对这位以严细著称的顶头上司，刘播始终保持着足够的尊敬。他总是目光炯炯，总是精力充沛，就像一架停不下来的永动机。他爱人生孩子，从家里到医院，足有二里地，他硬是自己背去的，连车都没叫。他给亲人朋友写信，从来都不用公家的信纸信封，甚至连胶水都是自己买的。毫无疑问，他具有圣徒般的情操，代表着一种纯净而崇高的理想和信念，任何人对他都口服心服。可他常常从一个角度看问题，而且常常把问题推向极至，这就有了让人没法追随的孤高感。刘播和他谈工作，总是采用以柔克刚的太极功夫。
便乐呵呵地对他说：“张家生有毛病，我们是要教育。不过他也有很多闪光之处，比如说，岗位无差错啦，舍己救驴啦，义务掌鞋啦，都是可圈可点的。还有，他能苦中作乐，给大家逗乐解闷子，让人在艰苦的生活里活得有滋味，这也是思想工作的一种啊。”
薛明说：“刘播呀，你怎么能这样看问题？你这人太面糊了，还总是护犊子，不得罪人。将来你还会有更重要的工作，这些缺点可要注意克服啊！”
刘播明白他的暗示。薛明是横在他面前不可绕行的门槛，这是明确无误的，只要他往上走，就必须和薛明保持一致。就向薛明顽强地笑着说：“我一定注意克服。”
薛明又说：“你也是太忙，早该配个副指导员帮你。难道你们大队一堆木头，就砍不出一个像样的楔子？”
刘播想了想说：“有一个人挺不错，就是那个马御厨马本良。他不是简单的做做饭，他品质好，也很有文化……”
薛明说：“这人我考察过，身份挺可靠，就是有点儿白专倾向和老古董，满脑子都是油盐酱醋煎炒烹炸之乎者也那一套，只怕政治上不那么灵光。”
刘播明白，薛明的心里已经有了人选，那就是焦洪林。可焦洪林身上有一种叫人不舒服的东西，让他心里硌硌生生的。他故意不提焦洪林的名字，等着让薛明提；而薛明知道刘播和严凌的关系，也不想强加给他。
军人出身的薛明正襟危坐，从来不跷二郎腿，这让刘播有了参加军训的感觉。他故意把一只脚伸出去，因为他想炫耀鞋上那块椭圆的补丁，为张老板挽回一些印象分。
薛明果然看到了，那补丁针脚密致而匀称，活儿很地道。
刘播说：“这就是张家生掌的，你看，多专业。”
薛明眼睛亮了：“咱们职工家属这么多，还真就缺少掌鞋的。干脆别让张家生上岗了，每月到各大队跑一圈，收了破鞋回来掌，掌好了再送去，轮茬干，公家出材料费就是了。”
这样的决策是很对的，可刘播明白，薛明还有另一层意思，就是要让张家生游离于工人群体，借此减少一些负面影响，也不失为两全其美。回来就找张老板谈话。张老板很吱扭，说我业余掌掌还行，离开油井专门掌鞋，那还叫什么工人阶级？让家乡人知道，也好说不好听。刘播说，工人阶级也不能都干一样的。你看，马本良做饭，你掌鞋，崔大可当管理员，全油田一共有一百五十多个工种，将来五行八作全都有，这只是工人阶级内部的分工不同嘛。张老板知道胳膊拗不过大腿，就答应了，也到家属区那里，素话荤说地吆喝：谁家有破鞋，交给我来收拾啦！
