在卫颖的心理发生巨大变化的同时，敏知也在悄悄地改变着，而且想法更多更复杂。
在来去奔波的飞机上，她总是会阅读手边由客户提供或者自己搜集的火电厂资料。这次的客户到中国推广脱硫专利技术，主要就是针对火电厂。
中国的发电机组大多为火电机组，而能源结构又以燃煤为主。有资料显示，这些火电站排放的二氧化硫占全国二氧化硫排放的一半以上。二氧化硫造成的危害相当显著，包括对人体健康的危害，植物的急性危害，金属的腐蚀，和酸雨的形成。由于大量二氧化硫的排放，中国已经成为仅次于欧洲和北美的世界第三个主要酸雨区。
看到这些材料，敏知惊异于自己对国家现状的缺乏了解，也对这次考察的行程安排产生了一定疑虑。行程是美方自己制定的，他们首先选择了西南某产煤区附近的一个中型发电厂进行考察，这个地区酸雨频率高达百分之七十，可以说是急需脱硫技术的重灾区之一。再考虑到国家的西电东送政策，他们认为从西部开始考察是正确的。近年来国家对污染问题开始重视，大部分重点发电厂都已经完成了脱硫项目的改造。美方要推广自己的技术，自然首先想到避免已经进行过改造的火电厂。
然而敏知认为这不是美方理想的选择，却是出于经济因素的考虑：脱硫设备需要的资金太过庞大，超过一般火电厂和当地能够承担的范围。她把自己的想法分别跟负责这个项目的合伙人梁如笙和美方主要负责人谈过，梁如笙表示了一定的支持，但美方却没有立刻改变行程。敏知猜测，美方对自己的年龄和在国内工作的经验仍有一定顾虑，同时也对中国各地经济发展程度的差距估计不足。
并没有飞机能够直接到达目的地。他们下了飞机以后改坐汽车。由于处于盆地边缘，地势复杂险要，机场所在城市到目的地直线距离不远，却因为山路崎岖而开车开了整整十小时。途中他们在一个村庄边上停下休息。同行的两个美国人好奇地看着路边衣裳褴褛的赶羊少年，又看看房屋简陋的小村庄。因为沿着山坡修建，从路边就能将整个村庄一览无遗。他们掏出相机不停地拍照。敏知只能默默地看着，一言不发。
突然，考察团里一个女性Susan有些紧张地跑回来，手里还抓着一卷手纸，对着敏知连声说：“太可怕了，太可怕了。”敏知稍一思考就知道怎么回事，也没法安慰她，只能说：“到了目的地就好。”她顺着Susan的来路走去，所谓厕所只是矮墙遮住的一个坑。男厕那边甚至可以看到他们的肩头以上，未免让外国人尴尬。敏知进了厕所，尽管心理早有准备，还是被吓了一跳。
途中有一次车子开得很慢。原来是碰到了修路队。虽然傍晚的温度降低了不少，仍旧相当炎热，工人们光着膀子挥汗如雨。再走远些看见简易工棚，门口有妇女抱着孩子坐着。她身边有两三个十一二岁的孩子睁大眼睛默默地看着敏知他们的车子。
孩子眼神中的平静让敏知一愣。已经有人问：“关，这些孩子不上学吗？这附近似乎压根没有学校啊。”敏知沉默一会，道：“现在是暑假期间。”对方恍然。倒是她久久不能释怀。
敏知并无把握这些孩子是否真的有学可上。也许他们会一直跟着父母奔波流浪。在更深更远的山里随着路的延伸一年年长大。要改变他们的环境实非易事。不知道多少聪明的孩子就这样被湮没了。
到了目的地J城已经是晚上，Susan因为晕车吐了两次，年轻的小翻译也脸色苍白。众人什么也没有多说，各自入房歇息。他们住的是市招待所，房间虽然小，但是也算整洁。敏知洗漱过后，才沾上枕头就睡得人事不省。
