李信与何腾蛟两个人各怀心事虚应了一番之后便各回衙署，日间的城墙防务视察让人触目惊心，这改造的工期也不可能一蹴而就，于是一番研究下来便由何腾蛟暂监督造，正月十六三卫军则按照原计划起行往江都去与浙直总督张方严会合。
凤阳总兵贺成听说镇虏侯不日即将离城，便连夜前来拜会，他在这凤阳总兵的任上已经连续五六年没动过位置，虽然凤阳名义上是中都各官署都超规格配置，可实际上却形同木胎泥塑，只作聋子耳朵一般的摆设，若是太平年景这等养老的地方也并非是个坏去处，但眼下凤阳府几度遭受流贼围攻，各种武备兵员却都像是小娘养的一般，每每缺斤短两，因此实在是已经成了不可就留的危墙之地。
他来疏通李信不为别的，只希望此人能够以自家的威望以及与浙直总督的渊源将其调离，再寻个四平八稳的地方，好好过上几年太平光景才是正理，思来想去也只有南京是个顶顶安全的地方了。但南京身为大明朝旧都，勋贵官员也是多的数不胜数，往太平门外扔出一砖头去，都能砸着四五品以上的高官，更别提他这品级不过副将的一介武职总兵了。
因此，这一回顾诚带了足够的诚意过来。所谓诚意，一则为银钱，二则为投效。在他看来，这两条里前者自不必说，天下哪有不爱财的人。而后者，却是一门顶顶高深的学问。若投效一人可不是说双膝跪地恳求收留，赏自家一口饭吃，也要看人家肯不肯才行。到此处，也就点到了投效的根子，只要他自有用处，就算不跪地恳求，只怕人家也得降阶相请呢。顾诚如此自负，自然是他笃定了自己这两条都占了。尤其是后者，他自问有一点李信非用自己不可，因为他知道张方严赴任浙直总督是负有圣明的，前任孙部堂没解决的事，这张阁老当然是要解决的，只不过想要轻而易举的解决怕是没那么容易。
过了正月十五，江淮的天气却更加的阴冷，虽然不见北方那种漫天漫野的大雪，可湿冷的寒意却没来由的浸透身体，似乎直冷到了骨子离去。李信习惯了北方的火墙火炕，对此则颇不适应，眼看着铜盆子里的炭火渐渐弱了，便矮身用铁夹夹了几块木炭填进去。
贺成局促的坐在太师椅上，本来打好的腹稿竟是一句也没能用上，额头上冷汗淋漓心中暗暗叫苦，这位镇虏侯行事说话实在让人摸不到头脑。刚进屋时，连句寒暄话都没说得几句，便直接转到了城防上，且言语中似乎夹枪带棒，竟是直指自己吃空饷的事上来，他自家事当然再熟悉不过，凤阳府的兵满员当在两万五千上下，可实际上在编的却只有万人出头。
他见李信扯到了空饷上头，心中叫苦不迭，其实这一万五千人的空饷哪里是他一个小小总兵能独吃了的，其中八成都让朱大典这黑心老鬼刮了去，自己剩下的二成还得顾及手下的亲信部众，最后能轮到自己的已经十不存一。所以李信对他的暗责，他实在是有苦说不出，心里暗叫冤枉，这黑锅却是不得不背下去，除非他不想在南直隶做官为将，否则这种攀咬上司的事一经披露，还有哪位部堂敢再用自己？
“冬季一过，眼看着就到了春夏青黄不接的时候。去岁中原大旱颗粒无收，眼看着河南流贼可能往湖广、江淮夺路就粮，到那时凤阳府首当其冲，若武备不整，岂不是又要重蹈了崇祯八年的覆辙？”
这话说的贺成脑袋嗡嗡作响，他怕的就是这个，崇祯八年贼首张献忠破凤阳城，屠城不算还掘了朱明的祖坟，若他的命运也将这般惨淡，恐怕距离死期也就不远了。他忽然有种想起身的冲动，只不过却不是甩手离去，而是跪在这位年轻的侯爷面前，求他给自己指一条明路。
随着李信与之谈话的继续深入，贺成的心绪逐渐稳定下来，他发现此人并非是要拿自己开刀，反而有些临别叮嘱的意味在里面。
贺成揣摩的没错，李信的用意正是如此。不过李信在贺成闪烁的言辞以及坐立不宁的反应上亦感觉出，此人一定有话要说，却无从开口。他想要说什么呢？贺成此人滑的就像一条浸过油的泥鳅，根本让人无从抓起，若是此前自己的疾言厉色将其吓了回去，他或许便断然不会再提及本应言及之事。李信字斟句酌，考量着如何才能使此人打消疑虑，痛痛快快的将想说的话说出来，他可不想临走还留了尾巴在此处，自然是有事一并都解决了的好。
