她语气宛转，史蒂夫不由坐直了身子。
只见她从胸前口袋掏出一方亚麻手帕，手帕掉在地上。她赶紧捡起，捂在嘴上，一言不发，竟像落叶一般瑟瑟发抖。
史蒂夫立即道：“搞什么鬼，我立即赶他走！昨晚我就赶过一次了，他还拿枪朝我射击呢。”
她转过头，两只杏眼圆睁。“但那不是我的枪。”她的声音有气无力。
“嗯？当然不是——什么？——”
“今晚是我的枪。”她盯着他说，“你说过，一个拿枪的女人可以很容易接近他。”
他只是死死盯着她，脸色刷白，喉咙里咕哝作响。
“史蒂夫，他没喝醉。”她轻声道，“他死了。穿黄睡衣，在我床上，手里拿着我的枪。你之前就想过他不是醉了，是吗，史蒂夫？”
他猛然起身，却立住不动，茫然盯着她，舔了舔嘴，压住嗓子，良久才吐出几个字来，“我们去看看他。”
房间在屋后的左手边，多罗丽丝掏出钥匙，开了门锁。屋里桌上有一盏矮灯，百叶窗拉起了。史蒂夫轻手轻脚地走进去，一言不发，只见莱奥帕迪正仰面躺在床上。那床罩垂下，盖住了床脚。这美男子就这样平躺着，死了。他满脸蜡色，两眼半睁，如大理石一般黯淡，竟像是个瞎子，死不瞑目，连那八字胡也像是假的。再看那光脖子，上面沾了血。身上则穿着黄色丝绒睡衣，是直接套上的那种，又松又薄，胸口一片深色，显然是被血染红了。
史蒂夫盯了一阵，淡然道：“黄袍王，我读过一本书就叫这名字。
估计他喜欢黄色。昨晚我收拾他的东西，都见过了。他可不是贪生怕死的，像他这种人，对吗？”
多罗丽丝走到角落，坐在一张小椅上，只是低头看地板。这房间陈设也不错，和客厅的舒适度相当。地上铺了奶黄色绒线地毯，都摆的上好雕花家具。五斗柜靠墙，上面立一面镜子，下面有抽屉，有空当可以伸腿，和书桌类似。这边又有一面方镜，镜上装了一盏半圆柱灯，光线朦胧。角落里摆了玻璃茶几，茶几上摆一只水晶狗，一盏台灯，灯罩也是鼓状的，史蒂夫已见过了。
这样巡视一圈，才又回头看莱奥帕迪，把他睡衣往上拉开，只见子弹直穿心脏，皮肤都烧焦变色了。血却流得少，应当是瞬间毙命的。
他右手搭在第二个枕头上，手正握着一支小型毛瑟自动手枪。
“简直是艺术。”史蒂夫指着尸体说道，“你瞧，真是杰作呵。
典型近距离射击，甚至还把他睡衣拉起来了。是毛瑟枪干的，真是你的枪吗？”
“是的。”她还盯着地板，“原来放在客厅书桌里，没上子弹，不过子弹也放在那里。我也不知道为何。有人给我这支枪，我却连怎么装子弹都不知道。”
史蒂夫笑了笑。只见她抬起双眼，浑身一抖。“我不指望有人相信我了。”她说，“我们还是报警吧。”
史蒂夫点点头，一脸漫不经心。他往嘴里塞了一根香烟，努着嘴唇，让香烟忽上忽下地跳动。因为莱奥帕迪打那一拳，嘴巴现在还是肿的。他在拇指指甲上擦了一根火柴，吐出一小口烟雾，轻声道：“不用报警，至少现在不用。你只管说情况便是。”
红发女孩说道：“我在电台唱歌，你知道的。每周去三个晚上，做一个十五分钟的卖车节目。今晚又轮我上班，我和阿加莎回到家——嗯，快十点半了。走到门口，我想起家里没苏打水，便叫她去一家酒水商店买，那地方在三条街外呢。我自己进屋了，屋里有股怪味，我闻不出是什么。只觉得好像有很多人进来过，我便进了卧室，看见他躺在这里。我看见枪，就赶紧过来看，心里叫苦，知道这下说不清白了。我不知道该怎么办，即便警察还我清白，以后我不论走到哪里——”
史蒂夫突然道：“他是怎么进来的？”
“我不知道。”
“你继续说。”
“我便锁好门，换了衣服——仍然让他躺在床上，自己走进浴室洗澡，想整理一下思绪，要是我还有的话。洗完澡我便出了房间，锁了门，取了钥匙。外面阿加莎已经回来了，估计没看到我吧。嗯，我洗了澡，脑袋清醒了些，才喝了一杯酒，就打电话给你了。”
