袁绍大军来到南阳城下，立刻派出战将挑战。城门楼上战鼓声响起，关羽单人独骑出战，三通鼓未绝，便阵斩了袁绍三员战将。袁绍又惊又恐，下令大军攻城。然而却被早有准备的守军迎头痛击，损失惨重。许攸看出来短时间内不可能攻取南阳城，而己方粮草已经所剩无几，因此苦劝袁绍退兵，袁绍不停，执意攻城。
一天下来，南阳城下可谓尸积如山，袁绍军的精锐损失惨重。袁绍见此情景猛醒过来，下令绕过南郡返回洛阳。离开时，袁绍拿马鞭指着整个荆州对天发誓：“总有一天，我要踏平荆州，把刘表挫骨扬灰！”
长安。
张浪在书房里收到了来自荆州的最新报告，袁绍被损兵折将，铩羽而归。张浪摸着下巴思忖道：“接下来会怎么样呢？刘备会在荆州站稳脚跟吗？”
贾诩笑道：“刘备站稳脚跟是必然的！对于如今的刘表来说，刘备和他麾下的关张赵三将是天赐的臂助！刘表肯定会依仗他们！不过用归用，防还是会防的！刘表此人虽然魄力不怎么样，不过防人的能力还是很不错的！”
张浪哈哈一笑。想起孙坚，思忖着问道：“如今这样的局面，孙坚该怎么做？”
贾诩道：“鹬蚌相争的局面已经出现，只不过蚌的损失没有很大就是了。我估计孙坚十有八九会立刻对襄阳展开进攻！如今是个懒得的机会！”
张浪笑道：“那我们就继续看吧。”
贾诩的推测很快就变成了现实，偃旗息鼓了一段时间的孙坚大军突然出南郡，却没有进攻襄阳，而是南下进入了武陵，一鼓作气打败了韩玄、黄忠率领的三万荆州军，韩玄投降，黄忠率领残部逃奔襄阳，武陵落入孙坚之手，如此一来，南边的零陵、桂阳等几个郡完全被截断了与襄阳的联系。
在周瑜的策划下，孙坚大军继续南压，同时，孙坚的使者如现在了南方数郡的治所之类。
武陵失陷、韩玄投降的消息传到襄阳，荆州上下惊得无以附加，不知所措，人人惶恐不已。
刘备急忙道：“兄长，应当乘孙坚大军尽数南下之时，全军攻打南郡！只要收复了南郡，我军形势便能好转！”
然而他这话一出，蔡瑁就跳出来反对，“不可！孙坚陆军主力虽去，让南郡城高河阔，我军难以攻陷！况且孙坚的水军就在襄江内，随时可以截断我军后路，并且攻击襄阳！主公，绝不可听信刘备之言，贸然出兵！否则必将后悔莫及！”
刘备急声道：“孙坚水军虽在，但兵力有限，且水军陆战如何是我军陆军的对手？”看了蔡瑁一眼，“根本无需担心水军截断我军后路的问题！若孙坚水军真的胆敢上岸！那正好！我军可以趁机在陆上消灭他们！至于南郡城能否攻下的问题，根据细作的报告，南郡守军不到两万人马，我军大军尽出，岂有攻不下的道理？退一万步说，就算无法攻下，至少也迫使正南下的孙坚军回返，以免南面诸郡落入孙坚之手！”
刘表觉得刘备所言极是，不禁心动了。然而就在这时，蔡瑁却突然指着刘备的鼻子喝问道：“刘备，你如此撺掇主公把主力派出去，究竟是何居心？”
刘备眉头一皱，“我能有什么居心？”
蔡瑁冷哼一声，“别人看不出你刘备，我却能看出来。你刘备居心叵测，分明思想把主公大军支开之后，趁机夺取荆州！”这话其实很荒谬，稍微有点头脑的人一听就能知道这根本就是胡说八道，不能说刘备没有夺荆州的心，但至少刘备不会在这个时候这种情况下去夺荆州，一来没有条件，二来得不偿失。
然而不知道是不是刘表年纪大了，老糊涂了，竟然心里有那么一点相信了蔡瑁的话，看着刘备的眼神流露出疑虑之色。
刘备朝刘表抱拳道：“兄长，弟对兄长之忠心天日可鉴，望兄长明鉴！”
这个时候，刘表的正确做法应该是立刻好言安抚，然而刘表居然默不作声，这种表现令刘备不由的心里一突。
蔡瑁冷笑道：“你这话只怕在袁绍哪里也说过吧，可是结果怎么样呢？扭头便咬了主人！”
刘备正色道：“袁绍公然攻打汉室宗亲，我刘备身为汉室宗亲，怎能足够为虐？刘备这话敢对天说，对地说，对祖宗说！刘备问心无愧！”
刘表道：“好了好了！都别说了！都是自己人，何必互相猜疑！”刘备、蔡瑁没再说话了。
刘表看了看刘备，“嗯，攻打南郡之事，我觉得应当慎重！当然，玄德贤弟的话也不是没有道理！我再好好考虑考虑吧！”随即站了起来，从侧门离开了。
众人抱拳相送，刘备大感郁闷，而蔡瑁则有些得意的样子。
刘表在卧室里来回踱着步，一副犹豫不决的模样。蔡夫人见了，问道：“你为何如此心事重重的样子？”刘表便将刚才在大厅里众人争论之事说了出来，一脸为难地道：“我觉得他两个说的都有道理，不知该如何是好啊！”
蔡夫人道：“若南部诸郡丢失，我们的猪妖实力还在，可若是刘备真的乘机在襄阳发难，那可就不堪设想了！”
刘表皱眉点了点头，可是心里还是放不下南方诸郡。
宝贵的时间就在刘表这种犹豫中，迅速地流逝着。
长安。
张浪接到了来自荆州的最新报告，立刻召来贾诩、蔡邕、黄月英等人，对他们道：“荆州的局势已经到了大变的节点上，我必须立刻赶去汉中，以便随时应对！文和、大学士、月英，我不在的时候，领地内的所有事情由你们三人全权负责，若三人意见相持不下，则以多数意见为准，若三人的看法各不相同，便以文和的意见为准。”
“诺。”
张浪交代好了正事，随即回去和娇妻美妾们告别，缠绵了好一阵子。当天晚些时候，张浪便带着亲兵卫队赶去了汉中。