第二天一早他们就跟市里的领导见了面。这个城市因为地理位置的关系，并没有太多机会见到外商，所以上上下下都十分殷勤。可是等知道考察团的目的并非投入资金而是投入技术之后就显得失望，热情也消减了不少。美方负责人觉察到这一点，看向敏知，无可奈何地耸肩。过后对她说：“关，看来你的想法很有道理。不过我们既然来了，还是去看看吧。”
美方没想到的是过后有几个干部单独跟敏知接触，似乎对项目很有兴趣。敏知先是一喜，然而再听下去才发现他们更关心的是能否到美国考察，不由失笑。
晚饭之前考察团提出在城市里走一走。敏知和翻译陪着他们一起走到街上。这是个很小的城市，跟敏知印象里八九十年代的家乡差不多，不由备感亲切。对考察团而言，最出乎意料的是一间接着一间的网吧。这个马路扬尘的小城在他们看来很落后，年轻人们却以最现代的方式跟这个世界沟通着。
逛了一会也没有看到什么有趣的，有人提议不如就在街上找个餐馆试试好吃的中国菜，见他们兴致勃勃，敏知没有提出异议。刚到餐馆里坐好，却看见布帘后面的厨房里，有个女孩正从一个油腻的桶里倒水洗碗。考察团成员你看看我，我看看你，很礼貌地付了小费告辞。敏知闻到厨房里传来的香味，遗憾地咽了咽口水。
考察团去超市买了面包和火腿肠，晚饭也没有在招待所餐厅吃，只有敏知和那个小翻译在餐厅见到彼此，都是会心一笑。
饭后敏知信步走到招待所外溜达。一路种着火红的美人蕉，在薄暮时分也异常明艳，让她驻足了好几次。但这并不是一个山清水秀的地方。事实上，由于处于中国三大酸雨区之一，附近的森林已经濒临死亡。
走了不远她看到一家小小的租书店。老板是个年轻的男孩子，养了一只大猫躺在他膝盖上，正捧着一本黄易的小说看得津津有味。敏知不免想到大学生涯里，整个宿舍的人最爱往学校的租书店跑，把所有的言情小说都看了个遍。她微微笑着走进去，男孩放下书，清澈的眼看向她，没有刻意殷勤，只是点了点头，又继续看书。
很久没有看纸书了，自从有了电脑和互联网，敏知已经习惯在电脑或者PDA上阅读一切资料和书籍。她随便抽了一本书，纸张的质感滑过指尖。她站在那里发了一会愣，才转身向老板要求租书。
回到屋里推开窗，月亮已经升起，在薄纱一般的云层里穿行。远处山峦起伏，近处虫鸣不断。夏日的风轻轻拂过。她觉得不过瘾，索性将纱窗一起推开，趴在窗台上。很多很多旧事从心底流淌而过。
她还是怀念那个人，不知道是因为青春和深深的爱情怅惘，还是因为他这个人本身而怅惘。也许，让人念念不忘的，总是那个伤害了自己的人。只有想起高瞻的时候，她的嘴角才会微微上扬。
终于被蚊子袭击得受不了，她关了窗，找出电蚊香插上，才躺回床上在台灯下看借回来的“倚天屠龙记”。这并不是她喜欢的一本。开头的时候总以为要看到一个激烈的复仇故事，那个“不要相信漂亮女人”是个多么棒的伏笔。而后面作者似乎慢慢改变了初衷，男主角成为一个实在谈不上多有能力的大侠。除了奇遇导致武功级数变态高涨以外，他软弱，没有决断，也没有智谋，只是一个善良的人而已。再读一遍才知道，这样的男主角相对于同一个作者笔下的其他男主角而言，更接近一个真实的人。
而这次重读中更有意思的是，敏知竟为明教的歌谣而感动。
，怜我世人，忧患实多。
，相比路上见到的孩子们，关敏知已经不知道幸运到哪里去。即使这样，也有那么多痛苦和烦恼。眼界再放远，这个星球上值得担忧的问题不知凡几，譬如生存环境的日益恶劣。芸芸众生之喜乐悲苦，果真无穷无尽。她掩卷长叹，不知不觉睡去。
