宅主态度生硬地说着，透过廊边未合上的拉门朝屋外看去。洒满阳光的庭院仿佛铺着一层金粉似的，覆盖着青苔的石灯笼在地上投下一道清晰的影子，受过精心照料的盆栽菊花在清澈的空气中散发着沁人的幽香。过午时分的深宅大院里静得出奇，让人感到一种沉入海底般的阴郁及冰冷。附近的刀匠今天也没停歇，锤子敲击铁块的声音“咣——”“咣——”地久久回荡着。
悠然娴静的午后。
宅主似在默默数着那打铁的声音，盯着天空看了一会儿，但很快又浅浅苦笑了一下，好像想起了什么继续说道：
“不久前，在下的确有个不才的弟弟叫荣三郎。不过由于迫不得已，如今已与之断绝了关系，可以说是形同陌路。还恳请您尽量避免在我耳所能听之处提及此人。”说完后，宅主恰好看到一只小猫在逗弄放在廊边晒太阳的笼中鸟，便站起来把猫赶走，将笼子挂在屋檐下，然后又回来坐下。
这宅主即荣三郎的兄长大久保藤次郎。在他这间鸟越的宅邸里，有一位访客正背着地柱端坐在内厅中，面色沉重。此客是已故的小野冢铁斋的堂弟、麹町三号巷的旗本土方多门，他在铁斋去世后将弥生接到家中做养女，如待亲骨肉般悉心照护。
“不过关于您家里的情况……”多门刚开口，又期望藤次郎能回心转意，大声清了清嗓子，“哎，老朽虽然也不清楚具体是怎么一回事，可那个……俗话说少不更事——暂且从这一点来看，哈哈，老朽愿代荣三郎殿下向您道歉。因此恕老朽斗胆，求您破个例……”
“不可不可，在下和您今天才第一次见面，怎么能让贵客代为说情呢？”
“啊，您别这么说，老朽能做的也只有这些了……”
“您特意亲自光临寒舍，说要将那个呆子收做入赘女婿，那在下才应该诚惶诚恐。在下是藏前取而您是地方取，若在下与荣三郎是普通的兄弟俩，如此美事理应为他争取才是，毕竟这对他将来的官途也有好处，再加上这么一段求之不得的良缘。可身为兄长的在下如今却有力无心，其实说到底这一切都是在下管教无方所致，实在惭愧，正所谓家丑不可外扬……还望您谅解。”
“那荣三郎殿下究竟做了什么令您……”
“说出来都怕脏了嘴，不过既然您问了……那小子居然被三社前一个茶铺侍女迷得神魂颠倒——”
多门的脸色稍微一变，但立刻笑着掩饰了过去：
“哈哈，老朽还当是什么了不得的事呢，这在年轻人中是常有之事嘛——您自己也是，不可能连一两段艳史都没有吧——哎呀，这可真是失礼了！”
“更有甚者，荣三郎那小子为那个女人的供养费所困，想什么法子不好，偏偏跑去骗禄米商人借钱！这是管家白木重兵卫事后调查上报给我的。”
而多门却想：这管家也太愚钝了！只要略微推测一下分给未分家的次子的禄米量，便可以在记账之前估算出大概的数目，若实际数目有异样则可立即察觉。看多门不说话，藤次郎接着说道：
“还有，那小子一直不回这宅子里来住。前一夜又在下着雨的大河上与一群人动刀动剑的，似乎还惊动了船只奉行所，也不知他现在人在何处，怎么样了……唉，与在下已没有任何瓜葛之人，不必管他了。”
多门突然低下头说：
“您如此坦言，老朽已明白了。但即使是这样，老朽仍然想收荣三郎殿下做养子。不知……能否得到您的同意呢？”
“您如此执意为何？”
“老朽那本应下嫁于荣三郎的养女……”
“哈哈，是叫弥生小姐吧？”
“她可是一片痴心，甚至连命都不要了，老朽在一旁看着都揪心哪。”
“为了荣三郎那小子？”
“老朽既已是她的养父，若不能为她这份心意做些什么，那真是寝食难安啊。请您体谅老朽这一番苦心，将荣三郎殿下送到老朽那儿……”
“这个嘛，即使您费尽口舌在下也仍是那句话，在下绝没想过要将那个轻率莽撞的呆子送人做养子。”
“可老朽想要的就是这个轻率莽撞的呆子，您也还是不同意？”
“您还没完没了了。请恕在下失陪。”
“那好吧！不过，大久保兄，您可别忘了是您自己说和荣三郎已没有任何瓜葛的，既然你们是不相干的人，那么无论他如何决定，您也不能有什么意见吧。”
“当然。要怎么做是他的自由！”
多门断然拂袖而去，而大久保零零碎碎的声音又缠住了他：
“土屋兄！”
“什么事？”
“您会去找荣三郎吧？”
“去找他又有何妨！”