每到雪天，工人们就会自觉出来打扫，并把积雪堆成规规整整的院墙模样。焦洪林找来红墨水，在雪墙上写下“八小时内拼命干，八小时外做贡献”、“不过节日过党日”之类的大标语，并泼水冻冰，錾成凸凹，如一片燃烧的火，灼灼地晃人眼睛。到了元旦，全油田组织“零点起步”活动，求的就是一个开门红，上下对准了钟表，只等零点一到，一声号令，如同大战役的全线总攻，整个油田的冻土地立刻沸腾起来，只见遍地灯光，处处篝火，那气势宏大庄严，每个人都充盈着神圣感。六叔他们的任务，就是能把热乎饭菜及时送到“零点起步”的人们面前。他们事先在野外架好大锅，拢上干柴，到了新年的零点，再浇上原油，把包好的冻饺子往锅里一下，不消片刻，热气腾腾的水饺就会吃进工人们的肚里，那滋味真是美极了。张老板也把破鞋拿到篝火旁去掌，还说，咋不天天搞“零点起步”呢，那样就能天天吃饺子了。刘播看了觉得不舒服，就说，你掌鞋的凑什么热闹？你回去吧，不用“零点起步”，啥时候起步都行。张老板还不服气，说行你们起步，就不行我起步？我不起步，就被你们起步的落下了。刘播哭笑不得，只好由他。
油井罩上了砼预制井口房，一个个方方正正，小巧而精致，都涂成纯白色，远远看去，就像航行在大海的的舰群。天奇冷，冷得让人窒息，滑轮竿上绷得过紧的铁拉线，有的就被冻断了。在外面解小便还行，解大便，解开裤带容易，再想系上就难了。
那天夏晴扛着一个大阀门上岗，力不能胜的，六叔下班看见了，就接过来，非要帮她送到井场去。
女工们诡秘地笑着。有人撩逗他说：“马御厨，你在安全帽里倒海翻江地抓阄，一下子抓住了夏晴，这可是老天注定的缘分哪。”
六叔窘着脸说：“当然是缘分，师徒嘛。”
女工又说：“人家一日为师，终生为父；你们这是一日为师，终生为啥呀？”
这个问题太玍咕，明显是个陷阱，夏晴装做没听见，脸上却浮现出霞色的红晕。六叔没法回答，就嘿嘿说：“为啥？终生为师呗。”
女采油工们走在自己踩出来的小路上，一跐一滑的扭动腰肢，姿态很妖娆。六叔跟在女工后面扭着秧歌，发现她们步调完全一致，无不一手拎着油样桶，一手插在怀里，那正是第二个纽扣的位置。
六叔很奇怪，就问：“师傅，你们这是……”
夏晴嗔望六叔一眼说：“你整天躲在屋里，暖暖和和的，身上没有冻疮，手上没有皴裂，怎么能体会到我们的甘苦？天这么冷，手闷子根本不顶事，要是我们不把手焐热乎，到时候冻‘挠钩’了，拿不住钥匙，就开不开门了。”
六叔竟自惭愧起来，便缄口不语，放下阀门，就将功补过地操起大扫帚，闷哧闷哧扫起雪来。计量间外面，高大的水套炉在风雪里熊熊燃烧着，那炽烈的火苗带着呼呼的风声在炉膛里翻卷，给人以热烈而恐怖的感觉。恰好夏晴和米新朵躲在水套炉的那侧说话，有意无意中，六叔听到了只言片语。
米新朵说：“马本良这人真逗，什么都敢问，也不管是不是敏感部位。”
夏晴说：“他就是那种直性人，有时候直不隆通不拐弯儿。”
米新朵说：“不瞒你说，手往怀里一伸，我就能摸到自己的奶子；一摸到奶子，我就觉得身上直簌簌，像触电似的，心里也有了种种不守规矩的想法。你说，我这是不是资产阶级思想？是不是被帝修反和平演变了？”
夏晴说：“也许吧，我也说不清楚，你得问焦洪林去。”
米新朵哈哈大笑，说：“我怎么能去问他？我又不傻……”
六叔听不下去了，扔下扫帚，赶紧逃离现场。跑出好远，便一屁股坐在雪窝子里，向着高渺的天空大喘气。他自言自语说，米新朵啊米新朵，你以为你不傻，其实你太傻了，干嘛要跟夏晴说那些？你们是完全不同的两种人，说这话就是冒傻气了。人不能太透明，有很多事，是永远不能对别人说的……