次日他们前往火电厂实地考察。这是一个装机容量二十万千瓦的中性火电机组。不出意料的，工作环境异常嘈杂，尤其是在厂房里，隔着一米就很难听清对方在说什么。美方看了一圈以后心里有了底，这个火电厂相对设备陈旧，厂房也不够大，如果要进行脱硫项目，还需要额外成本。而整个火电厂上下似乎也对这个项目没那么热衷，尤其在谈到资金问题的时候。
敏知没有全程陪同参观，而是到后勤区里去走了走。从与陪同人员的谈话中她得知，火电厂效益并不好，工人工资也不高。这种情况下，谈任何的环境保护无疑是没有用处的。人们总是首先关注自己的切身利益，无可厚非。建造脱硫设备需要巨额资金，而国家对电价又有统一的规定，按照现状而言不太有可能收回成本，美方的技术就无用武之地。
晚饭后一个健谈的副厂长同敏知单独聊天，她听到了不一样的想法。那就是，国家将会加大对环境污染的控制。作为一个耗煤高，效率低，污染大的老厂，有被关闭的风险。当然，这样的担忧仅仅是厂里少数人的想法，大部分人还是抱着得过且过的心态。
副厂长对敏知说：“关小姐，我认为我们需要这个项目。只是我一个人无法说服厂里的领导们，如果美方能作出一定的让步，也许事情会好办一些。”敏知怎么会不知道关闭这样一个厂会对这个小城造成的失业压力，但只能诚实回答：“资金缺口太大，必须有政府投入。我看市政府也是有心无力。我可以帮你们申请一些非赢利组织的赞助，但也不容乐观。再说，维持一套这样的设备相当昂贵，安装了又不运行的例子想必你也听说过。”副厂长叹了口气，没有再说话。
回去的路上敏知靠着窗户沉思。这是一个恶性循环，经济相对落后的地方如果污染严重，需要治理，又没有足够的资金，只能造成污染问题更加严重。只是美方毕竟不是慈善家，没有直接而明显的经济效益，是绝对不会投资的。她看着窗玻璃上的自己的影子，有些自嘲，开始没有坚持自己的意见不要到此考察，未尝不是抱着一种侥幸心理。个人力量毕竟微薄，她只能尽力为之。
不过敏知终于决定不再为美方看到的贫穷落后而感到惭愧不安了。没有孩子会嫌弃自己的母亲，这的确是中国的本来面貌。只要还在进步着，就永远有希望。说到底，请美方来投资技术或者资金就是为了实现早日跟上发达国家水平，没什么可难为情的。
经过这一次实地考察，美方对敏知的判断有了一定程度的信任。他们一起合作确定了新的路线，主要集中在沿海经济发达地区。随着这一地区经济的发展，用电需求越来越高，更多的火电厂投入建设，污染日益严重。美方想与这些火电厂合作，通过帮助建造脱硫设备并转让技术，测试运行和效果，培训中国员工，提供设备维修和配件来赢取利润。
一路走来尽管辛苦，敏知还是觉得受益良多。有时工作热情上来了，她甚至放弃周末回家休假的机会，留下来和考察团一起讨论问题，或者向北京总部交流汇报。这是一种崭新的体验。她从最初的失望里振作起来，感受到和从前项目不一样的满足感。但是同时，她也面临着很多问题。美方仍旧认为她对于中国本土的了解不够，以至于有些重要关节没有打开。而中方也认为她过于美国化，难以交流，同时也缺少人情味，没有为自己的国家争取最大利益。
敏知充分体会到去国多年带来的尴尬和冲击。从前破晓说过的问题一一在她脑海里浮现。他每次都是对的，她注定要因为自己的生涩而付出代价。只是低落的时候她已经学会鼓励自己：深呼吸，没什么，只要还在学习进步，一切都会好起来。她必须相信她自己，只有她先相信了自己，别人才会相信她。
