文艺复兴时期，人们的注意力由大学转移到一种专门学校“college”，重点学习古典文学。大学开始衰落，甚至在17至18世纪这一科学和思想大发展的阶段，也未能发挥很大作用。上大学主要是那些被认为没有远大理想的人谋求职业的手段。
法国大革命促进了大学，创建新大学的努力开始了。拿破仑时期，巴黎大学有所发展，过去一直隶属文学院的理科和医科，于19世纪初成为独立的学院，新成立了高等药物学院，加上原有的法学院和神学院，使巴黎大学在结构上初步具备了一所近代大学的规模。但是，经过了几十年的努力一直到了19世纪后期，巴黎大学才逐渐改变了它的职业性，恢复了它在中世纪的声望，成为科学和文化教育的中心，开始真正担负起高等教育的任务。
此后，巴黎大学发展很快，不少的专业学校相继加入。1883年有教师145名，本国学生10 600名，留学生800多名；1913年有教学和科研人员700名，本国学生17 300名，留学生3 300多，名；到1934年，本国学生近28 000名，留学生7 500名。与此同时，专业设置增加，教学设备改善，水平大大提高，培养出了大批人才。
在第二次世界大战结束后的20年里，由于社会经济恢复和发展的需要，也由于民主、平等的呼声日益强烈，巴黎大学得到空前的发展，20世纪60年代中期，已经拥有学生10几万人。
在1968年的大学风暴以后，法国政府对高等教育进行了改革，其中重要的措施之一就是将庞大、臃肿的巴黎大学各个院系，经过一定的改组和调整，组成了13所大学，即现在的巴黎第1至第13大学。所以，1968年以后，巴黎大学既不像过去那样是巴黎惟一的一所大学的名称，更不是索邦的代名词了，它已经成为整个巴黎地区13所大学的总称。
这13所大学中，每个大学都由理事会和校长领导；理事会成员从教学科研人员、职员和学生中选举产生，校长由理事会选举。学术委员会是学校领导的咨询机构。为了加强教学与科研的联系，将过去的院系改为教学研究单位（unite d"enseignementet de recherche），由本单位选出的主任领导。
下面分别介绍这13所大学的简单情况：
巴黎第一大学：又叫邦戴昂——索邦大学，位于索邦大厦附近，教学重点是法律、经济和外国语言文学，有16个教学研究单位和另外3个教学机构。
巴黎第二大学：又叫巴黎法律，经济和社会科学大学，与巴黎第一大学学相邻，从名称上可以看出它的教学重点与第一大学基本相同，但外国语言文学的教学较少，有10个教学研究单位和9个另设教学机构。
巴黎第三大学：又叫新索邦大学，位于索邦大厦，教学重点是文学、外国语言文学和文化等，有12个教育研究单位和一个另设教学机构，即开设63种外语的著名的国立东方语言和文化学院。
巴黎第四大学：又叫巴黎——索邦大学，与前3所大学一样，也设在塞纳河左岸的拉丁区，教学重点与巴黎第三大学相同，有17个教学研究单位和6个另设教学机构。
巴黎第五大学，又叫勒内·戴斯卡尔特大学，教学重点是生物学、医学、药物学、社会学，有19个教学研究单位。
巴黎第六大学：又叫居里（夫妇）大学，位于过去巴黎大学医学院附近，是巴黎惟一的一所专设理科和医科的大学，有24个教学研究单位和3个另设教学机构。
巴黎第七大学：与第六大学合用一座建筑物，教学重点是理科、医学、外国语言文学、经济，有16个教学研究单位和10个另设教学机构。
巴黎第八大学：又叫万桑大学，位于巴黎郊区，专设人文学科，有15个教学研究单位，这是巴黎13所大学中比较特殊的一个，它于1968年学生运动之后，在当时的教育部长富尔的提议下成立。成立的目的是适应一部分学生和社会力量的要求，调动一部分学生的“积极性”。按“大学向所有的人开放”、“消除等级偏见”、“让学生参与教学和科研的领导”等原则办事。10年来，学生人数增加很快，现在已达3万名。增加的主要是成人和在职人员，他们有取代中学毕业生的趋势。外国留学生，特别是第三世界的学生也大量增加。学校进行了一些改革，如将学校理事会改为工会委员会；选举了学生副校长；反对两极分化；反对激烈的竞争和大量淘汰，招生不受地区限制，不像巴黎其他十二所大学那样，原则上只招收巴黎地区的学生；入学不受资历限制，可以没有中学毕业文凭，没有其他大学那样的学年考试，只有平时的考查；得到硕士学位后，可自由进入第三阶段从事科学研究；设立了一个保护本校工作人员利益的咨询委员会，校方不经它的同意，不得作出有关工作人员的任何决定；参加工会和左翼组织的统一行动等。