娘娘叹气：“师父布置的那些死功课，许是只耽误了一两次；可师父要你看的书、常思考的那些软功课，怕耽误得已不知多少了吧？这些日子你四哥不在家，你也不常到我跟前来，老十四偏偏的又跟着你四哥出去了，你的事儿我竟一点不知道。若不是前日丽嫔来说起，我还一点不知道呢。”她越说越严肃：“琴棋书画，原是高雅的技艺，世人钻研沉溺原无不可。只可你是皇子，有更重要的事去做，不该过分浪费时间于此，荒废了公务就不好了。这些雅事虽好，但也连累了多少国君。”我赶紧起身答了个是。她又拉我坐下：“自然你是懂事的孩子，有些话无需额娘多讲。不过。”她语气缓和了下来，“儿子大了，总会有一段不务正业的时光，额娘也能理解。”她的目光示意了一下画，“这又是从哪里看到的姑娘？家世如何？叫什么名字？”
我扭捏道：“儿子何时看过很多姑娘，娘娘竟用上了又字。”
“我还冤枉你了不成？”娘娘的话说得宫女们都吃吃地笑了起来。她低声笑道：“额娘跟前还有什么不好意思的？”
我颇为难，怎么和娘娘说明清华的身份呢？幸而红湘善解人意，已然陪笑道：“娘娘真的不认识这位格格吗？”她是娘娘最贴心的宫女，由她来讲倒比我讲好得多。
娘娘叹了口气：“我老眼昏花，看人哪里能象你们小姑娘那样看得那样清楚。”
“娘娘哪里有什么老眼，又说什么昏花？”红湘拍着马屁，“娘娘看人是最准的，奴婢跟着娘娘这几年，什么时候走过眼。娘娘不认识，是因为不屑以貌取人，不似奴婢们这等浅薄。”
这马屁拍得娘娘十分高兴，语气也越发柔和：“这到底是谁家的孩子？怪让人喜欢的。”
这话令我喜不自胜：“娘娘也觉得她很好？”娘娘看了我一眼：“我只说她看上去还好，画像和本人可不是一码事。再说了，选正妻不是选妾氏，一点都马虎不得。容貌固然重要，家世却更甚至于容貌，娶妻到底还是应当以德为先的。”
我含笑答应，暗自却给红湘使眼色。娘娘问红湘：“这是谁家的秀女？”红湘笑道：“十三爷见过了她，哪里还会看得上其他人？”她凑到娘娘跟前耳语了几句。
娘娘一愣：“原来是她。”若有所思的样子。
我的心砰砰直跳，恨不得娘娘能立即给我一个答复，却又怕听这个答复。似乎过了很久，娘娘叹了口气，拉住我的手：“你的心思我当然明白，只是这个丫头，真的不合适呢！”
“为什么？”我脱口而出。
“她来历不明啊，还有比这更让人伤脑筋的么？”娘娘担忧地说，“若定了她，只怕外面会有闲话说呢。”
“她是马大人家的女儿，又怎么会来历不明？别人爱说什么就让他们说好了。”我愤愤的说，现在一听有人说清华的不是，我就没来由的生气。
“傻孩子！”娘娘叹道，“你想事总是这样简单，须知咱们这样的人家，是一点儿错都不能落下的。一子落错，满盘皆输，下棋这样，人生又何尝不是如此？”
“娘娘……”
她摇手不让我再说下去：“这事儿以后不要再提了！”她说得十分坚决，没有一丝可商量的余地。
这可怎么办？我急得站了起来，红湘暗暗摇了摇手。我顿时冷静下来，娘娘的性子虽然温婉，但认定的事却决不可能让步，我这时如果硬与她争辩，不但与事无补，反而将自己的退路都堵死了。想了想，我又咽下了嘴边的话。其实，我已经请了一个娘娘最信任的人来为我说情，她的话娘娘想必总会听上几分的吧。
然而我终究还是失算了，四嫂这一次没有能够马到功成，娘娘怎么也不肯松口，四嫂夹在我们中间为难坏了。她一向最听娘娘的话，可是又不忍伤了我的心，只好保持中立。娘娘为此事当然不高兴，而我当时也没感激她，甚至私下里没少抱怨。
时间就这样一天一天地过着，我们母子进行着拉锯战，互不让步。四嫂左劝右劝，一个没能劝好不说，还落了两头埋怨。好在四哥回来了，我们三个都松了口气。他刚一进永和宫门，我们三个伸长了脖子、望眼欲穿的人都情不自禁地站了起来，当然，我与四嫂起身迎接原本是应该的，可娘娘竟也如此着急地下了了凤座，这是从来没有过的事。
“这事儿还是算啦！”四哥一来便兜头给我泼了一盆凉水。我早料到他的态度是如此的，并没有太过失望。令我痛心的是，昨日还处于观望状态的四嫂，今天完全跑到我的对立面去了。一时间，我成了孤家寡人，并且四面楚歌。
