樊金标一脚踏进营部，就兴高采烈地大叫道：
“于头，来酒！……”
于头看模样虽是糊糊涂涂，可他的心眼儿比谁都机灵，就像俗话说的：小葱拌豆腐——一清二白。他看在眼里，想在心里：营长多少天来心里的那个疙瘩，今天突然解开了。这是明明白白的。
这些天来，樊金标一直在火头上。要不是长期行伍生活养成的服从和纪律性约制着他，那他实在很可能在这山城里来一回全武行的。万先廷回来以后，使他高兴了一会；但是他们的谈话没有涉及到那件不愉快的事情上。万先廷隐隐约约地劝营长把心放开些，服从党的章程，暂时忍住火气。不过，说心里话，要是那回打土豪劣绅时，这个小伙子也在眼前的话，他是不会袖手旁观的。
今天早饭过后，各营的营长就被召集到团部去了。这是一次紧急的、重要的会议。樊金标回到营部时，已经是晌午时分了。
二营的营部，设在东门外河边的一座瓦房里。房东是一个老搬运工人，只有老俩口，跟樊金标还谈得来；住在这里，他就不觉得像在豪绅公馆里那样窝火了。
于头见营长心情开朗，自己也很高兴，一面拿酒，一面试探着跟他搭话。
“房东老大娘真好记性。”于头满面笑容说，“她知道你喜欢拿皮蛋下酒，硬送给我们二十多个……”
“那可要算钱噢！”樊金标大声地说，明明很高兴。他把军帽掷给于头，拿一条粗布手巾使劲擦着刚生出短发的光头，一面叮嘱道：“咱们是为世界无产阶级革命的。可不能像那帮军阀豪绅，喝老百姓的血汗！”
“那还用说！”于头很自豪地把头一摆，趁樊金标去换草鞋，他装着尝酒的味道，抿了满满一大口，擦着嘴装没事地说道：“咱们哪回小气过？总是加倍偿还！”他把酒碗和菜碗摆好，踮起脚把棚顶上吊着的一个小箩筐拉下来，从里边抓了两把花生堆在桌上，又把箩筐顺手送上去。据说这样吊着不惹老鼠，这些玩艺是于头的拿手杰作。
樊金标入了席，端起酒碗来闻了闻，喜笑颜开，连声称赞道：“啊，这酒不错！……”
“那还用说！”于头不放过表功的机会，夸张地说道，“操他窝窝的，这鬼地方，找一家卖好酒的，比找一匹五条腿的毛驴还难。可我就连阎王爷那儿卖酒也闻得出来！我在外头一嗅：这儿准有好酒！进去一看，哪，哈，喷喷香……”
“得了，再吹一会，酒都叫你偷喝光了！”樊金标并无怒意地责备道，“你当我没看着是不是？三口了！要喝就坐到这儿，规规矩矩，别装那么一副穷酸样！”
“我这命哪，是属小孙猴的——专爱吃偷酒。”于头乐呵呵地说。他一转身，像变魔术似的把一碗切得很齐整的皮蛋放到桌上，一面摸营长的底，他装着很同情地说道，“说是说，笑是笑，可我还不明白，土豪劣绅为什么不叫打？操他窝窝的，往年我们当滇桂军，要杀个老财也悄悄干了。可如今是革命军，正要革这些坏蛋了，反倒不让了！这叫什么革命啊？你不是还告诉过我，那个大胡子老头儿……嗯，他，他叫什么来着？”
“马克思！”樊金标道，抿着酒。
“对呀，对呀，就叫马克思！”于头十分欣喜道，“他不是说，要把全——全天下的吸血鬼都枪毙？这话说得多好！我见过他的像，那真是个好老头儿……我一眼就看得出……”
“你当心点！”樊金标忽然忿忿地说道，“别再老头儿长老头儿短的，没大没小！”
于头似乎受到了夸奖，乐呵呵地点点头：“反正，那是个挺讨人喜欢的老……老大爷！他要是那么说，那就准得该照他那么做。可咱们呢？”他摊摊手，“啧啧，土豪劣绅打不得，东家老财碰不得，操他窝窝的，倒好像得拿八抬大轿抬他们来坐上席！这是，这不是明明欺负咱们么？！”
