航空母舰战斗群的作战能力，主要决定于它的舰载机性能和多种舰载机的组合(即舰载机联队的编成)是否符合作战要求。
美国海军的现役航空母舰，一般都配属一个舰载机联队(或称航空联队)。联队的编制随舰载机的发展和作战需求的变化而多次调整。1984年，美海军研究提出了一种所谓“新概念”舰载机联队组成方案，并于1987年6月开始在尼米兹级核动力航空母舰的第4艘“罗斯福”号上部署。它的编成是：
2个战斗机中队——20架F-14A“雄猫”
2个战斗攻击机中队——20架F／A-18“大黄蜂”
2个重型攻击机中队——20架A-6E“入侵者”
1个空中预警中队——5架E-2C“鹰眼”
1个电子战中队——5架EA-6B“徘徊者”
1个空中反潜中队——10架S-3A“北欧海盗”
1个直升机反潜中队——6架SH-3H“海王”
共计10个舰载机中队，86架飞机。
这是20世纪90年代美国舰载机联队的主要样式。这种混合编队使航空母舰具有搜索、警戒和打击能力，以及为攻击机和航母战斗群本身提供战斗掩护。
F-14A是美国第4代超音速战斗机，美海军用来取代F-4“鬼怪”式战斗机用于防空的。1970年首次试飞，时速达到2485公里。它不但能全天候作战，全方位攻击，而且既能下视下射，又能上视上射。
装备有AWG-9火控系统，能同时跟踪24个目标，使用“不死鸟”空空导弹从100公里以外能同时攻击6个不同高度和距离上的空中目标。它的雷达的探测距离达180公里。
F-14A可携带“不死鸟”或“麻雀”或“响尾蛇”空空导弹6枚，也可携载普通炸弹。另有M61A“火神”20毫米6管航炮一门。
“雄猫”的作战半径为925公里，是目前世界上作战半径最大的舰载机。重量达25~32吨(携载导弹时重达32吨)。具有可变翼，所以战斗能力很强。据报道，它和美国空军的F-15战斗机(目前美国最先进的战斗机)进行过20余次模拟格斗，胜了20局，平了几局，只败了一局。
“雄猫”机的缺点是价格太贵，每架超过4000万美元，且需2名乘员(驾驶、领航)。
在海湾战争中，以美军为主的多国部队使用了多种新型武器，其中有美国第4代超音速战斗机最晚服役(1983年)的机型-F／A-18。美国第4代超音速战斗机最初只有两种型号：F-14“雄猫”(1972年服役)和F-15(1975年服役)。但由于F-14和F-15尺寸大，重量重，设备复杂，价格昂贵，海、空军无力购买所需数量(须替换4000余架F-4“鬼怪”式)，海军只买了500多架F-14，空军只采购了700多架F-15。后来海、空军各自决定再研制一型相对轻、小，价格低一些的(作战性能也稍低的)战斗机，这就是F-18和F-16的由来。(去年美国决定售台的就是F-16战斗机)。
F-18飞机要代替大部分F-4“鬼怪”和A-7攻击机(一部分F-4由F-14取代)。这样F-18既要有对空作战能力，也要有对地(舰)作战能力，所以它的编号为F／A-18(F是对空作战的意思，A是对地作战的意思)。
由此可知，F／A-18是一种多用途战斗机，主要用于中近距离的防空和对地、对海攻击任务。
为了使F／A-18既有较高的技术水平又有合理的价格，研制时海军没有提出过高的要求，最大速度只要求M1.8(M为马赫，马赫为音速，1.8马赫即1.8倍音速)(F-4为2.2，F-14为2.4)。实际上M1.8已经可以顺利执行F／A-18所担负的作战任务，因为当用于对海攻击时，挂载了弹药以后，所有的飞机最大速度都只能是M0.9左右，太大的速度也用不上；而用于近距离空战时，速度范围一般为M0.2~M1.5，有M1.8已足够了。只有用于紧急拦击时，希望速度越快越好，这时使用F-14最合适。
