武则天当政，杀了许多政治对手，骆宾王写《讨武檄文》，留下“一抔之土未干，六尺之孤何托”的名句，但是，武朝百姓生活安定，政治也较清明。武则天死后立无字碑。她无须为自己辩护，“多言数穷”，不如留一块空石碑，让后人去唠叨吧。大哲苏格拉底临终最后一句话，只是嘱咐还清邻居家几块鸡钱。卡夫卡临终时要求把自己著作付之一炬。邓小平去逝时的最后一句话是：“该说的已经说过了。”人生最高的境界，皆是悟彻虚空。
§§§第六章：谷神
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵若存，用之不堇。
《广雅·释诂》：“毂，养也。”谷神者，生养之神。生养之神是不朽。玄牝指玄妙的母性。“道”是虚空的，虚空没有死亡。实体生命难免一死。实物也总有用尽之时。“道”是“无”，具有神奇生育和创造力，创生“有”，创生万物。
玄妙母体的生育产门是天地之根。宇宙产生于大爆炸。大爆炸零点，就是“玄牝之门”？科学家认为地球上曾经出现过生命大爆炸。某一时期，无数的地球生命像爆炸似产生。有报告说，南极冰层下，是海洋生命的摇篮。生命从“根”喷涌而出，连绵不绝，永远没有穷尽。
老子“道”不仅是理论，同时还是实践。《道德经》关于“道”的实践性，是历代学理派所忽视。“道”是看不见，摸不着，听不到的，但是“道”并不是不可知的。老子认为“道”无处不在，包容万物，同时人们可以通过特殊训练，通过“修炼”去把握“道”的奥妙。老子关于“道”的实践性，使之成为道家宗师。“道家”修练是从生命主体出发，以自我实体去把握虚空，去感“道体”和“道用”微妙。
谷神，对生命体说，就是灵魂。灵魂生养和复活着我们的肉身。道教修身时，“谷神”是元神，“玄牝之门”是丹田。“绵绵若存”是意守状态。在意守之中，从虚空中去体悟谷神存在，在体内寻找谷神居所，然后“以太平元气，四肢绵受其润，如山纳云，如地受泽，绵绵不绝”（见《周易参同契》）。
《道德经》不仅仅谈经论道，也隐藏着修身秘诀。人通过特殊的修练，达到精神和物质相统一，达到“齐生死，等祸福”，达到“谷神不死”。
§§§第七章：天长地久
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。
“道”无形，天地由“道”创生。天地有形，看得见，摸得着。天长地久的原因在于“天地”行“天道”。天地无私，故能长久。
天地所以能天长地久，因为天地不为自己存在，所以能够长存。由“天道”来化导“人道”。因此，圣人退让无争，反而能在众人之先；置身度外，反而能保全自已。圣人“退其身”，“外其身”，反而达到“身先”、“身存”。因为圣人无私，所以能成就他的私。
“天长地久”是我们常说的“不朽”。人生最大的私，也是“不朽”。众多追悼会，那些速朽之人总要挂一幅挽联：“永垂不朽！”人生要想求得“不朽”，就得效法“天道”。我们今天怀念历史巨人，达到“不朽”者，并不是依赖他们的暴力，权势，财富和知识，而是他们的无私奉献。许多伟人在世时，贫贱而不为人知，但是时间抹不去他们的无私大爱，达到“不朽”的“天地之私”回报。天地孕生万物，无私奉献，所以永恒。而人处处徇私欲，为一已之利，结果人生短暂而渺小。
§§§第八章：上善若水
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
从太空看地球，地球是蓝色星球。地球表面有70%以上让水覆盖，所以有人说地球是个水球。“道”生万物，水是“道生”给我们的最大财富。没有水，就没有生命。水是生命中不可缺少的部份。老子以水说“道”，再恰当不过了。
上善之人像水。水具有三大善性：1，滋润万物；2，本性柔弱而不相争；3，居于卑下地方。水因具有三大善性，所以最接近于“道”。