“是啊……”樊金标点头，端着酒碗，看住于头还要说什么，忽然又想起自己的身份，他警惕起来，眯着眼盯住于头道：“你唠叨了多少天啦！整天油汤油水，也不会看看世道。这革命又不是贴窗户纸——稀糊一盆就够了！你往后得看点书，学会长点心眼！”
于头仍然嘻嘻笑着，索性在打横的长凳上坐下来，满有兴致地研究着营长的脸色，一面说道：“我一猜就准，营长！你呀，刚刚到团部去定是遇着什么高兴事了。”
樊金标呷了口酒，抹了一把络腮胡子，快活地说道：“什么事也瞒不过你，狗娘养的！你知道我在团部见着谁啦？咱们——”他往下本要说“咱们党”的，可一想到于头不是党员，连忙煞住，“咱们广州派人来了！”
“哦！”其实，于头心眼鬼得很，早明白了这“咱们广州”是什么意思，他喜滋滋地问：“是谁？”
“袁野同志。”樊金标神采焕发地说。
“哈，袁党代表！”于头打心眼里高兴地叫起来。袁野同志对他们是并不陌生的。在广州时，他经常到这个团队来上课，他的风趣幽默的讲话深为大家热爱。虽然革命军的编制上没有团党代表，但是士兵们都亲切地称他是“咱们的党代表”，并且以这一点自豪。
“他昨晚才到！”樊金标把酒碗一放，说道，“他拉着我的手，就这样说：樊金标同志，我代表咱们的党，也代表全广东的民众来问候你们！他说，你们用行动，打破了那些反动家伙的胡说八道，给劳苦的工农民众增加了光采。”
“哦，那些家伙胡说些什么啊？”
“多啦！狗娘养的，说咱们北伐是假公济私，扩张实力，要在湖南搞共产，要……要这个那个的，”樊金标觉着越说离自己越近了，赶紧支吾着端起酒碗，喝了一大口，忿忿地把酒碗一放，“狗娘养的，真不像话！”
“真不像话！”于头也忿忿地说。“可是，土豪劣绅叫不叫打啊？”
“当然打！可得看怎么打！”樊金标教训地说道，“民众起来了，自己就会扫掉那帮乌龟王八蛋的！可我们呢，还是国民革命军，不能叫那些家伙抓住话把子。咱们只管把天下打下来，民众起来了，还怕土豪劣绅不倒？这么着，不比咱们自己去干还快得多啊？”
“等等、等等，”于头像发现什么奇迹似地问，“这话是那个老头儿——呃，马克思说的？”
“差不离，”樊金标肯定地说，“是他的徒弟。”
“是啊，是啊，这倒是个新鲜理儿。”于头摇头晃脑地说，“操他窝窝，可我也早就……”
“你早就！”樊金标是嘲讽他，也是嘲讽自己似地说道，“是谁把那帮师爷捆起来又骂又打？哎？”
他们都不由相对着哈哈大笑起来。趁着樊金标高兴的工夫，于头又端起酒碗来咕咕喝了两大口，他愁苦地拉长脸子，但却很舒服地呼了口气。樊金标用巴掌拍着桌子叫道：“你怎么了？觉着嘿嘿一笑就没事啦？快去给我把六连长找来。别让人家闻着醉醺醺的。一副邋遢样！”
于头跳起来，又显得利索了：“你放心，营长，我喝酒就跟灌井水似的，谁也别想闻出个味儿！可现在找六连长做什么啊？”
“团长要他去干一件要紧的差事。还要我想法让他今天好好睡一觉。”
“啊哈，要万连长好好睡一觉啊？”于头像是听到了什么天下奇闻，头摇得像博浪鼓，“那可办不到，营长！打他从救护队回来，这些时真连命也不要了哩！……”
“谁说的？”樊金标瞪起两眼问。
“这全是他那勤务兵说的！”于头道，“你要他休息，要他睡觉，可他自个儿总得偷偷熬到鸡叫半夜。这回回来，听说又有几夜眼都没合哩！”
“这鬼家伙！”樊金标忿忿地思忖着，端起酒碗来慢慢呷了几口；他呆了一会，忽然高兴起来，拍桌叫道：“好了，就这么办！你快去找他来，叫他先把连里的事全交代给连副！”
“交代？”于头摸摸后脑勺，“啊哈，营长，你又出什么好点子啦？……”