“若是……若是见到了他，请转告他，为兄望他平安多福，无病消灾。”
大久保转过了脸，多门看到他眼里似乎有什么东西闪了一下。
天空中晚霞辉映，平民市井里的喧嚣远远传来，在空中挥之不去，熙熙攘攘中充斥着一抹哀愁。大江户城的一天又渐渐暗了下去。麹町三号巷的宅邸区内，袅袅炊烟环绕着郁郁葱葱的小树林，澄静得令人心旷神怡。黄昏时分本就容易勾起人对故乡的离愁别绪，何况多愁善感的人，此刻心中的思慕之情越发如泉涌。淡蓝的暮色都染到了榻榻米上，弥生却仍在屋内定定地呆坐着，甚至忘了要准备点灯。庭院前的山茶花已开始凋落，红贝壳般的花瓣暗无光泽。许是经不起残酷的命运之鞭接二连三的狠狠打击，弥生面容憔悴，瘦骨嶙峋，那双曾经不食人间烟火的圆眼睛也陷了下去，仿佛完全变了个人，让人看了心碎。
“唉唉……”
弥生不由得叹了口气，但立刻转变为无力的咳嗽。她用袖子裹住脸咳个不停，消瘦的身子剧烈地抖动着。最近她突然感到心里空荡荡的，似乎总有凉飕飕的秋风扫过。尤其是一到傍晚，身心便压抑沉郁得厉害。弥生不觉之间染上了不治的肺病，病魔疯狂地侵蚀着这株初生的嫩苗。她也明白，若不放下这心中的包袱，病是永远也好不了的。可是她仍然无法控制自己对荣三郎的思念，朝思暮想暮想朝思，这要怎么办才好！如今她被堂叔多门作为女儿收养，无时无刻都映在心上的，不是父亲铁斋的意外离世，也不是争夺乾坤二刀之事，而只有诹访荣三郎对自己立下死誓时的面容。与父亲的死别自然也是令她悲痛不已，并且杀父之仇也是非报不可，即使寻遍天涯海角，也一定要把仇人找出来。夜泣之刀就更不用说了，排除万难也要将其夺回自己手里……而要为父亲报仇雪恨并夺回乾云宝刀的，也依然是她所恋慕的荣三郎殿下。
弥生虽然也清楚自己会落到现在这个境遇，说到底全都是荣三郎故意输掉比武大赛而造成的，她也曾尝试过由此而狠下心来憎恨他。然而一想到荣三郎殿下是如此坚毅和重情重义，她不仅一点儿也恨不起来，甚至还越来越无法容忍他不属于自己。弥生也许是将父亲铁斋在剑道上灵敏尖锐的秉性，原封不动地运用到****中去了。这第一次尝到了相思之苦的武士的女儿，心中有的只是一片能将石头熔化的炽情，以及心心念念思慕的那个人。荣三郎殿下！——每当低声呼唤他的名字，弥生便止不住悄然落泪，连自己都觉得奇怪。
堂叔多门似乎也想帮她了却这片痴情，因而今天才瞒着她到荣三郎鸟越的老家，去交涉将其收为养子的事情。弥生对此也隐约有所察觉——但这按捺不住的激动情绪又是怎么回事呢？
如同秋天被霜打过的小草般瘦弱憔悴的弥生，突然被周围的黑暗吓了一跳，刚要起身去点灯笼时，正好看到一只小蜘蛛从天棚垂下细丝，落到了自己眼前。她用怀纸[4]切断了蛛丝，那蜘蛛便安静地掉在了榻榻米上，但刚一落地又慌忙想逃走。夜里遇到蜘蛛时，就算它是父母的化身也要杀死[5]——要是白天呢？
弥生正犹豫的时候，小蜘蛛便拼命爬了起来想逃走。
看着这小小的努力，弥生难得地微笑起来。
“爬得这么急是要到哪儿去呀？你倒是挺幸福啊，无忧无虑的。”
弥生说着伸手挡住了蜘蛛的去路，它踟蹰了一会儿立刻往右边爬去。她挡住了右边，蜘蛛便向左边爬去。然后她用手包围了蜘蛛，堵住了它所有的去路，于是这只无计可施的小蜘蛛便神奇地缩成一团不动了。
“呵呵，就是这样！对，好好待着别动啊，不许动！”
弥生凄凉地笑了起来。此时，似乎有顶轿子停在了玄关处，下人们赶紧出去迎接，宅内一片嘈杂。不一会儿，女下人们便捧着纸罩蜡灯经过弥生屋前的廊道，随后土屋多门也带着管家走了过来。
弥生在黑暗中跪坐着抬起了头，只看到踩在廊道地板上的白色短布袜和服裤裙的下摆。但多门频频回过头与身后的管家说话，且有意提高了音量想让弥生听到。
“世间男子何其多，可是若只被其中一个偷心贼蒙蔽了双眼，那眼光也未免太狭隘！而且要是那个人还沉迷于茶铺侍女之类的女子，你又能如何呢？你说是吧？哈哈哈。”
“您所言极是。”管家不明就里地应和道。
弥生一惊，猛地站了起来，“哧”的一声，将刚才那只蜘蛛一脚踩死了也浑然不觉。
“大作。”