对这个学校有两种截然不同的看法，政府和其他一些人士认为，该校政治倾向太浓，纪律松弛，教学水平低下，是一个失败尝试，不值得提倡，甚至曾决定减少其使用的校舍，收回一座楼房，但另一部分人认为巴黎第八大学很有成绩，甚至可以说“挽救”了一些人，只是由于当局不支持，缺乏经费和物质条件，才产生了种种困难，如校舍和桌椅不够，开放变成了限制；与当局政治观点不同，科研和教改很难进行（如到罢工工人中去进行调查）；毕业生难找工作，文凭虽然易得，仍是一纸空文等。这场争论看来还要继续下去。
目前，巴黎大学有几“多”：第一是学生数量多，已有30万人，占全法国大学生总数的近1／3，其中以第五、第六、第七最多，分别达33000名、36000名和30000名；第二是留学生人数多，约占大学生总数的17％，比如巴黎第二大学有来自近百个国家的留学生，而第三大学的留学生占该校学生总数的25％；第三是科研机构多，如巴黎第七大学有40多个实验室，第十一大学的实验室多达140个，第四是图书馆多，各个学校除有全校的综合图书馆外，大多有专业图书馆或分别供第一、第二、第三阶段大学生使用的专门图书馆和科研图书馆（还有专为病残者服务的特殊图书馆），如巴黎第一大学有17个，第三大学有21个、第四大学有14个、第五大学有23个、第六大学有18个图书馆。
巴黎大学教学的灵活性首先表现在选课上。学生入学手续分两步：第一步叫行政注册，即报名者向校方出示有关证明文件；第二步叫学术注册，即经审查证明或考试被录取的学生，到有关的教学研究组织选择自己愿学的专业和学分课程。巴黎大学30万学生在各专业的比例如下：法律、经济22％，文学30％，医科，牙科20％，理科15％，药学4％，两年制大学技术学院（亦译作短期技术大学）6％，其他3％。
巴黎大学的授课方法也很灵活。主要有三种；一种是大课，由教师在大教室为学生讲授理论课程，另一种是指导课，由教师指导学生，在比大课小一些的范围内巩固和加深理论知识；还有一种叫实践课，学生在更小的范围内，在教师的指导下，通过分析、讨论、实验等具体实践活动，更好地掌握已经学过的知识和一定的应用技术。后两种课程只为本科生开设，旁听生不得参加。
与全法国的大学一样，巴黎大学的教学也分三个阶段组织，但具体方法也有差异。大部分大学按各个教学研究单位分阶段组织教学；有些大学或有些专业，如巴黎第七大学的理科，第一阶段第一年不分教学研究单位，只分结构与物质科学和自然与生命科学两大门类上基础课；第二、三阶段才逐渐专业化，越分越细，按教学研究单位组织教学。有的专业比较单一的大学基本不按教学研究单位，只按三个阶段组织教学，如巴黎第九大学，第一阶段只有一个专业：管理和应用经济学，第二阶段分成管理、应用经济学、管理应用信息学三个专业，第三阶段又变成了一个专业：组织科学。
巴黎大学历来对科学研究很重视，特别是20世纪60年代政府增加了科研经费，继而学校体制改革，将过去的院、系改为教学研究单位之后，科研得到了进一步加强，不少项目达到世界先进水平。
作为综合性大学的重点，巴黎大学科学研究的重心主要放在基础理论上，如数学、理论物理、化学、分子生物学、气象学、空间等。但自1977年第七个经济计划开始执行以后，法国科研的原则有些变化，即确立了开展工农业如何减少对能源和原料的依赖，加强对外竞争能力的研究，开展关于社会和经济方面的研究（环境保护、合理利用自然资源、改善生活条件等），保证基础科学研究三个重点。因此，巴黎大学也加强了与工业和经济部门的联系，应用科学研究得到进一步重视，扩充并新建了不少有关的研究机构。
同时，巴黎大学也很强调核能、空间、信息、地球物理学、生命科学等尖端科学的研究。如巴黎第七大学的血液研究的水平，在欧洲首屈一指；该校核反应加速器、固体物理和分子生物学的研究室也非常完备。
近年来，巴黎大学越来越重视跨学科和多学科的科学研究，重点是生物医学、海洋学、空间、农业、城市规划等领域，每个学校选一个或若干个方面，如第七大学的重点是医学、理科、文学和人类学；第十一大学则设立了著名的电磁辐射实验室，供大量校内外和国内外的物理、化学、生物等学科的研究人员使用。