“别管！”樊金标挥手道，“你给我快去！”
“是！”于头敬个礼，一转身敏捷地跑出去了。
第六连驻在东门外紧靠浏阳河边的一座大古庙里。天不亮起床后，他们在河边上跑完了步，上完早操，各班就开始做早饭了。从广东出发以来，万先廷为了锻炼全连弟兄的快速作风，规定在行军中除了吃一顿干粮，早晚两顿饭都把东西分发下去由各班自己做。这就要“八仙过海，各显神通”了。开头有好些个班不习惯，稍慢一些，就耽搁了时间，只好在路上边走边吃了。后来渐渐习惯起来，这规定倒格外受到弟兄们欢迎了。一歇下来，人们无事可忙倒像缺少了什么似的。开到湖南前线后，投入了艰苦紧张的战斗，一天三顿饭都由伙伕班做了；可是，只要稍有点空，他们还保留原来的习惯。哪一班都有了不少热心烹饪的人，甚至还有些是调味的能手。谁不想借此显露一下自己的手艺呢？各班领来了应得的一份，他们尽可以去搞自己的花样，只要不违犯军纪，即便吃得跟办喜酒一样也行哩。
早晨是美好的。初升的朝阳带着清新湿润的水气，在浏阳河上泛出了金色的霞光。各班都在河边搭好了泥灶，用树干支起三角架，把吊着铁丝的洋铁菜盆架到火上。在饭熟以前的这一会，是士兵们一天紧张生活中唯一而宝贵的悠闲时间。各班的弟兄都三三两两地在灶火周围谈天、认字、写信……士兵们的心中都格外轻松愉快。只有善于紧张工作的人，才能更深地体会到这种短暂憩息的乐趣。这时只有负责掌勺的人，在热气蒸腾的火旁边忙碌着；不少热心肠的小青年围在旁边，欣赏他的手艺，发出津津有味的评语和赞叹。
刘大壮和他全班的人也是这样。不过，他在自己班里有一种特别的令人信服的力量。他那稳重的八字胡和有条不紊的动作，就足以使你把一切都交托给他，而且觉得完全踏实放心。做饭当然也是如此，在他的分配下，一切都有条不紊地进行着；譬如做汤时放多少水，加多少盐，再配些什么佐料，还要放切好的菜叶、细细的葱丝，等等……他的动作准确而肯定，使你相信这一切都必需是这样，而少加一点或者多放一点，都会有损它的美味。当一切都安排完毕后，他便抽出他那从不离身的旱烟杆，装好烟，趴下身去点着了火，然后眯着眼，舒舒服服地吱吱吸起来。
这时候，陈欢仔便会好奇地提出各式各样的问题来了。
“班长，你看，那是什么啊？”他那双挺有精神的、深陷的眼睛，又发现了什么新鲜的事，惊喜地叫起来。
刘大壮顺着他的手指向河中望去，只见河面上飘着一只两头尖的双船身小船，船头上有几只黑老鹰似的大鸟，中间一个戴斗笠的渔夫用一根长长的竹竿把它们赶下河去，然后又从河中一只一只地把它们捞上船来。
“鸬鹚，”刘大壮从嘴上拿下旱烟杆，满有兴趣地望着他道，“你们家乡可没见过稀罕东两吧？”
“吓，我还当是大老鹰呢！”陈欢仔傻气地笑着说，“我说怎么这里大老鹰还洗澡哩！……”
站在旁边的谢万发嘿嘿地笑了，向他逗趣道：“大老鹰就不兴讲干净了？这些大老鹰可是娇贵，它洗完澡还要穿衣戴帽呢！”
“真的，班长？”陈欢仔似信似疑地问。
刘大壮稳重地笑着，不厌其详地指点道：“这又叫鱼鹰。你看，船上的人是拿它叼鱼的。往下你到了湖北那边，见到的还要多呢。”
“那——”陈欢仔更加惊奇地瞪着大眼，“它不早把叼的鱼吃到肚子里去啦？”
刘大壮看着他的傻劲，望着谢万发笑了笑，又向他道：“船老大可没你这么傻。他们就靠它叼鱼换钱，临下河前早把它的脖颈扎住了。”
“啧，啧……”陈欢仔仍然惊叹不止，“真有意思。我们那儿要见着这么大的老鹰，眼皮子非跳不行！……”
