人生一百年，欢笑唯三五。何处觅钱刀，求为洛阳贾。
庾信的这首《洛阳贾》对秦汉以来的河南商人是一个恰当的概括。秦王朝建立后，在今河南境内设置三川、南阳、颍川、河内、东郡、陈郡。直至以后的两汉时期，虽然屡屡实施重农抑商的政策，但是社会实际情况却是农不如工，工不如商，因此商业活动很活跃。此时河南地区的经济和文化仍处于全国前列。东汉王朝建都洛阳，河南更成了全国政治、经济、文化中心。商人在人们心目中的地位悄悄地在提高。河南地处中原，交通便利，在全国属于商业发达地区。就连华望贵族后裔，门第观念极强的庾信，从上面他所做的诗中，可以看到他急切的求富心态。庾信对寒门出身的开国之君陈霸先都有些瞧不起，称其为“无赖之子孙”。庾信在北周，官至骠骑大将军、开府仪同三司，晋爵义城县侯，拜洛州刺史，这样的高位还不满足，却对“洛阳贾”心向神往。
自私人商业出现以来，“抑商”、“贱商”之说，不时有之。西汉以前，主要是经济制裁，如商鞅变法，从税收、价格、经营范围等方面制造困难来压制商人。秦始皇曾将“贾人”和“治狱吏不直者，诸尝逋亡人、赘婿”等谪发远征或戍边，将商人与罪犯等同，不过那仅是一时一事的临时措施，而不是将商人统统当做犯人。
但自汉初，先是高祖刘邦明令“禁商人不得衣丝乘车，重租税以困辱之”，接着惠帝刘盈、高后吕雉又禁止“市井之子孙不得仕宦为吏”，从政治歧视、经济打击两方面抑商以来，商人便在法律上划入了贱类。晋时更强制“侩卖皆当着巾，白帖额，题所侩卖者及姓名，一足着白履，一足着黑履”。这种人格歧视使商人在法律上的地位更为卑下。但是商人的富庶和他们走南闯北积累的生活经验令无数人艳羡。张籍在《贾客乐》中写道：
金陵向西贾客多，船中生长乐风波。欲发移船近江口，船头祭神各浇酒。停杯共说远行期，入蜀经蛮远别离。金多众中为上客，夜夜算缗眠独迟。秋江初月猩猩语，孤帆夜发满湘渚。水工持楫防暗滩，
直过山边及前侣。年年逐利西复东，姓名不在县籍中。农夫税多长辛苦，弃业长为贩卖翁。
“农夫税多长辛苦，弃业长为贩卖翁”，真实地描写了人们纷纷弃农经商的社会现实。虽然南北朝时期中国处于分裂状态，但在这期间的一些短期统一也为各地商业交通提供了方便，商业活动日益频繁起来。当时的北魏都城是一个国际性的大都市，不少人走上了经商之路。有弃农经商的小商贩，也有囤积居奇的大商人，就连皇室也从事经商。当然，这时期也涌现出一些民间著名商人。比如刘白堕，这是一个酿酒界的传说人物。据北魏《洛阳伽蓝记·城西法云寺》中记载：
河南人刘白堕善能酿酒，季夏六月，时暑赫羲，以罂贮酒，暴于日中。经一旬，其酒不动，饮之香美而醉，经月不醒。京师朝贵多出郡登藩，远相饷馈，逾于千里。以其远至，号曰鹤觞，亦曰骑驴酒。永熙中，青州刺史毛鸿宾赍酒之藩，路逢盗贼，饮之即醉，皆被擒。时人语曰，“不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪”。
因此，后人便以“白堕”作为酒的代称。苏辙也在《次韵子瞻病中大雪》诗中写道：
吾兄笔锋雄，诗俊不可和。雪中思清绝，韵恶愈难奈。殷勤赋黄竹，自劝饮白堕。言随飞花落，意与长风簸。诗词禁推类，令肃安敢破。亦有同行人，牵挽赴程课。尔来隔秦魏，渴望等饥饿。徒然遇佳雪，有酒谁与贺。
再如，《太平广记·祝鸡公》中的养鸡专业户洛阳商人祝鸡公，他住在尸乡的北山下。传说养了一百多年的鸡，养的鸡全都有个名字，一共有一千多只。晚上鸡就睡在树下，白天就散放着。他呼唤哪一只鸡的名字，哪一只鸡就自动来到他的身边。他卖鸡和鸡蛋，得到一千多万贯钱。于是他拿着钱来到吴国，又干起养鱼的事情。后来他攀登吴山，经常有几百只鸡和雀出现在他的身边。传说越传越神，以至于《列仙传》里把他当做神仙下凡。
