黑蜘蛛猴分布于南美洲巴西的中部、东北部以及玻利维亚、圭亚那等地的热带森林中。它特别适于树栖生活，时常出没在高耸入云、遮天蔽日、参差交错的林木枝丫之间。
善于在树上攀援和游荡，跳跃能力很强，一般能越过10多米的距离。有一条功能多样、富于缠绕性的尾巴。休闲时，它常用尾巴钩缠在树枝上，四肢放松，把身体悬挂在空中休息，或者头朝下采食花或水果，即使睡着了，尾巴也不会松开。在林间跳跃时，尾巴向后伸直，平衡身体，顺利前行。它的尾巴还能像手一样摄取食物，送进嘴里，所以，这只长长的尾巴实际上成了黑蜘蛛猴的“第五只手”。
黑蜘蛛猴为昼行性动物，以树叶、水果、浆果和坚果等各种植物性食物为主，也吃昆虫和蠕虫等，常结成小群生活，每群大约20只，群体成员之间的关系比较松散，平时显得性情怯懦，但雄兽在维护自己领地的时候却显得十分凶猛。
黑蜘蛛猴还有一种较为特殊的社会行为：白天通常是3只～6只分散在一棵或几棵树上，到了傍晚，整个家族才聚集在一起过夜。这是因为黑蜘蛛猴的食量很大，一个地区内食物有限，为了避免家族内部成员之间争夺食物，只好采取分开取食的方式来适应环境，而夜晚整个家族聚合在一起，则可以有效地发现和防御天敌——树栖猫科动物的袭击。
黑蜘蛛猴已被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》附录Ⅰ。