“怎么的？”刘大壮问。
“倒霉呗！”陈欢仔认真地说。
他的认真的神态引得谢万发和旁边的士兵们大笑起来。谢万发笑得叫烟呛着了，涨红着脸，连笑带咳嗽地向旁边的弟兄们道：“你们听，当了革命军……他还信眼皮子跳呢！……”
“可不是，”陈欢仔严肃地证实道，“这兆头可灵验啦！有一回我爸爸就眼皮子跳啦，跳了一天，到下午我们家的牛就叫东家牵跑了！真的……”
士兵们笑得更厉害了。陈欢仔不好意思地望着他们，不知为什么这样好笑。他只好求援地望着班长。谢万发笑得捧着肚子弯下了腰，向弟兄们指着他道：“瞧他！还有牛……哈，牛……”
“牛就是牛嘛！”陈欢仔急得眼睛更大了，广东口音也更加夹杂不清起来，连说带比划地争辩道，“我妈老说，眼皮跳，没好兆。
他的神态越认真，人们也就笑得越发厉害。谢万发支不住笑，站起来跑到一边去。刘大壮虽然也感到十分好笑，但他仍时刻不失稳重而庄严的仪态。他微笑着，装着烟，爱抚地向陈欢仔开导道：“小家伙，别尽说傻话了。你是个革命军，革的就是那些封建军阀的命，往后可得把那些神哪怪的收着点。”
陈欢仔虽然一向信服班长的话，这时却仍然有些疑惑地说：“可我们家的牛……”
“那是财东的过。”刘大壮亲切地开导说。他正要把自己知道的一些关于鬼神的道理讲给他听，可是忽然听得旁边一个士兵轻轻喊道：
“连长来了！……”
刘大壮和陈欢仔都丢开争论，向河坡上望去，只见万先廷正陪着几个人，从他们住的那座大庙前向这里走来。距离渐渐近些后，刘大壮他们都看清了同万先廷并排走着的，是一个三十岁左右的人；这个人不是他们团里的，穿着整齐的青灰色军官服，但没有佩戴军阶，神态从容、镇定。他一面走一面亲切地同万先廷谈着话。随同他们前来的，还有几个在团部做党务工作的军官，和几名勤务兵。
陈欢仔看着那个人，似乎有些面熟，好奇地悄声问：“班长，这是谁啊？看着好像……”
“这是袁野同志来了。”刘大壮也眯细眼看着，一面带着尊敬的语气道，“这么说……”
“啊——”陈欢仔明白过来，高兴地说道：“是他！在广东时他还常去跟我们演讲的……”
这时士兵们也都注意地看着，谢万发低声惊喜地说道：“他来了？他不是……”
谢万发的话虽没有说完，可是一多半人都明白他要想说的是什么。他们这个团虽是完全由共产党人建立和领导的，可是在全团说来，党的组织还是秘密的。不过，稍稍留心的人，对这些也都知道。他们心里清楚，袁野就是共产党常常派到这个团来做重要工作的那些人里头的一个。尽管那些人的身份对于无关的人从来没有公开过，可是只要一来到，弟兄们就知道是“共产党上头”派来的。
陈欢仔平时对这些不大关心，他疑惑地问道：“班长，他这么远来干什么的呢？”
“准是有紧要的事吧……”刘大壮含混搪塞地说，虽然他平时从不是这样的人。
“那是什么要紧的事呢？”陈欢仔看班长过去点烟，毫不放松地跟过去问。
刘大壮抬起身来，看了他一瞬，摇头叹口气道：“唉，你呀，怎么老这个脾气呢？该问的你问，不该问的你也问，总是要挖树寻根。……唉，这是在咱们这个团，要换个别的队伍，像你这性子，耳光跟皮鞭都不知该要挨多少呢！……”他又亲切地向陈欢仔微笑着低声道：“这些事，你慢慢捉摸着就懂了。”
陈欢仔似乎从班长的话里明白了什么，又似乎什么也没有明白。他站在灶火边，瞪着大眼呆呆地想着，直到突然听见班长的一声严肃的“立正”口令，他才本能反射地、啪地立正起来。定神看时，正是连长陪着袁野同志来到他们面前了。
“弟兄们，辛苦了！”