水的善性体现于上善之人，表现如下特征：居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。这七句既可以理解为描述水的特性，也可以视着“上善之人”的行为。
居善地，居住在老百姓中，与民同甘共苦；内心像深水潭般宁静，而不是饱受金钱权力折磨；给予别人帮助是源自仁慈的心，而不是鸡蛋换糖，利益交换；说和行相一致，才为诚信；为政清明；行事像水，随和，能方能园，曲直随形；因时而动，顺其自然，不强求。水正因为有不争，所以没有过失，也就没有怨咎。
老子在自然界万物中最赞美水，认为“水德”是近于“道”。
现代人对老子的“不争”会产生质疑。人类社会发展的历史，就是人类相互斗争的历史。马克思在高度概括人类社会时，只用了“斗争”二字。老子的“不争”，超然域外，似乎只存于世外桃园。但是《道德经》的重要特征，在于对社会偏颇的纠正。正因为人类社会存在着太多的争，争得太残酷，太血腥，以致丧失人性，所以老子才强调不争。水的特性是不争，但是，“以不争争，以无私私，”这就是水最显著特性。
水虽不争，虽柔弱，但是，水的力量是最强大的。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，“抽刀断水水更流，”“水滴石穿，”“洪水滔天”……人类历史最大的灾难不是火山，也不是温疫，而水。冰川纪导致许多物种灭绝。全球气温温室效应导致北极和南极冰层融化，水平面升高，水已经成为二十一世纪人类面临的最大生存威胁。最柔弱的也是最刚强的，最不争的统治着我们这个星球绝大多数区域。
老子的“不争”，当为“大而不争”，如“海纳百川，有容仍大”。
§§§第九章：盈
持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
“盈”即满溢。本章讲述“人道”行事法则：“中庸之道”。 不求完美，见好就收，适可而止。
执持已经满出来了，不如见好就收，适时停止；锤打让它锋利，但锋锐难以长久保持；金玉满堂，有谁能长期拥有？富贵到了骄横的程度，就留下了祸根。任何事情，即使是好事，过了头，也可能变成坏事。“人道”就是做事要留有余地，不要把事情做得太过。这是儒学“中庸之道”。
“功成身退，天之道也。”功成身不退，反面事例引用最多的是李斯。李斯在秦国为官，做到丞相，富贵极顶，然而最终却做了阶下囚。临刑时，他对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”不仅丞相做不成，连做一个布衣与儿子外出狩猎的机会也没有了。
据检察院统计，官员在55—65之间，属于腐败高发期。究其原因，这些人认为自己有功，认为有权不用，过期就作废了，所以想在退休之前，不顾一切地捞一把。其实这时候正是“功成身退”最佳时期。韩信说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。也是辩证地认识到事物走到极端的风险。
炒股就是一种“不盈”的学问。比如，高抛低吸，逢低卖入，逢高抛售，适可而止，见好就收，利好出尽是利空，利空出尽见利好……炒股中的大忌就是贪，追求“盈”。
§§§第十章：玄德
载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？涤除玄鉴，能无疵乎？爱民治国，能无知乎？天门开阖，能为雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
本章由修身推及治世。学者对此有多种解释，谬误颇多。探其原因，是因为不理解“道”修炼之术，而仅从儒学训诂入手，其实很难解读老子。差之毫厘，谬之千里。