米新朵分管的二号井上死过人，那还是在六叔他们到来之前，也是一个如花似玉的女孩，因为井下高压气层上蹿到了井口水套炉的火源处，没人知道怎么回事，她就死了，死在炉口的池子里，变成了一段黑黢黢的焦炭。起先米新朵并不知道这事儿，还是一个路过的老羊倌告诉她的。老羊倌讲述的时候，满是皱纹的脸可怕地痉挛着，好像那惨烈的场面就在眼前。他说，你以为烟囱里冒的那是烟么？不是，那是女孩的魂啊！米新朵愣怔了片刻，突然抛下老羊倌跑开去，一直跑到夏晴的油井上，撞开房门，抱住夏晴大哭起来。她说，我受不了啦！我马上就要发疯啦！
米新朵申请调井，可工队长焦洪林就是不批。他说，你咋那么娇性？哪有鬼啦神啦的？我要是答应了你的要求，就等于助长封建迷信。要是害怕，我陪你上井！
果然真就陪了。
焦洪林故意在二号井上盘桓，还故意坐在水套炉旁哼歌，一般是“非洲英雄卢蒙巴，你的微笑就像黑夜的花……”还有“阮文追，阮文追，英雄的阮文追，你高昂着头颅，你挺起那胸膛……”这歌中的英雄人物无论对于他还是对于别人，都邈远得不着边际。当然他也不能从早陪到晚，他还有很多工作要做。临走的时候就对米新朵说，你看咋样？我少一根毫毛了么？人死如灯灭，这才是唯物论，要是真有鬼，那鬼就比人多得多了，走路还不得碰鼻子？放心干吧，这种环境才能锻炼意志呢！
尽管如此，米新朵还是发毛，每次上二号井，都像是进太平间似的。她不敢看呼呼燃烧的水套炉，炸着头皮，飞快地抓起铁皮桌子上的值班报表，扫一眼压力表，匆匆填完数据，然后快速逃离，一连串的动作大概只用一分钟。锁好房门，舒出一口长气，浑身已被汗水湿透，就好像获得了第二次生命。后来就学会了耍滑偷懒，干脆连门都不进，参照上次的数据稍一修改，居然也应付过去了。
那天焦洪林巡井，正好在半路上撞见米新朵，就很是生气，阴着脸子问：“昨天你上井了么？”
米新朵说：“上啦。”
焦洪林说：“为什么没有脚印？”
米新朵说：“昨天雪太大，把脚印都盖住了。”
焦洪林说：“你骗得了别人骗不了我。你的清蜡钢丝上有灰，这说明你根本就没清蜡，资料数据也是胡编乱造的，根本就对不上茬口。”
米新朵哭了，她噗嗵跪在雪地上说：“工队长，我求你啦，你就可怜可怜我，给我调调井吧，我实在是太害怕！”
焦洪林立刻掉过脸去说：“你来这套是啥意思？难道我会向封资修思想让步？想要调井，除非你改造好了，要不然，等太阳从西边出来吧。”
米新朵晚上没吃饭，一直伏在行李上哭鼻子。六叔转着弯儿一打听，才知道因为什么。六叔哑然一笑，回到宿舍，就把那柄炒勺袖在身上。那件饱经王室之气濡染的家什给了他剑侠的感觉。他想凡事不能太畏缩，越是畏缩越不像是贫农。他得让焦洪林明白，米新朵对于他来说有多么重要。六叔气冲牛斗，挨着门搜寻焦洪林。正好有一个戴着狗皮帽子的人，正弯着腰在小路上铲冰扫雪，显然是默默做好事的。六叔就从后面拍拍他的屁股说：“哥们，看见焦洪林了么？”
那人回过头来，让他大吃一惊，原来是他师傅夏晴。
夏晴的脸透彻地红了，说：“你怎么毛手毛脚的？”
六叔羞愧得不行，忙说：“师傅，我不是故意的。我咋看也看不出你是女人哪！”
