每次看话说香港的电视节目，特别是看到中国人民解放军驻港部队的威武英姿时，总是想起我们土家族人的一位老祖先，想起那个站在炮火硝烟中的好汉，想起他的马。
在老家的县志里，关于老祖先的记载，只不过寥寥数行，但在鄂西民间故事里，从他出世到战死，都有相当生动的叙述。老祖先是活在父老乡亲的心里的。
遗憾的是对于他的长相和身体特征，各类史料和传说均未提及。我只能凭借想象让目光穿过１５０多年的风云，遥遥地望见他魁岸彪悍的身影和视死如归的神采。
当我和乡亲们说起老祖先和他的马，他们都是那么亲热和熟悉，好像谈论昨天的事情。升娃子，老汉和细娃都这么喊他的小名，好像陈连升的大名无足轻重，好像他就是不久前才从湖北鹤峰县的深山老林里奔向南粤边关的。
土家族儿子陈连升离开他的老家鹤峰山寨时，不过是个十几岁的青年。按照土家人喜舞尚武的传统，他的武功肯定非同一般，打起仗来肯定骁勇善战，要不然怎么屡立战功，接连擢升为把总、千总乃至参将呢？要不然怎么会被林则徐看中，将他由参将晋升为三江协副将，调他防守号称虎门第一隘的沙角炮台呢？
那时，林则徐广州禁烟，震惊中外。然而，英军依靠坚船利炮兵临南京。腐败昏庸而又无能的清朝廷惶惶然如热锅之蚁，以革职查办林则徐去取悦洋人。陈连升闻听此事，心如五雷轰劈，气得啪地一声，硕大的拳头震落了炮筒上的烟尘，怒斥道：“奸佞无耻。目今外患无穷，我陈连升宁为玉碎，不为瓦全！”
那天黄昏，残阳如血。二十多艘英军舰船从海面猛轰沙角炮台，两千多陆战队由穿鼻湾登岸上山。面对数倍以上英军的前后夹攻，守将陈连升指挥七百余官兵英勇抗击。终因弹药耗尽，又无援军，年过七旬的陈连升抽出腰刀虎啸着率先冲入敌阵，与英军展开了殊死肉搏。陈连升不幸中弹，壮烈牺牲。其子陈举鹏怒火万丈，挥刀连杀数敌，最后英勇阵亡。镇守炮台的七百将士亦全部以身殉国。海风惨烈，海涛悲号，如同乡亲们呼唤升娃子一样，我的老祖先陈连升，我的隔着遥远岁月的亲人，就这样壮烈地去了。
陈连升的坐骑，有人写文章说是一匹通体纯白的骏马，而我老家所有的资料都说是一匹浑身一色黄的黄骝马。其实，马是什么颜色并不重要，重要的是这是一匹极通人性的战马。这匹马和它的主人一样，矢志忠烈。英军把它抢到香港后，只要一靠近它，它就飞蹄猛踢；一骑上，就被它掀翻在地。鞭子抽，刀子砍，它依然昂首嘶鸣；送草料，送豆饼，它不吃不喝，每天都向北悲啸，直至绝食而亡。
这样的节兵节马，中国民众始终刻骨铭心。所以，当地老百姓将七百烈士遗骸合葬在沙角，立碑“节兵义坟”以纪念英雄祖先。后人还为黄骝马刻了“节马碑”，碑文说：“马为畜生，犹有节义，而况黄帝之子孙乎？英军不能征服其马，而况中华民族乎！”在陈连升老家鹤峰县的土家山寨中，还流传着这样的民谣：“有马有马，公忠马忠，公忠为国，马忠为公。”
去年１０月，我又回到鄂西山区，四处搜寻陈连升的史料。我想我是被老祖先悲壮的故事和不屈的灵魂召唤回乡的。从老祖先身上，我认识到土家男子汉那种阳刚之气、血性之美。
今年７月１日零时，由陆海空三军合成的中国人民解放军驻港部队，将踏过虎门炮台和七百节兵殉国之地，带着老祖先的遗愿，正式进驻香港。如果香港回归祖国之日将以礼炮作庆典，我想，那就是我们祭祖的最好仪式，也是我们雪国耻洗屈辱升起五星红旗的最庄严的歌声。升娃子，陈连升，我的民族的老祖先，礼炮为你鼓与呼，你就开怀大笑吧！
