从前，在一个山脚下，有一家人，父母都不幸死了，只有三兄弟，相依为命地一起生活。
老大和老幺都是勤勤恳恳的老实人，唯独老二，比较有心眼。
有一天，三兄弟一起要到镇上去采购农具，途中走累了，就坐在一棵大树下休息。
忽然，老幺发现草丛里有三个一模一样的陶罐，外观看起来旧旧的，好像颇有点历史的样子。
“奇怪，哪来的陶罐？”老幺问。老大说：“会不会是有人不小心遗忘在这里？”老二说：“咱们打开来看看吧！”“这——不太好吧？”老大和老幺都不赞成，“这是别人的东西啊！”
老二却不以为然：“有什么关系？只不过是看看而已嘛！”
说着，老二就执意打开了一个陶罐。
“哇！”打开一看，三兄弟都大吃一惊，愣住了：他们怎么也没有想到，里面竟然是满满的、黄澄澄的黄金啊！
“怎么会这样？”老大和老幺都还在喃喃发愣，老二却已经飞快地打开了另外两个陶罐——“哇！”他们叫得更大声，另外两个陶罐里竟然也是耀眼的黄金！
“这些黄金到底是真的还是假的？”老大对于眼前的一幕，实在不敢置信。“废话！”老二把黄金一块一块捧在手上掂了一掂重量，肯定地说，“当然是真的！”
“可是——”老幺也感到很疑惑，“有谁会把这么多黄金放在这里？是忘了吗？”
“我说呀，你们俩真傻，”老二大笑，“这当然不会是别人忘记的东西，而是——有人要送给我们的！”
“是吗？”老大和老幺异口同声，“你别异想天开了！谁会那么好心送这三大罐黄金给我们？”老二眉开眼笑地往上指了一指：“老天爷啊！”“老天爷？”老大和老幺互望一眼，还是不敢相信。“要不然难道你们还能有更好的解释？这三罐黄金为什么会放在这么明显的地方？又这么碰巧地让我们发现？”
老大和老幺都沉默不语：这件事实在是挺奇异。“所以，”老二得意扬扬地说，“我们就不要客气了吧！
正好一人一罐，很公平。”说着，老二就伸手想去抱陶罐。“慢着！”老大说，“这样吧，我们来试试这样做：我们先把这三个陶罐留在这里，等办完事回家的路上反正还会经过这里，我们再来看一看。如果真的是老天爷好心送给我们的，它们一定还在；如果不在了，就表示是有人不知道怎么回事先放在这里，后来又被他拿走了。”
“我赞成。”老幺立刻附和。
老二当然不同意，但是就在这短短的一瞬间，一个主意闪过了他的脑海，于是他也故作诚恳地说：“有道理，应该先确认一下。”三兄弟便留下陶罐，也没故意藏起来，就让它们留在原来的位置，继续上路。
走了一会儿，老二忽然脸色发白，倒在地上，抱着肚子直打滚儿，还痛苦得直叫：“天啊！我的肚子好痛啊！”
“哎呀，怎么回事？”老大和老幺都慌了。“不要紧……不要紧……我休息一下就好了……”老二看来很虚弱。“我看这样吧，”老大说，“你就在这里等我们，别去镇上了。我和幺弟去办事，办完了再回头来接你。”
“也……也好……我实在是走不动啦……”老二满脸歉意，“对不起啊，给你们添麻烦了……”
“你怎么这么说？我们是亲兄弟啊！”老大和老幺把老二搀扶到一个阴凉的地方，让他靠着一棵树干休息，然后就赶快赶到镇上去了；他们想尽早采购了农具之后，就能尽早陪老二回家。
结局1：
等到老大和老幺扛着一堆农具，气喘吁吁地赶回来时，老二已经睡着了。
“二弟，你还好吧？”老大叫醒了老二，关心地问，“肚子还疼不疼？”
“不疼了，大概只是走得太急，才会突然肚子痛。”老二看来一切正常。回家的路上，他们经过先前放三个陶罐的树下，发现陶罐已经不见了。“果然是有人遗忘在这里，现在失主已经拿走了，”老大欣慰地说，“幸好我们没拿。”
两个弟弟都很同意。
过了一阵子，老二说不想再做农夫，想出去闯一闯，做点小生意。半年之后，他成了一个大富翁，非常发达地回来了。老大和老幺都很为他高兴。而老二也还算照顾两个兄弟，不时会给他们一点钱。
其实，当初那三罐黄金是被老二偷偷地藏起来了。他给两个兄弟的钱，只不过是他们本来应得的万分之一而已。他欺骗了他们，可是他们却终其一生都很感谢他。
结局2：
老二看老大和老幺走远了，便赶紧跑回放陶罐的地方。
“哈哈！这两个笨蛋！现在全都是我的啦！”他得意地打开陶罐，却赫然发现——哎呀！陶罐里哪还有黄金？全部都变成水啦！
“怎么会这样？”老二又懊恼又纳闷，但事已如此，也没有办法，只好再跑回和两个兄弟分手的地方继续装病。在回程的路上，老大说要去看看那三个陶罐，老二本来想告诉他们不必了，但唯恐露出马脚，便什么也没说，没想到一看之下，老二再度大吃一惊，陶罐里装的明明还是黄金啊！
这个时候，老二才知道这的确是老天爷要送给他们三兄弟的礼物，不允许他独吞。
他为自己刚才的行为感到很惭愧。
结局3：
老二等两个兄弟走远了，立刻匆匆忙忙地赶回去，喜滋滋地打开一个陶罐—万万想不到，里面竟然窜出一条毒蛇，一口就把老二给咬死了。
本章后记：
这个故事是改写自一则台湾民间故事。“结局2”是原本的安排。原来的故事版本还说老二向哥哥、弟弟表达了忏悔，并且从此以后变成一个非常诚实的人。