她突然顿住，舔舔指头，顺了顺左眉梢。“就是这些了，史蒂夫，绝对只有这些。”
“用人都很爱管闲事，我看阿加莎就是个极好事的——也许我猜错了吧。”他走到门边看了看门锁，“我敢打赌，这屋里有三四把钥匙可以开门吧。”他走到窗边，碰了碰插销，又透过玻璃看纱窗下面。却侧头随意问道：“金爱过你吗？”
她突然愤怒不已，尖声答道：“他从来不爱任何女人。两年前在旧金山，我还在他乐队里，就传过我们一些绯闻。那根本都是胡说八道。
到这里，又有人张口胡诌，报纸八卦为他演出造势。今下午我就跟他说，我绝不会罢休的。我不想任何人把我们扯到一起。他的私生活糟糕至极，简直是臭气熏天。圈里人都知道这些，何况这个圈里的人也出不了几个道德君子。”
史蒂夫道：“你的卧室是他唯一不能胡作非为的地方。”
多罗丽丝突然满面涨红，一直透到发梢去了。
“听起来是下流，”他说，“但我总得把事情弄清楚。我说得也没错，对吗？”
“是吧——我想是吧！不过，恐怕也不止我这一间。”
“现在你先去别的房间里待着，喝杯酒吧。”
她站起身，坦然看着史蒂夫，说道：“史蒂夫，我没杀他。今晚我也没让他过来，我根本不知道他要来。为何要来。不论你信不信我，此事必有隐情。莱奥帕迪也不可能是自杀，他向来是个爱惜生命的人。”
“不，他没有。天使。他是被谋杀的。你去喝杯酒压惊吧！这整件事才刚理了个头绪，看来必须沃特斯大佬出面才盖得住了！先出去吧！”
他静立不动，直到客厅里有声音响了，他才确定她已去了，便掏出手帕，抽出莱奥帕迪的枪小心擦拭，又把弹匣卸了，擦了，接着又取了子弹，一颗一颗擦干净，包括枪膛里那颗。然后，他又把子弹装好，枪又放回莱奥帕迪手中，并拢他的手指，用力把他食指扣在扳机上。最后，把他的手自然垂在床上。
他在床上摸索了一下，找到弹壳，也擦干净了放回原处。却将手帕凑近鼻子，嗅了嗅，绕床走到衣橱边，打开衣橱门。
“老兄，差点忘了你的衣服呢。”他轻声道。
只见钩子上挂了一件乳白色的粗纹外套，外套下有一条系了蜥蜴皮皮带的深灰色西裤。旁边是一件黄色丝质衬衫，一条酒红色领带。在外套前胸口袋里，露出半截手帕，正好和领带色调相配。最下面摆着一双红褐色羚羊皮运动鞋，一双无袜带袜子。那条黄缎子短裤也摆在边上，正是昨晚在旅馆穿过的。
史蒂夫在西裤上仔细摸索，掏出一个皮革钥匙圈。他拿了钥匙，走出房间，沿过道走进厨房。厨房很结实，弹簧锁上也插了一把钥匙。他拔下钥匙，用钥匙圈上的钥匙挨个试锁，竟无一把合用；只好又插回原来的那把钥匙。进了客厅，他也不看沙发一角的多罗丽丝一眼，径直开了前门，走到屋外，又关了门，拿了钥匙圈继续试锁，终于找到一把合用的。他开了门，回到屋里，走进卧室，把钥匙放回灰西裤的口袋，才去客厅。
女孩仍是一动不动，蜷缩在那里，双眼盯着他。
他背靠火炉栏，吹了吹香烟烟头，问：“阿加莎和你一直待在工作室吗？”
她点点头，答道：“我想是吧！这么说，他有一把钥匙。你就是在找那玩意儿，是吗？”
“是的。阿加莎跟你很久了吗？”
“大概一年。”
“偷过你东西吗？我是指小东西。”
多罗丽丝十分疲惫，耸了耸肩。“那有何关系？她们大部分都是如此。拿点面霜或脂粉，偶尔一双丝袜。她从我这里偷点东西也正常，况且，她们认为拿这些东西是理所当然的。”
“好女孩可不会这样做，天使。”
“嗯——时间难熬啊。我是晚上工作，经常很晚才回家。她又是化妆师兼女佣。”
“还知道她的其他事吗？比如抽可卡因或大麻什么的？喝酒吗？会狂笑不止吗？”
“这个我倒没发现。史蒂夫，她和这事有什么关系吗？”
“小姐，她把你公寓钥匙卖了人，很明显的事啊。你没给她钥匙，房东自然也不会给，但阿加莎却有一把。对吗？”