于是李信呵呵一笑，对贺成和颜悦色道：“贺将军不必拘谨，若有甚为难之处不妨直言出来，李某力所能及自当为你排除纷扰。”说道此处，他顿了一下直看着贺成的面部反应，然后又缓缓道：“你我都是武人，还有什么话不能说的？不像那些文官肚子里弯弯绕多的解也解不开……”
不过贺成哪里还敢再提投效之事，生怕这不好相与的镇虏侯一旦起了别的心思，再将自己也捎带脚的给收拾了。于是只一味的皱眉说最大的难题还在钱粮二字上，整修城墙保持武备这些哪一样都需要用钱，大军人吃马嚼，一天都离不开粮食，这南直隶的军粮都是按月供应，去年十二月的军粮由于被流贼围城就耽搁了没领到，城中官军几乎挖地三尺才坚持下来，而眼下正月都已经过去了一半，这该发过来的军粮却是半粒都没见到呢。
看着贺成叫苦不迭，李信情知这货没说实话，却也不去说破，只让他再坚持几日，南京的军粮就要到了。到这时，李信不得不佩服张方严的手段，南直隶长江以北的各镇军粮一律在江都统一调拨，他直去江都把住了军粮，便把住了这些骄兵悍将的七寸，只不知老头子下一步又该如何动作，毕竟这等事不是闹着玩的，万一玩的过火闹出兵变来也不稀奇。但是这等隐秘之事，又如何能说与贺成来听。
正月十六，李信正准备启程上路赶往江都，却接到了张方严自江都发来的六百里急递，让他莫急动兵，其后自有安排。李信正自莫名其妙间，答案很快揭晓。浙直总督钧令很快下发到凤阳，凤阳总兵贺成调往扬州府。原来张方严以轮换为名，将南直隶江北三府的总兵相互调换，如此一来原有的盘根错节的关系网被打破，总督行辕再发令提调又有哪个再敢轻易抗命了？
但是，李信对此则不以为然，这样做固然解决了尾大不掉的弊端，但副作用也同样明显，最为严重的一点就是会造成将不知兵，兵不知将的后果，到时一旦流贼来犯，打起仗来提调不灵，便有兵败覆没的危险。只不过站在张方严的角度上，这种收权的手段亦是无可厚非，放眼史上此种例子一样是不胜枚举。
“张老头轮换各府的总兵与咱们三卫军何干？十三哥，俺总觉得这张老头有点居心不良。”
说话的是陆九，经过这近月的将养，他那些并非伤筋动骨的皮外伤早就好了个七七八八，只是面目上还隐隐有些血瘀的痕迹而已。
经过陆九的提醒，李信也陡然警醒，张方严不准自己去江都的目的究竟是什么呢？想到这里他不禁眉头紧皱。却听陆九又在耳边聒噪，“这些读书的老酸腐都靠不住，张老头肯定在背地里打什么鬼主意！”
李信早就觉得有些不对味，张方严给自己的八百里急递只有一行简单的公文，使三卫军暂且驻扎凤阳，既没说明原委，也未就轮换总兵一事多做交代，完全是一副总督节制下属的姿态，与此前倾心交流的态度竟是陡然一变，这其中难保不是他起了什么非份的念头。
难道张方严在整治南直隶兵将的同时，也再整治自己？尽管李信一百二十个不愿意相信，这些是出自张方严那个倔老头的手笔，可事实摆在面前。他不让三卫军赶往江都护卫，无非是两点原因，一则他已经另觅总兵护卫，二则将强势的自己推在外面，从而一举摆脱了三卫军对总督行辕的影响力。
这些念头在李信的脑子里纷至沓来，另一个人的名字也忽的冒了出来，是济西兵备道何腾蛟。张方严带着此人明显是要委以重任的，那么他肯定对何腾蛟另有叮嘱，或许何腾蛟本人此刻已经正在遵照他的总督钧令行事呢。
果不其然，忽然有亲兵送来书信一封，竟是何腾蛟的亲笔手书。李信接过亲兵手中书信并不立刻展开，而是问那亲兵：“何兵宪何以不亲自前来？”
那亲兵茫然道：“何兵宪与张阁老的传令使者一并上路了，说是军务紧急不及此行，这才让小人转交亲笔手书！”