他们到达G省省会G城，确定要去G城附近的重镇S城进行详细考察。机场等待行李的时候，她在人群里看到一个熟悉的身影，修长挺拔，心猛地一跳，不由自主地追上前去。可是那人很快就消失在人群里。
“关，怎么了？”Susan忙跟过来问。
敏知笑笑：“没什么，眼花了，认错人。”
坐到车上，她忍不住又往外张望，却再没看到那个身影。她有些心酸，莫非过了这么久，还是戒不了思念。任何一个相似于他的影子都让她悸动？
以前说敏知的线关于爱情，其实还忘记了一点，关于理想。
朋友笑称，这章和接下去的几章都有忧国忧民和理想主义泛滥的倾向。这个文章越写想法越多，也许是到了一定年纪，要写点男女爱情总发现它实在不是生活的主旋律，而必须和其他的东西交相辉映才有意思。所以也许有的读者会觉得有些枯燥，抱歉。
本章和后面几章的背景材料都来自互联网和朋友们有限的经验，如有谬误欢迎指出。而归国感受也是我几个朋友提供的，谢谢他们。
最后，特别感谢替我收集整理资料并且提供意见的Felicitas捷同学。她回国了，祝她一切顺利。
开放多年，G省对接待外商洽谈合资项目已经积累了相当的经验。可是即使是在这样富裕的地区，敏知他们的项目也进展得不太顺利。对一个大型的火电厂投资一套烟法脱硫专利设备至少需要上亿元。经济高速发展，到处都需要资金，而防止污染这种短时间内不见回馈的项目就显得吃力不讨好。
S市附近的S火电厂倒是表示了强烈的合作意向。于是美方，火电厂和当地政府开始了一轮又一轮的谈判。敏知现在的职责已经彻底地超过一个税务问题专家，充当起Business advisor的角色。
她每天都跟北京的合伙人梁如笙对合同的严密和可行性进行商讨，因为这个项目原本就是梁如笙负责的。可惜另一个合伙人由于家庭关系调回美国，梁如笙不得不接手他留下的客户，担子才全压在了敏知身上。
资金到位还是最大的问题，跟市政府有关负责人吃了几次饭，成效都不显著。双方意愿都很良好，可惜的是始终走不出关键的一步。
那天敏知坐在厂办大厅的一角看电脑上的资料，刚好S厂副厂长秦自强经过，打了个招呼。秦自强还不到四十，已经是S厂的二把手，正是年富力强的阶段，为人活络变通，这次就是由他主持同美方的谈判。但他跟S厂所有人一样，对敏知抱着一种敬而远之的态度，连打招呼都透出一股冷淡。
敏知不以为意，微笑起身：“秦厂长。”
“在看什么呢这么专注？”
“一些资料啊论文什么的。”
秦自强一瞥眼，看到一篇自己也曾经熟读过的关于火电厂锅炉设备的专业论文，吃了一惊。他本来只是客套地随口一问，现在来了兴趣，凑过去看敏知的电脑。她的电脑文件夹里有许多专业资料，其中还包括秦自强本人的文章。他异常诧异：“关小姐你看得懂吗？”
敏知摇头：“当然不。不过熟悉一下总没有坏处，谈判的时候知道你们在说什么。”
秦自强看到她还开着一个窗口，标题是关于污染控制的，不由一愣：“你还看郭行安教授的文章？”
敏知并不想去炫耀或者努力给人好印象，所以只是笑笑：“都是我顺着搜索的。很多文章都引用了这位郭教授的研究。”
秦自强点头：“他是Z大的教授，这个方面的绝对权威。一直在华中华南西南等地亲自调查研究。可惜前几年过世了。”说完似乎想起什么似的，对敏知笑笑，“我得走了，先上去交代一下工作。”
他是谈判负责人，自然要跟关敏知保持距离。