载，有说语气词，其实指“载体”，指人身体这一载体。人体与魂魄合一，不可分离；意念和精气高度集中专一，以致气息柔和，达到婴儿无欲之境。婴儿在母体内胎息。修身之人把婴儿作为最高功夫层次。清除内心镜子上杂念，反观内心达到无瑕疵的明静。天门开阖有多种解释。天门其实是指“开天目”，人“天目”在开合之间，动静、变化，保持阴柔生育的特征。明白四达，而不用心机去求得，达到自然入化境界。这五句都是修身秘诀。
其中“爱民治国，能无知乎？”是修身而化后德，是说爱民治国，达到不巧用心机的境界。老子反对“以智治国”。国家领导天天忙开会，半夜让电话叫醒，日里万机，周公吐甫，大禹三过家门而不入，此定为乱世。如果国家秩序井井有条，法制、法规健全，领导人应当去打高尔夫，在海滨浴场度假，过着清静无为生活。这种“无为”其实是大治。据说美国发生海啸，美国总统没有停止度假。因为他们的振灾制度较健全，各部门只要各行其职便可。如果他赶去视察，相反会给地方政府增加负担。而我们每逢灾变，领导人疲于奔命，赶往第一线，这也从侧面反映制度的缺失。
“生之蓄之，为而不恃。”指阳气生出后要蓄于丹田，气运行体内，而不持有，只是观照。修身推及后德，就是指养育万物而不占为己有，作万物之长而不主宰他们。这就叫做“玄德”。玄德是玄秘而深邃的德性。
§§§第十一章：务虚
三十辐，共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
30根辐条汇集到一毂中，（毂：车轮中心的木制圆圈，中有圆孔。）车毂中空，才有车的作用。揉和陶土做成器皿，器皿中空，才有器皿的作用。开凿门窗建房，房屋中空，才有房的作用。所以，“有”和“无”相结合，才能发挥作用。
老子把“道”的作用推及于物。任何事物作用都是“有”和“无”相辅相成。“有”和“无”相互依存、相互为用。世人目光短浅，只注意“有”的作用，而忽视“无”的根本性。实用主义和功利主义者，急功近利，目光短浅，只看到“有”的表面现象，忽略了“无”的根本性。
古代最著名例子是“姜太公钓鱼，愿者上钩。”姜太公以直勾垂钓于渭水之上，可算是务虚吧。然而“虚极生实”，最后竟钓到周文王这条大鱼。假若姜太公在朝堂里蝇蝇苛苛，估计这辈子也就混个系主任。
有一回，我给学生上课。我问他们最想得到什么知识？他们说实用的。他们用一些“靠船下篙”，“一蹴而就”，“迎刃而解”，“包医百病”等成语。我说你们想学这些，我这儿没有，只有金庸武侠小说中有。比如某人武艺平平，因偶然间得到一本武林秘笈，背得几句真言，顿时成为天下独步的武林高手。
王小波说他的数学老师曾经对他们说过，“我教给你们的这些东西，也许你们一辈子也不会用上，但是，我还是要教给你们，因为这些东西是好的。”王小波举了个例子，有人问登山运动员为什么要登山？登山运动员说，因为山在那里。
学生怀着赤子之心，在学校里学习，更多的是热爱，更多的是学习知识的“无用之用”。如果他们总想着“活学活用”，想着“实用”，干脆提前辍学，去街头修鞋，修脚踏车，因为这些要比书本知识更“实用”。
中国古代“虚和实”的相互作用广泛地运用到艺术欣赏。比如，在戏剧舞台上，演员手执马鞭，上下摆晃，做出给人骑马前行的感觉，若真的将一匹马牵到台上，就是弄巧成拙了。
著名画家马远的《寒江独钓图》：“一叶扁舟，一个孤独的钓鱼翁。”这是“实”，那空白处我们可以想象为烟波浩淼的江水和广阔的空间。这是“虚”，正是中国画的空白才衬托出了环境的萧瑟和钓鱼人的孤独！
天坛是皇家祭祀的场所，天坛面对着虚空天穹，能感受帝王一统天下的气魄；祭坛和广阔的天地共同构成一幅大画。
