，莫拿臣妾来取笑。”且说皇上堂下选美人，堂上戏娇妻，自是欢欣若狂，却仍要作成正经模样召阶御察。
乙阶没有姿容出众者，皇上只是挑了两个顺眼的留牌，速速召来丙阶。
“先简国公晏偁之女晏诗鸢，年方十五。”
一亲密熟悉的姿影悄息近前，“臣女晏诗鸢参见皇上，皇后娘娘。”
多年未见，诗鸢越发气若空谷幽兰，貌如广寒月仙，冰肌莹彻，弱骨纤形，教人怜爱不得。垂鬟望仙髻横生一支兰簮，雪蕙佩衬掩暗花月白衫，妆容衣饰清丽淡雅，极合诗鸢的气质颜色。
皇上放下水晶珠，定睛凝望，“如朕没记错，晏小姐是皇后的姨表姊妹？”
诗鸢低眉颔首，屈膝收袖，“回禀皇上，臣女正是。”
“新月如佳人，出海初弄色。娟娟到湖上，潋潋摇空碧。”皇上对皇后说道，“等到册号安居，就让你表妹住往碧霄宫，碧霄宫景致空灵，正合了你表妹的品貌。”
皇后答应过后，望着诗鸢露出笑意，诗鸢依旧方方圆圆，礼礼节节，待留牌后淡然退下，皇后心下没法子地感慨：晏大小姐人是大了，脾气倒是丝毫未改。
丁阶入殿，当中有一女虽是匡度伯外室所生，皇上喜她会吟唱戏文，因而纳选，并嘱命赐号为“绚”。
贾公公刚开口传最后一阶，皇后凤容失色，猛然跌下身子捂腹叫疼，再下死把牙关咬出血渍，被身旁慌乱的侍婢扶到偏殿。皇上随意纳选戊阶中几人，风急火燎地召传御医，扬摆龙袍到偏殿看视皇后。
太医院院判曾逢路把切脉象后，向皇上禀诉：“启禀皇上，皇后娘娘是因食鸡蛋和糖精而致腹痛，鸡蛋与糖精相冲乃至教人中毒毙亡，幸好娘娘食得不多，否则……”
曾逢路不敢往下说去，皇上龙颜大怒，差宫人查看皇后方才的饮食，宫人在南瓜花粥里验出有糖精制的糖浆，并将冉姑姑带到皇上面前。
皇上听贾公公陈述完事因，厉声喝道：“身为从四品尚宫，怎会像新的宫人那样含糊，把糖浆当成蜜浆来熬粥，你必是有意谋害皇后！”
冉姑姑早吓得头皮发麻，咂着口齿狠狠叩头道：“皇上恕罪！借奴婢一万个胆子也不敢谋害皇后娘娘！早膳虽是奴婢孝敬给皇后娘娘的，可奴婢事多脱不开身，就遣差宫女纤儿来烹做，皇上传纤儿过来便知因果，奴婢真的不晓得粥里面掺了糖浆。”
纤儿哭哭啼啼地被揪进殿内，凄哀地向皇上哭饶，“求皇上饶命！奴婢明明记得粥里放的是蜜浆，不清楚怎生掺了糖浆，奴婢真的无心谋害皇后娘娘……”
“啪——”，案上的透绿翡翠美人瓶被皇上拂碎在地，“来人，将百花宫尚宫并宫女纤儿拖至宫外，即刻斩决。”
“皇上饶命！皇上饶命！”冉姑姑和纤儿被内侍监的太监使力拉到殿外。
皇上怒不可遏，传令道：“连伺候皇后都出差错，又如何服侍得了新晋的妃嫔。传朕口谕，百花宫停三年俸禄，以作惩戒。”
交差而回的贾公公，小心翼翼地向皇上禀道：“启禀皇上，罪奴纤儿临死前说了一句话。”
皇上扫他一眼，“什么话？”
贾公公窥着圣颜，压嗓子回道：“纤儿的堂姐，噢，也是蝶良娣跟前儿的侍婢飘花，在纤儿做膳的时候，找过纤儿借样子。”
晒人的日头渐渐退去，皇上半日未语，底下的太监宫女憋着气息，宁可憋死，也不想发出一丝动静扰驾。
