普莱德感到眼前忽明忽暗，皮肤隔着薄薄的布衣与锁链磕磕碰碰，不知道擦破了多少处伤口；好在他神志尚且清楚，知道自己正被推着走在下行的阶梯上。
阶梯是呈螺旋形的，通道窄小、闷热。一侧的墙面上排列着拳头粗的管道，每隔十几步就能看见一个铸铁阀门。铸铁阀门生了锈，偶尔会从接口里喷出蒸汽，如果人靠得太近的话，稍不小心就可能被烫伤。
如果普莱德没猜错的话，自己正走在通往“天际号”底部的某条秘密通道上。
踉踉跄跄中，普莱德不忘寻找杰拉德。可惜他聚精会神后，只能隐约听见更身后传来的脚步，以及令一男子沉重、暴躁的咒骂，后者听声音应该就是阿隼的部下——明斯克。
就算在这个境地下，普莱德也毫不担心杰拉德会受到粗鲁的虐待，反倒有点担心起明斯克来。
因为即使忽略掉铁链的重量，想要将一个成年洛肯罗瓦人押送到目的地，无异于徒手托运一头幼年非洲象——况且明斯克要对付的还是一头烂醉如泥的幼年非洲象。
不过普莱德此时可笑不出来，因为身边的昆塔斯显然不是个有耐心的人，他正砸吧着嘴，抽着点燃不久的雪茄，一只手粗暴地拉扯住铁链，几乎是连推带嚷、将地球人“撵”下去的。
就这样跌跌撞撞了几分钟后，普莱德感到周围开始亮堂起来。虽然气温明显还在上升，道路却逐渐宽阔，同时台阶慢慢变得缓和。没过多久，通过一处低矮的门梁后，位于“天际号”深处的锅炉房就呈现在普莱德眼前。
锅炉房，或者说是锅炉舱，是一艘古代舰艇的动力来源，相当于现代舰艇的引擎舱。
走在舱室中间的，普莱德好不容易用余光瞄了瞄，发现至少有二十座锅炉整齐地排列在舱室内。每一座锅炉都有三个人那么高，并且都被连接到天花板上的管道网络上。
这些锅炉的外壳散发出阵阵热流，大大小小的仪器仪表陈列在表面，每一块仪表的背光灯都在闪烁着，明显昭示着这群“铁胖墩”正处于工作状态。另外，有些锅炉上还安装着普莱德从来没见过的装置，是类似漏斗形状的透明器皿，里面装着淡黄色的悬浮颗粒物，非常像被碾碎的浮石。
锅炉舱里除了锅炉，还有人。而且还是个女人。
一个佩戴护目镜、手抱牛皮纸簿的女人与二人擦肩而过，并别过头与昆塔斯打了个招呼。女人留着长直的黑发，身穿褐色紧身皮衣，玲珑的曲线一览无余。
“嗨，帅哥！”她的声音天生就能吸引人，就和她那对爱笑的红唇一样。
“呃……嗨！”昆塔斯抓了抓头发，瞬间老脸飞红，显然是受宠若惊了。
“啊，讨厌，昆塔斯！”女人捂住了嘴巴，回头娇嗔道，“你一直是这么自作多情吗？”说罢她将护目镜往上一推，朝普莱德抛了个媚眼。
“我……”昆塔斯显然没料到这招，可是自己误解在先，那女人也头也不回地消失在蒸汽里面，他就算再生气也只能憋回到肚子里。
昆塔斯望着锅炉间地面上的影子，有些怅然若失。
普莱德憋住笑意，刚想说声“别难过”，头顶就被“嘣”的一声赏了个爆栗，疼到咬牙切齿。
昆塔斯冷言冷语道：“你是个囚犯，她是个工程师，所以不要想多了。”
“喂，我看起来有那么轻浮吗？”普莱德否认道。几秒钟后他又忍不住问：“她叫什么名字？这么漂亮居然是个工程师？也是流浪之踵的人吗？其实，她看起来对你有点意思……”他眼珠一转，最后加了一句违心的话。