除去水平较高和内容广泛外，巴黎大学的科学研究的组织方法也很灵活，教师或第三阶段的学生可以单独进行科学研究，也可以通过研究组合作进行。各个大学除在教学研究单位中成立研究小组、备置研究设施外，还有大量的专门研究机构，如第三大学设有多个语言教学研究中心和语言实验室；第四大学有5个人文科学方面的研究中心；第八大学有13个社会科学方面的研究中心；至于第六、第七和第十一大学的研究机构就更多了。这些机构中，有的独立进行研究，有的与其他大学合作，也有相当一部分与全国科学研究中心等全国性科研部门的机构合作，交流资料和人员，共同使用研究设备，并得到这些机构的支持和帮助。如巴黎第六大学接纳了全国科学研究中心10％的科学家进行工作；第七大学的700多个研究人员中，有1／3以上同时也是该中心的研究人员；而第十一大学则有22个属于该中心的实验室，49个实验室与该中心合作，共同使用设备。这两类实验室占了全校实验室总数的一半。
巴黎大学的教师主要是各个大学和高等师范学校的毕业生。
最低一级的教师是助教，约占教师总数的39％。除理科和药学以外，其他科目的助教都不算国家正式职员，只是一个临时性职务，通过签订合同来招聘。对助教本人来说，这也只是一个过渡阶段，他们大部分有硕士学位，在担任助教的期间，一面完成组织学生实践课的任务，一面自己进行科学研究，准备取得博士学位或考取教师资格，对作为国家正式职员的理科和药学助教的要求比较高，须由教学研究单位推荐，校长任命。他们必须已经具有国家博士学位所要求的证书的一部分，有的理科助教已经通过了教师资格考试。
比助教高一级的是高级助教，约占教师总数34％。过去没有这个等级，由于讲师和助教间的距离太大，也由于大学里出现了很多新的教学形式，所以继1960年文科和理科出现了高级助教之后，其他学科也设立了这一等级。高级助教是国家正式职员，他们一般具有第三阶段博士学位或是有三年教学经验的助教，也有些高级助教已经通过了教师资格考试。高级助教的主要任务是指导助教完成实践课，并担任指导课的教学，他们还协助讲师指导学生完成学士学位小论文。大部分高级助教都参加科研工作，而这种个人对科学研究的需要，也是设立这一教师等级的原因之一。
再高一级的教师是讲师，约占教师总数的20％。与教授一样，讲师也是大学里的高级教学干部，必须有国家博士学位。讲师不依附于某个教授，主要任务是独立担任大课的教学和领导有关的科研小组；有的学校在讲师和高级助教之间还设一个等级，叫副讲师，但这只是一种临时资格，往往由准备博士论文的人担任，只负责大课的教学。
教授由国家总统以命令的方式任命，是大学里最高的教学人员，年龄30岁以上，都有国家博士学位，约占教师总数的7％，其职责与讲师相同。每个大学都有从外国聘请的学者担任合作教授，任期一般为2—3年。
巴黎大学师资选拔的严格，一方面表现在十分注重资格，甚至被视为中等地位的高级助教，以至于一部分地位最低的助教，也需要通过极严格的教师资格考试；另一方面也表现在注重实际经验，绝大部分教师都由有经验的低一级教师中选拔，在校生即使通过考试取得了某种教师资格，也必须在专门的培训中心学习，参加一年的教育实习之后，才能任教。
法国大学里教师和学生的数量约为1∶23。由于巴黎大学的课程名目繁多，专业设置齐全，地位又很特殊，师生比例比全国略高，特别是几所声誉较高的文理并重的，或以理、工、医科为主的大学更高，如第五大学1∶20，第六大学1∶15，第七大学1∶19，第十一大学1∶13。
知识链接
巴黎大学的历史可以追溯到中世纪。当时巴黎正逐渐成为一个政治和文化中心，法国、欧洲，乃至整个基督教世界的求学者纷至沓来。随着学生人数的增加，新学校不断增加，并多少摆脱了教会的严密控制，有了一定的独立性。各个学校为了加强合作，就组成了巴黎的教师和学生团体“Universitars”，这就是巴黎大学的前身。同一学科的组织叫“faculte”，即后来的学院。
公元1303年，教士索邦建立的索邦大厦，成为神学院。由于长时间内神学是主要学科，索邦就逐渐成了巴黎大学的代名词，直到本世纪60年代后期。
