1914年8月26日，英国远征军在蒙斯战役中被德军打败，不得不撤退，以保全实力。当一支英军从战场上退下来时，一队德军骑兵追了上来。英军只好往高山上撤去，想使德军骑兵发挥不了作用。不料，德军配备的是善于登山的山地马，而英军因连日作战，已精疲力竭，登山速度越来越慢，眼看这支英军难以逃脱德军的追歼了。
突然，群山中狂风呼啸，乌云滚滚，雷声不断，一阵瓢泼大雨自天而降。这迫使德军放慢了追击的速度。不一会，雨停了，虽然已快到日落的时候了，但太阳还是重新露出了笑脸，将一片夕阳淡淡地洒在雨后湿润的空气中。德军加快了追击速度，在逃生欲望支持下的英军不顾一切往上爬：只要攀上山顶，他们就有希望，因为山地马在下山时的速度不如人。
好，英军终于攀上山顶了！可是，还未等他们发出欢呼声，便陷入了绝望的深渊，因为他们面对的是一片绝壁，并无下山的路。眼看德军很快地从下面拥了上来，有的英军士兵不由祈祷起来：“上帝啊，救救我们吧！”正在这危急关头，突然，有人欢呼起来：“天神来了，天神来了！”
狂喜的英军看到东方的天幕上出现了几个巨大的身影，清晰得令人大惊失色。这些巨人身着英军服式，挥舞着刀枪，使逼近的德军骑兵目瞪口呆。战马嘶叫着转身往山下跑去，德军也吓得四散奔窜。绝处逢生的英军乘着这股混乱，回头下山，后来终于逃了回去。
救了英军的是什么样的天神呢？
是“布罗肯幽灵”。布罗肯是德国哈茨山脉最高的一座山峰的名字，很早以前，居住在这里的居民就说这山中常有“幽灵”在显像。后来，有些探险家在爬上这座山看到了“幽灵”后，才揭开了其中的奥秘。
有位探险家这样叙述目睹的情况：“太阳刚露出地平线的时候，我和向导差不多已经爬上山顶。大风吹着浮云向西方移动，隐蔽着峰峦的浓雾渐渐地散了开来。这时，在西方的云层背景上显现出了两个像人的黑影。这黑影极大，并且在它的四周还围绕着巨大的彩虹光环。就在这时，风突然把向导的帽子刮走了，他连忙举起手来想抓住帽子。那个人影也模仿着他的动作，以后也一直模仿着他的动作。”
这里，探险家看得很清楚，所谓“幽灵”，其实就是人自己的影子。探险家还发现，并不是任何时候在布罗肯峰上都可以见到“幽灵”的。只有早晨或傍晚时分，当人站在山上，背后有太阳光倾斜地射过来，而在人的面前是浓密的云雾时，人影才会投射在云雾组成的“屏幕”上，变成“幽灵”。
为什么“幽灵”形成时非要有云雾和斜阳呢？因为太阳透过云滴或雾粒时，它们就像个球面镜，会在后面的云海上映出太阳的实像来，而从这里反射出来的光，经过衍射分光作用，也会形成一个巨大的彩色光环。由于背后的太阳光没被云雾遮掩，而且高度不大，这样人影变长，才能将人影投在云雾的“屏幕”上。
由于这种现象的出现非要一定的气象和地理因素不可，所以并不是所有有云雾和斜阳的山峰上都能见到这种奇景的。世界上能见到“幽灵”奇景的除布罗肯峰外，还有俄罗斯克里木的艾彼特里山、瑞士的北鲁根山、非洲南部的彭勃麦加岭等。中国的峨嵋山也是欣赏这种奇景的名山，不过，中国人不信“幽灵”，信佛，所以称其为“峨嵋佛光”。传说中的佛祖身边总是罩着一圈七彩佛光的，跟这奇妙的自然现象确实很相像。
幽灵也好，佛光也好，都不神秘。其实，不一定在山峰上，哪怕在平原、草原和海滨，只要
条件适合，偶尔也会产生这种现象。在天空中，飞行员也有碰到这种光现象的机会，那时，飞行员会见到云层上有一个彩色的光环，在光环中映着的正是自己驾驶着的飞机的影子。
