第24章 用平凡人的视角看世界

曼昆在编写《经济学原理》的时候，很反感采用传统的编写教材的套路，他写完一部分总要念给自己母亲听，确认连母亲都能听懂他才罢手。求其经济学著书通俗化大众化，可见曼昆的用心何其良苦。曼昆曾经说过：“我尽力地把自己放在经济学初学者的位置上，我的目标就是强调学生应该而且也会发现学习经济学的兴趣所在。”用中国文化来解释曼昆的著书现象，也就是我们常说的用讲故事来说道理，当然仅仅是说道理也罢，还需要用讲故事的办法讲经济学原理，这不能不说是曼昆的独特之处了。从曼昆所总结的十大经济学原理中，就可以看出他著书通俗化的特点。曼昆认为，人们面临权衡取舍；某种东西的成本是为了得到它而放弃的东西；理性人考虑边际量；人们会对激励作出反应；贸易能使每个人状况更好；市场通常是组织经济活动的一种好方法；政府有时可以改善市场结果；当政府发行过多货币时物价上涨；一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力；社会面临通货膨胀与失业之间的短期权衡取舍。这十大原理的表述直截了当，评价曼昆的学者认为，他的著作读来令人耳目一新，就是因为在他的著书中常常是采用大白话的表述方法。不过，直截了当并不意味着浅薄，在曼昆的研究中，贯穿了当代多学科的思维方法，他总结的十大原理就明显采用了行为学的思维方式。曼昆因博学多才被人称为“神童”，用他的话来说，他从小的时候开始，就对各种学科的知识兴趣盎然，所以，在后来的研究中，他才能自如地运用哲学、生物学、人类学及物理学等学科知识来描述经济现状。由此可以看出，他在著书之时早已超出了经济学教材的思考范畴，这一点用他的自述最恰当。作为21世纪的学生为什么要从事经济学的学习？他自问自答道：“原因一是有助你了解所生活在其中的世界，原因二是使你更精明地参与经济，使你更好地理解经济政策的潜力与局限性。”这也是当代经济学如此普及的根本原因。