这就是航母的舰载机联队为什么既配备F-14，又配备F／A-18(形成高低搭配，既能遂行作战任务，又能节省经费)的原因。在“沙漠风暴”行动中，美舰载机起降18120次，其中21％执行防空任务，这一任务的67％是由F-14执行的，33％是由F／A-18完成。
F／A-18重16~22吨，实际最大时速1910公里，装备APG-65脉冲多普勒雷达，能同时跟踪10个不同目标，能携带“麻雀”和“响尾蛇”空空导弹6枚，有M61A20毫米炮。当执行对地攻击任务时，最大挂弹5~7吨，但通常只带2吨左右。
F／A-18“大黄蜂”的价格约2000万美元，为F-14和F-15的1/2。
A-6E是1972年开始装备美国海军的，是全天候攻击机，也是目前世界上最大的舰载攻击机。在海湾战争中表现十分活跃。1991年1月，当时的美国国防部长切尼宣布撤销A-6的后继机型A-12的研制计划。这样，A-6还将在美海军继续服役多年，所以是一个值得重视的舰载机型，它已有多种改进型，还有空中加油型和电子对抗型。
A-6E的发展背景与F／A-18有点类似。战后，美海军为了使舰载机能携载核炸弹而研制了A-5“民团团员”舰载攻击机。核炸弹挂在两台发动机之间的弹舱内，当飞机到达目标上空时，用高压气体将核炸弹推出。时速为2倍音速。但A-5重达36吨，起落性能不很好，价格比亚音速飞机贵很多，且低空性能也欠佳，所以没有大量装备海军。
美国海军研究分析后得出，为完成相同的攻击任务，从费效比看，高亚音速攻击机比超音速攻击机要合算(购买一架超音速攻击机的费用可购买两架高亚音速攻击机，而两架比一架的突防成功率要高很多)。
A-6E“入侵者”重型攻击机是并列双座、双发动机的高亚音速飞机，最大时速为1037公里(M0.9)。两名乘员中，左座为驾驶员，右座为领航轰炸员。它装有APQ-148导航和攻击雷达、导航和攻击计算机、攻击效果摄像机、前视红外装置及激光照示器等。能绘制并显示飞机前方16公里内的外景投影图，在低空飞行时可以进行地形回避和地形跟踪。所以它的良好的低空远距离准确飞行和攻击能力，是轻型攻击机所难以企及的。
A-6E载弹量超过8吨，可使用普通炸弹、激光制导炸弹、空对舰导弹、空对地导弹和反辐射导弹等。
E-2C舰载预警机用于舰队的远程警戒和空战的引导指挥，是航空母舰的空中指挥所和机动预警雷达站。
它装备有APS-138三坐标雷达(飞机背上像园桌面似的东西就是雷达天线)。这个雷达相当先进，它对高空轰炸机的发现距离约740公里，对低空轰炸机的发现距离为460公里，对舰船为360公里，对低空战斗机为408公里，所以它能为航空母舰提供20分钟以上的预警时间。它能同时跟踪250个空中目标，并能对其中30个目标加以控制，即能引导己方30批战斗机进行截击作战。
E-2C的活动半径为375公里，续航时间6小时，乘员5人。
舰载空中预警机被认为是远洋舰队作战不可缺少的机种。1981年马岛战争中，英国舰队由于没有预警机，致使“谢菲尔德”号驱逐舰被阿根廷飞机炸沉；而1982年以色列在与黎巴嫩和叙利亚的一场空战中，借E-2C之助，创造了1∶79的战绩。在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动中，美国海军在空中自始至终保持有1架E-2C，提供对波斯湾中、北部的预警，对一些战斗巡逻机实施控制并负责航母战斗群的中继通信。
E-2C是由E-2、E-2A、E-2B发展而来，自20世纪70年代开始装备部队的。