其实这几日的局面让我看清了一件事，什么事都得要靠自己，别人只能帮你出出主意，当然所出的主意也不一定管用，而且每每说到最后还要加一句大主意你自己拿，我说的只能作为参等等。所以虽然时间不短，我却真的没有想到什么妙法。不过，对付别人或许我没有办法，对付娘娘我却还不至于束手无策。所以我坚信，总有一天娘娘会听我的，只是时间长短而矣。令我着急的是，有几个兄弟也看上了清华，正在宫里上窜下跳地想办法让皇阿玛指婚呢。这更激起了我的斗志，从来都是让名让财，没有让妻子的，我绝不能败下阵来。
我垂头丧气地坐在一旁，娘娘笑语安慰：“好孩子，额娘与四哥不会给你苦吃的，我们做的一切都是为了你好啊！”
我黯然无语。四哥给四嫂使了个眼色，四嫂笑道：“娘娘放心，十三弟一定会想得通的。”不过我看得出来，这话连她自己都未必相信，更别提娘娘了。我是早已放过话，此生非清华不娶的。
看着娘娘十分期待的眼神，我慢慢地站了起来，躬身道：“儿子回去了。”娘娘一愣：“你四哥回来了，咱们一家人正好吃个团圆饭，本宫已派人叫你十四弟去了，你怎么反到要走？”她给四嫂使了个眼色，四嫂笑道，“是啊，今天安排的都是你爱吃的，娘娘特地叫小厨房做的，并不是御膳房的。”娘娘点了点头，再一次满怀期望地看着我。
我心里好笑，我又不是小孩子了，还想像以前那样用吃的来让我屈服。我知道，娘娘是想用其它事来打岔，好让清华的事儿就此过去。
“儿子哪里吃得下。”我嗡声嗡气地说。
四哥脸一沉，责备我：“你这是怎么与娘娘说话呢，坐下。”他严肃的脸拉得老长，分明十分生气。娘娘转身骂他：“你十三弟还是个孩子，这样严肃做什么？我早说过了，你衙门里的那一套别带到家里来，公务上你是他上司，我这里却只有哥哥与兄弟，你少端上司的架子。看这样子，衙门中你没少训他。”四哥陪笑道：“儿子哪儿敢呢？”“什么不敢，当着我的面你都在训他！”娘娘嗔怨道，招手让我坐到她的身边去，低声安慰。四嫂柔声笑道：“娘娘，四爷真的不敢呢，平日里最疼两个兄弟了，今儿是着急了一些。”
娘娘道：“你也不必替他掩饰了，本宫的儿子本宫知道，他疼是疼兄弟，有时也太严厉了些，两个兄弟有时见了他犹似猫见老鼠一样，本宫的心哪一天放下过？幸而有你平日在旁边帮衬着，本宫才安心。回去你也好好劝劝他，别动不动就跟兄弟、儿子们发脾气。他们都是骨肉，不是仇人，那样凶做什么。”四嫂低头答应。
娘娘搂着我，含笑说，“本宫知道你心里不得劲儿，要回去就回去吧，团圆饭什么时候都能吃的。”
我站起来打了千，娘娘吩咐：“多派几个人跟着。”四嫂笑道：“小顺子们一直在外面伺候着呢，娘娘放心。”
我给四哥四嫂也各打了个千儿，不说话就走了。
背后听到娘娘隐隐地说：“你的脾气也太急了些，他年青，不免任性，咱们该好好劝他才是。”四哥又在受责备了。我感觉有些对不起他，他这是无过受责。
在我与娘娘的战斗中，我知道最终我会占上风，但是又担心母子从此留下芥蒂。可是清华是那样让我放心不下，我又如何能够舍弃？我并不只为她的绝色容貌，事实上她才华才是我真正折服的。
记得那天我们一班弟兄在马齐家做客，清华正好也在他家，虽然男女宾客是分厅而坐的，可是枕霞阁与飞虹馆本来就隔得不远。席间，清华用琴独奏了一曲春江花月夜，虽然传到枕霞阁时声音若隐若现，所有在座的宾客还是听得痴了，一时间我们竟忘记了喝酒。
当时，我并不知道弹奏之人就是清华，只觉得琴声清雅，弹琴之人技艺之高为我平生未见。三哥也兴致勃勃地站了起来，说要携酒访此雅人求教，他对棋琴书画的钻研在我们兄弟中最高，连他也说好，可见确实是好了。五哥将他拦住了，说那边坐的是女眷，他去了不方便，这才作的罢。十哥笑道，“这老师还需在这里拜么？弹琴的一定是四嫂。”四哥却摇头：“十弟，你这话错了，这一曲不是你四嫂弹的，她的琴音要柔和一些，不似这般清丽。”我也早听出这不是四嫂弹的，只是到底是谁？
大家也都非常好奇，拉着马奇追问，马奇笑道：“臣也不知道啊。”他也是一无所知的表情，与我们如出一辙。老十四心直口快：“小马，会不会是你那妻妹？”自从马齐成了马尔汉的七女婿，小马便成了大家对马齐的专称，以求与他的岳父相对应。马齐的头摇得如同拨浪鼓：“不会不会，从没听内子说过小妹会弹琴。”他讲得如此笃定，我们都信以为真。那会是谁呢？大家面面相觑，老十忽然笑道：“枕霞阁就在旁边，派个丫头去看一下不就是了。”他大大咧咧地端起碗酒来一饮而净，大声叫人。这话正中我下怀，十哥不说我也会提议的。