夏晴生气了。说：“你是意思是，我根本就不是女人？”
六叔说：“我根本就不是那个意思，我的意思是，你很像个军中花木兰……”
关于花木兰和祝英台一类的传说，工人们曾多次争论过，多数人都认为，故事是美好的，可故事也是蹩脚的。别的且不说，一个女人混在男人堆里装男人，胸脯咋办？解手咋办？洗澡咋办？生了“光荣虫”咋办？每月一次的麻烦事咋办？睡觉要不要脱衣服？要脱脱到什么程度？因此来说，一时半晌还行，时间稍稍一长，有多少得暴露多少。倒是这种千篇一律的狗皮帽子杠杠袄，捂得严严实实，在野外不细看，还真的雄雌难辨哩。
六叔低声下气，装猫装狗地哄着夏晴，总算被她饶过了。可听说他要找焦洪林算账，她就用手里的铁锹横住说：“马本良，你活糊涂啦？你跟焦洪林说得着吗？工作就是工作，不能掺杂个人感情。你名不正言不顺的，到哪都说不出理去。”
六叔仔细想想也对，便说：“我是路见不平，咽不下这口气去。”
夏晴笑了，笑得很干燥。她说：“马本良，真想不到，你会这么没出息。会说的不如会听的，你是什么路见不平？还不是为了那么一个女人，这一下，就彻底暴露了！”
六叔很动感情地说：“师傅，我可一直拿你当姐妹看。我不就是喜欢那么一个女人么？难道我喜欢的你就非得不喜欢？我不喜欢的你就非得喜欢？你要是真心对徒弟好，应该向着我说话呀！”
夏晴似乎很伤心，沉默良久才说：“你回去吧，犯不上动刀动枪的，我跟焦洪林说说。”
很晚了，六叔从食堂下班回来，看见焦洪林还坐在水房的炉子跟前，给吕勤久翻烤着被雪弄湿的棉裤，火光映照着他的脸，一明一暗的，那场景足以令人感动。六叔凑到他跟前，还没说话，焦洪林就笑了。他告诉六叔，夏晴已经主动提出，要和米新朵换井；既然两相情愿，那就弯刀切瓜——随弯就弯吧。不过米新朵应该多接受锻炼，这倒是没错的。
六叔忽然感到了自己的渺小。他假装没事地说：“你用不着跟我说，她们之间的事，跟我没关系。”
焦洪林咝地抽了一口凉气，歪着头，像猫看耗子似的瞄着六叔，眼睛里流射着奇异的光亮。他说：“马本良，我可一直拿你当老实人看待，其实你并不老实。你怎么敢说这两个女人跟你没关系？没关系你还总替她们说话？你虚伪，你太虚伪了，说不定你心里还有更大的秘密瞒着人呢！”
那一刻六叔都不敢看他了，好像被他敏锐的目光洞穿了一切，稍稍一碰，就要全线崩溃，把见不得人的东西一股脑坦白交代了。六叔在心里呼唤着死去的老爹——连末代皇帝都是全国政协委员了，可你这个末代御厨却把地主成分带进了坟墓里，让当儿孙的何堪重负？倒是夏晴令六叔感佩，他想，欠她的情分太多了。
第二天早晨，六叔拦住夏晴说：“师傅，和米新朵换井，难道你就不怕？”
夏晴乜斜六叔一眼说：“你说呢？”
六叔说：“你也是人，而且也是个女人哪。”
夏晴说：“我这样做，可不是为了米新朵，我是为了……”
说到这儿，她脸蓦地一红，戛然收住，和后来的工人们打着招呼，然后就走向白茫茫的雪野，变成了模糊不清的小黑点。夏晴这话是什么意思？这让六叔大费猜详。那个老羊倌又出现在了油井之间，他反穿着光板羊皮袄，就像一只直立行走的头羊。而羊群们在大雪覆盖的原野上几近无望地走着，人都没吃的，它们吃什么呢？想想这个，六叔心里一揪一揪的隐痛着。