EA-6B“徘徊者”是在A-6舰载攻击机基础上改装而成的专用舰载电子战飞机，乘员4人，是美国海军主要的电子战飞机，也是世界上唯一的海军舰载型电子战飞机。它的主要任务是压制敌电磁探测设备，掌握战区的制电磁权。在与其他舰载机协同作战时，EA-6B往往担负使用电子对抗手段，压制敌防空兵器和掩护己方兵力撤离战场等任务。
机上装有4吨多重的电子干扰设备，主要包括超短波通信干扰机、回答式欺骗干扰机、杂波干扰和箔条投放器等。
EA-6B于1967年开始服役，迄今已进行了34次改装，1990年刚进行了一次现代化改装，主要提高4个方面的能力：
一是改进战术干扰系统，包括改装ALQ-99世界上功率最大的机载电子干扰系统，加装新研制的ALQ-149型干扰机，扩大了干扰范围，加强了通信干扰能力。
二是提高威胁探测能力，包括加装可根据目标速度和截面积对目标进行区别和分类的ALQ-156导弹探测系统。
三是装备“导航星”全球定位系统和联合战术信息分配系统，提高了多架飞机协同作战时的信息交换能力。
四是更换大推力发动机。
该机是法国海军原有的军旗Ⅳ型的后继机，1974年首飞，最大时速略超过M1。武器有2门30毫米航炮，另可装载多种炸弹，AS37“马特”空地导弹及AM39“飞鱼”空舰导弹等。
“超级军旗”从1977年开始大量生产。法国海军战斗机主要是F-8“海盗”，现在“超级军旗”也担负战斗机的任务。
“超级军旗”出售给阿根廷14架。在马岛战争中，阿根廷使用“超级军旗”战斗／攻击机发射“飞鱼”反舰导弹击沉了英国最新型的“谢菲尔德”号驱逐舰和英国的大型运输船“大西洋运送者”号。
“海鹞”多用途舰载垂直／短距起降战斗、侦察和攻击机，是从“鹞”式飞机改型而来，主要由英国海军“无敌”级轻型航空母舰携载，1979年开始服役。它的最大特点是，不需要使用航母上的蒸汽弹射器来弹射起飞，也不需要拦阻索阻拦着舰，只要有一块半径15米的起降区便可垂直起飞和降落。
“海鹞”速度较低，最大平飞速度M0.95；作战半径较小，约460~750公里。可携载2枚“海鹰”空舰导弹或炸弹2吨，有2门30毫米航炮。装备有“蓝狐”雷达、火控系统等。
“苏-27”是苏俄第一种舰载超短距起降飞机，也是世界上第一种舰载超短距起降飞机。它首次装备在苏俄第一艘大型航空母舰“库兹涅佐夫”号上。
“苏-27”具有很大的推重比(1.0以上)，自主加速能力很强，低速大迎角时升力特性极好，起飞速度小，滑跑距离短，这使其在航空母舰上率先摆脱了弹射器，降落也只需轻型拦阻装置。它只需借助航行中形成的甲板风，再在航母上设一斜升式起飞甲板，使飞机起飞时获得很大的迎角，便可起飞。这种自主式超短距起飞，是普通超音速喷气式飞机不用弹射器能在航空母舰上安全起飞的首例。最大平飞速度2.3倍音速。
“苏-27”在1969年开始研制时的目标，就是陆海两用，从而节省了费用，在设计思想上走在西方的前面。
“苏-27”有10个挂架，最多可挂10枚空空导弹，也可携带空地(舰)导弹和炸弹，最大载弹量6吨；还有1门30毫米6管旋转航炮。火控系统中有红外探测仪、激光测距仪、平视显示器等。特别是称为“看到哪就打到哪”的头盔瞄准具，可带动红外导弹制导头，指向飞行员所搜索的同一目标，此时如发射导弹，导弹就会自动飞向所“看”到的目标，而不需要飞机和导弹的纵轴线对准目标。西方专家认为，在这一点上苏俄领先西方8年。
雅克-38“铁匠”飞机实际上可以说是苏制“海鹞”，1978年服役，与“海鹞”同期。目前世界上真正进入实际使用阶段的这类飞机也只有这两种，所以它们都是先驱。
“铁匠”飞机的使命与“海鹞”相同，用于舰队防空。它采用升力发动机同可转动喷口的主发动机相组合，在气动方面所付出的代价较小。
“铁匠”除配备AA-2空空导弹和攻击小型舰艇用的AS-7近程空舰导弹外，还可携带火箭弹和23毫米双联装机关炮。