她不禁惊愕了，嘴唇微颤着，但不太明显。她手肘边放了一杯未喝的酒，史蒂夫便拿起来喝了一口。
只见她缓缓地说：“我们在浪费时间，史蒂夫。我们还是报警吧。
这事已经无能为力了。这下我不但丢了淑女名誉，恐怕连好人也做不成了。他们自然以为这是情人吵架，我开枪杀了他——如此罢了。就算我能证明自己清白，但他在我床上自杀，我还是毁了。所以，不如快刀斩乱麻，决心面对现实吧！”
史蒂夫轻声道：“看这里，我妈妈以前经常做的。”
他将一根手指放在嘴唇上，又弯下腰，放在她的嘴唇上，微笑道：
“我们去找沃特斯大佬——或者你去。他自然会挑警察来料理的。他挑的人绝不至于和记者乱说，他们会和殡仪馆工人一样，悄悄来，悄悄走。沃特斯可以处理此事，我们完全可以放心。
“至于我呢，我去看看阿加莎，问一问买钥匙的人的长相，我得赶快。还有啊，你叫我来这里，还欠我二十块钱，别忘了。”
多罗丽丝站起来，面带微笑，说道：“你开玩笑吧，真的。你怎么如此确定他是遭谋杀的？”
“他穿的不是自己的睡衣，他自己的衣服上都绣了自己名字缩写字母。昨晚我赶他出去，替他收拾东西时，都看在眼里了。天使，快换衣服吧，对了，给我一个阿加莎的住址。”
他走进卧室，用床单盖了莱奥帕迪的尸体。盖之前，他举着床单，又仔细看了一遍那张僵硬、蜡黄的脸。
“再见了。”他轻轻说道，“你是个流氓，不过也真是个天才。”
且说史蒂夫，按多罗丽丝给的地址，寻到阿加莎的住处，却是一座小木屋。挨着杰斐逊大道，在布莱屯街上。这一街区都是这样的木屋，样式老旧，前面都有门廊。阿加莎的屋门前还有一条小水泥路，在月光下看，显得更加雪白。
史蒂夫上了台阶，只见一个宽大的前窗，窗帘边缘有灯光透出。
他敲了门，里面响起一阵沉缓的脚步声。接着，便有一个妇人来开了门，透过纱门望去，却是一个矮胖老妪，头发灰白，又干又卷，穿一件松大的晨衣，脚上踏一双大拖鞋。里面又有一个秃顶老汉，坐在桌边藤椅里，两眼迷茫，双手搭在膝盖上，无聊地扭着手指关节，却没朝门边看。
史蒂夫说道：“我是从奇奥萨小姐那里来的。你是阿加莎的母亲吗？”
那妇人吞声道：“哦，是的。可是她不在家，先生。”那秃顶老汉却不知何处掏了一条手帕，一边擦鼻涕，一边窃笑。
史蒂夫道：“奇奥萨小姐今晚身体不舒服，想请阿加莎小姐回去陪她过夜。”
那老汉又笑起来，声音竟有些尖厉。那妇人答道：“嗯，但我们不知道她在哪里，她不回家的。我和她爹都在等她回来呢，可能等到我们都病死了，她就回来了。”
那老汉气呼呼地，高声道：“她待在外面等警察抓她哩！”
“她老爹眼睛要瞎了，”那妇人道，“所以说话刻薄，您别介意，您要进屋坐坐吗？”
史蒂夫摇摇头，双手转着帽子，像是西部片里腼腆的牛仔。“我得找到她，她一般会在哪里呢？”
“和那些下流坯子喝酒去了。”她老爹咯咯笑道，“一群穿连衫裤，系一条丝巾的怪物。我要是看见她，非拿皮鞭活活抽死她不可。坏东西！”他双手抓住椅子扶手，手上青筋暴露，又开始哭，泪水涌出瞎眼睛，顺着脸颊，一直流到白胡楂上，往下淌。
那妇人走过去，使劲从他拳头里抽出手帕，为他揩泪，又自己擤了一把鼻涕，回到门口。
“可能在到处。”她对史蒂夫说，“这城市很大，先生。我真不知道她会在哪里。”
史蒂夫缓缓道：“好的，我会打电话的。若是她回来了，请你们留住她。你们电话号码是多少？”
“电话号码是多少？”那妇人侧头喊了一句。
“我才不说呢。”老汉哼了一声。
妇人只好说：“我记起来了，是南区二四五四。随时打来都可以，她老爹和我都无事可做。”