§§§第十二章：五色令人目盲
五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨；是以圣人为腹不为目，故去彼取此。
五色指青、黄、赤、白、黑。缤纷的色彩，使人眼花缭乱。这种感受我们逛商店时很有体会。琳琅满目的商品，让我们头晕目眩。苏格拉底逛小商品市场发出感叹：“这世上有太多的我不需要的。”五音指宫、商、角、徵、羽。嘈杂的音调，使人听觉失灵；五味指酸、苦、甘、辛、咸，丰盛的食物，使人舌不知味；爽：指口病。许多为革命工作喝坏了胃，伤了肝的同志，都是餐宴上的丰美佳肴牺牲品。比如，四川火锅。这种火锅底料的重味，其实最易破坏人的味觉，甚至达到粪便在口，不知其臭？
五色、五音、五味源自人的感觉器官，对其无节制的追求，是感觉器官的放纵，是人内心欲望在器官的延伸。人的欲望是无限的，过于放纵的结果会毁灭五官和身体。
驰骋畋猎，即骑马打猎。古人以此取乐。这里指追求极乐，就会魂不守舍。纵情美色，会产生病态心理，使得性爱变得五花八门。娱乐圈性泛滥，正说明娱乐圈最没有健康的性。最近饭岛爱的死，也证明了娱乐圈性的苍白。当性爱向无节制发展时，如饭岛爱这般绝色美女也难免其灾。
圣人只求填饱肚子，不追逐声色之娱，摒弃物欲的诱惑，保持知足生活。
当今社会，科技发展，物质丰富，人类纵欲和无节制生活的危害，越来越显现。比如，冲击全球经济的华尔街金融风暴，由美国人过度消费所引发。美国人均欠债是八万美金。环境污染，能源掠夺性开采，资源破坏，都是由于人的欲望不节制所引发。
最近日本和韩国推出“人体餐”，就是“为目不为腹”，与老子倡导的简单生活方式相违背。在城市化过程中，有人提出不当房奴、车奴、妻奴的口号。这儿的“妻”是指消费欲望。许多青年开始自觉地过一种简单、自然朴素的生活。
老子生活在物质生活相当匮乏的西周，而他所提倡的简单和节制生活方式，倒很像是为现代人提出。他的这种超前意识来自何处？真是不解之谜？
§§§第十三章：宠辱若惊
宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。
老子对人生命尊严界定为三个层次：生命高于荣辱，天下高于生命。
受到宠爱和侮辱，都好像受到惊吓。这是因为把荣耀和侮辱看得像生命。得宠其实是很卑下的，得到宠爱就感到惊喜，失去则惊慌不安。这就是由得宠和受辱引发的惊恐。契诃夫写过一篇小说叫《小公务员之死》。一个小官员因为不小心打了个喷嚏，把唾沫星子喷到将军头上，最后自已吓死了自己……
把宠爱和侮辱看得比生命还重的例子很多。有些领导者在位时，容光焕发，像是打了激素，可是一退休，顿时蔫了，就像抽干了生命中的水分。有些干部看领导脸色行事。领导的脸色甚至影响到他晚上房事的强度和频率。
“宠”和“辱”对人尊严的挫伤是相同。受辱损害人的自尊，受宠也同样损害人格。比如，齐恒公宠爱易牙、竖刁和开方。易牙把儿子烹给齐恒公吃；竖刁自宫来追随齐恒公；开方父母死不奔丧。这些受宠之人又有什么人格尊严和独立人格？
人之所以有大患，是因为有身体；如果没有身体，还会有什么大患呢？如果一个人看透生死，那么这个人就是无畏者。如果人能够为天下国家牺牲身体，天下就可以托付他；如果人能爱惜身体是为了天下，天下就可以依靠他了。所以，作为国家领导者，要达到宠辱不惊；作为国家领导者，要有“轻身体，重社稷”的境界。
汶川地震时，胡锦涛总书记在现场慰问救援官兵。当时恰好发生地震，地摇晃起来，而总书记从容镇定。温家宝总理第一时间赶往灾区，置个人安危而不顾。这就是：“故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”
§§§第十四章：道纪