“哼，告诉你也无妨。她叫缪兰，是个机械工程师，天际号全靠她才能运转得开。”昆塔斯随后瞪了他一眼，用威胁的语气道，“小贼，我已经提醒过你，千万不要想多了。”
“嘿嘿，说得好，但是彼此彼此。”普莱德马上回击，心道这个昆塔斯一定对那女子钟情已久。
“永远别把我跟你混为一谈，地球人。”
“我就是要混为一谈，因为你明明就想多了，否则又怎么会知道我想多了？”
“哼，阿隼叫我不要跟你废话，看来你的本事就局限于嘴皮子上了。”昆塔斯不怒反笑道。说罢他手上用力一抓，并加快了脚步。
普莱德吸了吸鼻子，笑而不答。
他虽然脑子清楚，但身上的力气几乎被药力剥夺，这时候为了避免吃亏，还是能少说一句就少说一句。现在尽量保存体力、并牢牢记住地形，最后再伺机逃脱才是自己最靠谱的选择。
至于为什么一艘被废弃已久的排浆帆船里，会有一个尚在运作的锅炉舱，以及这些锅炉是用来做什么的，还有阿隼到底对自己有意加害还是纯粹误解，另外他的真实身份究竟是哪般——这些事情反而都是后话了。
两人走到锅炉舱的尽头时，排风扇的噪声突然大了起来。昆塔斯停在一台旧式升降梯前，用青铜钥匙打开一扇铁门，接着将地球人推了进去。
“杰拉德呢？我们不等他？”普莱德靠着冰凉的铁网，问道。
“别废话。”昆塔斯也走了进来，随后锁上门，之后将身后的拉杆朝反方向一推。
整个轿箱抖了一抖，垂悬的四根铰链发出难听的磨合音，将两人缓缓送往更深层的地方。
“我们这是要去哪儿？”普莱德东张西望，身上的铁链“叮叮当当”。
“监狱。”
“管饭吗？”
“管。除了管饭，还管一顿打。”
——
十分钟后，普莱德坐在白色灯管下，透过黑色的栅栏望向外面。光线依然很差，他没能找到被关押在这里的其他人，只能听到黑暗深处隐约的交谈声。
好在铁链已经被取走，尽管已是伤痕累累，手脚好歹舒服了许多。
因为所在的位置过于炎热，普莱德先后脱去了上衣、裤子，直到只剩下一条内裤。即使这样，他的额头、鼻尖、和后背还是在不停地出汗。
虽然汗蒸有利于鼻炎的恢复，但是现在显然不是个适合享受的时间。
热量是从上方涌来的，而周围墙面在微微震动，估计自己所在的牢房上面，就是刚才经过的锅炉舱。正如其所见，所有的大型锅炉都在满载运行，这个状态不知道持续了多少天，才将底下的空间也变成了桑拿房。
牢房右侧是个值班室，用厚厚的铁皮覆盖着，透过玻璃窗能看到三个全副武装的守卫，都戴着标志性的面具和斗篷。
他们手中捧着笨重的机括武器，后者有一对矩形的膛口，都被线圈装置包裹着，大概就是此前被提及的“磁暴连弩”了。
又过了十分钟，普莱德看到明斯克和昆塔斯从楼道口出现。二人缓慢通过值班室，合力将依旧昏睡的杰拉德拖进对面的牢房，之后重重关上牢门，用一块砖头大小的铁锁固定住插销。
昆塔斯倚在墙上，点燃了一根雪茄，一副怡然自得的样子。明斯克气喘吁吁，并用怨恨的眼神盯着里头的洛肯罗瓦人。
“这些外星人都是吃什么长大的？”明斯克擦了一把汗，抱怨道，“话说回来，这次阿隼哥真的很生气，锅炉舱可不是随随便便能进来的。”
“……也不是随随便便能出去的，”昆塔斯摇头道，“我更在意的是——为什么单单这个地球人还能清醒着？”
“我也正纳闷呢，八成是个瘾君子，体质抗毒。”明斯克朝普莱德瞥了一眼，发现对方也正盯着他们俩。