史蒂夫道了谢，沿水泥小路又回到大街上，走了半个街区，到停车处。只随意瞥了一眼街道对面，正要钻进车子，却突然停住了，手还抓在车门上。他松开手，往旁边移了三步，站在那里往对面瞅，双唇紧闭。
要知道，这片街区房屋样式雷同，只对面这一家，窗户上挂了一块“房屋出租”的招牌，前面是一块小草坪，又竖了一块房产标记牌。眼见久无人住了，里面空无一人，却在旁边小车道上停了一辆体面的黑色双门小轿车。
史蒂夫低叫一声：“有好戏了，史蒂夫，加油吧。”
他立起身，迈开小步，穿过灰尘满满的大街，一副绅士派头，手却放在口袋里，抓住硬邦邦的枪。走到小车旁，立身听了一回，又悄悄沿着左边车身移动，回头瞄了一眼对街。只见车窗开着，里面赫然坐着一个女孩，正在驾驶座上，头歪在角落里，仍是戴着那顶红帽儿，穿着那件灰色皮毛边大衣；月光照进来，只见她嘴巴大张，舌头吐出来，一双栗色眼睛死瞪着车顶。史蒂夫也不碰她，一眼就看出她脖子上有重重的瘀痕。
“这些家伙对女人下手未免太歹毒了。”他咕哝道。再看那女孩的黑色大手袋，放在车座上，袋口也打开了，像是张着大嘴一样。
“是啊，对女人心狠手辣。”
他退到车道入口，站在一棵小棕榈树下，只见街道空空荡荡，一片沉寂，好似关了门的剧场。他一声不响，过了街，回到车里，开车走了。
这些事情实在不值一提，一个女孩，深夜独自回家，遇到袭击，在离家只有几栋房子的地方，被歹徒残忍地勒死了。事情很简单，街区巡逻车里的家伙若是半醒着一只眼，只消看到“房屋招租”的牌子，就该过去看看。史蒂夫想着，猛踩油门，飞驰而去。
驶到华盛顿街和菲格罗阿街十字口，他进了一家夜间药店，里面有一个电话亭。他走进去，关了门，投了一枚五分硬币，拨了警察总局的号码。
有个值班警员接了，他便说道：“警官，请记录一下，可以吗？布莱屯大道三二〇街区，西边，一栋空房的车道上。记好了吗？”
“是的。出了什么事？”
“有个女人死在车里。”说罢，史蒂夫挂了电话。
前回已说了，卡尔顿旅馆的夜审员米勒要休假一周。所以，晚班领班兼经理助理——昆兰代他值晚班。此时已是凌晨一时半了，四周一片沉寂，昆兰早做完了杂事，倍感无聊。在旅馆做了二十年，这早已是家常便饭了。
夜班门卫也做完了清洁，在电梯杂物间坐着，只有一个电梯亮了灯，供夜间使用。大厅清扫干净了，灯光调得昏暗，一切如常。
且说昆兰的模样，却是一个矮胖个子，头上金发稀稀疏疏，一双蛤蟆眼儿贼亮，看似笑容可掬，其实空空洞洞。一双大手苍白，交叉放在大理石台面上，因为和前台高度适中，虽是靠着，倒也不像是趴着。
只见他两眼盯着入口屏风，其实半睡半醒，只是干瞪眼，根本看不了什么。不过，若是门卫在后门擦火柴，他还是知道的，而且会猛按铃声。
正在这时，大厅弹簧门被推开了，史蒂夫·格雷斯走了进来：他穿一身高领薄外套，帽檐拉得很低，嘴角叼着香烟，烟雾缭绕，一副随意自在又机警的模样。只见他缓步走到前台，手指轻敲台面，低声叫道：
“醒醒！”
昆兰抬起眼睛，说道：“唉，只有带浴室的房间了，在八楼，保证没人吵闹。唉呀，史蒂夫！你终于遭解雇了，而且荒谬至极。唉，真是人生无常啊！”
史蒂夫道：“是啊，你们找到新人了吗？”
“不需要了，史蒂夫。这位置一直都是多余的。”
“哈哈，只要有你们这种老油条，敢把莱奥帕迪那种人和其他人弄到一个楼层，你们就最好招个新人。”
昆兰半闭着眼睛，突然又睁大了，漠然道：“不是我，老兄。但是谁都可能犯错误的。米勒本来只是个审计员，不是接待人员。”
史蒂夫不禁往后一仰，脸色变凝重了，香烟几乎燃到烟头了。他双眼闪闪，宛如一块黑玻璃，忽然露出一丝微笑。
“那你为何把莱奥帕迪安排住在八楼，一天八块钱的房间，而不住顶楼，一天二十八块钱的套房？”
