向城县位于裴家寨东南六十里，距邓州两百里。是邓州六县之中最北端的一个偏僻小县。从地形上看，向城县正处在伏牛山南麓的一个山间谷地中，地形闭塞，不是交通要道。因此当初朱温听说向城县来人，连见都不想见。可以说，这个地方掌握在谁的手里，对于唐齐两军在邓州的角力来说，根本无足轻重。
但是，别人不拿你当棵葱，咱得拿自己当头蒜不是。向城县令姚启之就是一个不甘寂寞的人。虽然败退的唐军没要他出人出粮支援，一路高歌猛进的黄巢军也没有派一兵一卒来打他，可他还是觉得自己不能在这场战争中作壁上观。早站队，早吃肉。晚站队，汤没有不说，脑袋都有可能搬家。
姚启之不想脑袋搬家，他选择站在胜利者一边。于是在中和元年二月二十九日这天，也就是大唐邓州城破的翌日，向城县令姚启之改旗易帜，宣布脱离大唐，投降大齐。
当张寻看到向城县城头义军的旗帜时，着实吓了一跳。自己临行前准备的过所公验还有效吗？还能进得去县城吗？他让裴义帮忙准备的可是大唐的公验啊！
所谓过所公验，就相当于后世的介绍信、身份证明一类的文书。没有这个东西，唐代的老百姓是不能随便迁移旅行的，任何一座县城都不会放你进入。无“过所”者将被视为“私度”，被查获就要治罪。
张寻把五都人马全都派出去之后，自己就奔向城县城来了。他一行四人，除了亲随贺齐外，还有两个魁梧的庄稼汉，红脸没胡子的叫褚良，黑脸大胡子的叫靳洪。这两人一人赶着一辆牛车，各载了20石粮食。张寻骑马，贺齐坐褚良的牛车。
张寻此行要办两件事，一是拿粮食换些银子。二是用银子采购一批装备回去。目前他手下的五百人，人人配有长枪，也有不少盾牌，来源基本是裴家寨自有的，外加汝州乡兵从军时唐廷发放的。但只有长枪和盾牌显然不行，缺乏远程攻击手段，和足够的防护能力，即弓箭和铠甲。
裴义曾经拨给张寻30把长弓，汝州乡兵入伙时又带来一些，总共加起来不足一百张。至于铠甲就更少了，除了三副缴获来的明光铠外，只有二十几副皮甲。也就是说，张寻手下这五百人几乎全都是穿着布衣上阵，欺负乡民可以，对上正规军就是死路一条。什么严整的队列呀，什么标准的刺杀技术啊，在绝对的装备差距面前，都将是徒劳。
但长弓、铠甲这些张寻目前自己又生产不了，所以只能卖些粮食，到县城来采购。解决一下燃眉之急，生产的事以后再说。当然没来之前，张寻自己也不确定能否采购到急需的装备。作为穿越者，他在后世听说过两种截然不同的说法，一是古代实行严格的兵器管制制度。民间根本不允许弓箭、铠甲这类的制式兵器流通。另一种说法则是，唐代对兵器管制非常宽松，由于府兵制的存在，很多武器装备需要亦兵亦民的百姓们自备，所以市场上存在大量的武器流通。
究竟谁说的有道理呢？今天进城亲眼看一看就见分晓了。
来到县城西门外，张寻仔细端详了一下这座真正的古城。来自后世的他以前只看过紫禁城、西安城墙遗址等，但那都是遗迹。这次是张寻平生第一次近距离观察一个“活的”城池。
向城县城建于隋开皇年间，初仅为土堡，唐贞观年间包砖，周五里五十三步，高三丈二尺。城有南、西、北三座陆门，南门为正门，有官道直通南阳县。东面是一座水门，门外就是鸭河。除了汛期走船，平时东门不开。整座城池自始建至今已近三百年，虽经多次修葺，也已是补丁摞着补丁，略呈破败之相。
如今这城头上飘着黄巢大齐政权的旗帜，张寻不知他揣着大唐的公验能否进得了城，一路忐忑，来到城门前。守门的军士拦住去路，张寻将“过所”递过去。对方大概看了看，问因何事进城。答曰进城贩粮，军士又验了验牛车上的粮食，与过所上所载数量相当，就放行了。
张寻没想到如此轻松就进了城，对唐代公务员办事效率十分佩服之余，也鄙视那些描写古代门房动则吃拿卡要的网文，简直就是抹黑我华夏礼仪之邦嘛！张寻不知道，大唐律明文规定，门卒无故吃拿卡要刁难行人，碍留行人一天，就要被打四十大板！唐朝还是很懂得保障行人权益的！
进了县城，张寻发现城里熙熙攘攘，流民极多。仔细观察，还会发现很多青壮身上都带着新伤。他推测这些人有可能是溃散的唐军士兵。
张寻想知道邓州前线的战况究竟怎样了，于是寻找张贴的邸报，这才知道，邓州城已经于十日前陷落。唐军坐镇邓州的主帅，大唐枢密使杨复光从邓州突围，率残军退守南阳县。南阳离向城只有一百多里路，战火会烧到这里吗？
张寻判断不会。他记得，历史上杨复光兵败之后，是沿着“南阳——方城”一线撤退的，直接从向城县东方的“方城缺口”逃往了许州。跟向城县没产生交集，朱温的追兵也不会浪费精力跑到这里来。
追兵虽然不会来，但流民势必越聚越多。人多米贵，这是市场规律，这对正打算卖米的张寻来说，实在是一个利好消息。
果然，经过打听，发现此时向城县粮价已经涨到接近5两一石。张寻找好客舍住下，让贺齐、褚良、靳洪等人出去找米行，问价格，经过对比，发现一家名叫“徐记”的米行出价最高，40石粮出价两百贯钱。张寻当即赶往徐记米行，打算跟米行老板亲自谈谈。
米行老板叫徐大昌，四十岁年纪，人很富态，典型的商人嘴脸。见大主顾登门，亲自迎出米行，将张寻引入后室。
徐老板以为张寻会谈卖米的事，没想到这主顾竟然东拉西扯，聊到兵器买卖上。张寻问，为何在县城逛了几日，并没发现有铠甲出售。徐老板解惑，原来唐朝不允许民间铠甲买卖，百姓家中私藏一副甲胄就流放，超过三副就斩首。听得张寻不住摇头。
徐老板看出张寻的意思，亮明话说：“虽然市面上没有出售，但祖上有做过府兵的，谁家里都会传下一两副铠甲。张公子如果诚心要，我可以代劳收购，只是价格方面……根据铠甲完好程度，估计要三到五贯钱一副。”
张寻听得肉疼，这玩意这么贵？相当于一石米一副铠甲？张寻考虑了一会，咬咬牙说：“那就烦请徐老板为我收十副铠甲。”徐老板满口应承。张寻又说：“还要请徐老板帮忙收些弓弩。”
徐老板说：“收长弓角弓都没问题，只是这弩，我也无能为力。”
张寻弓弩连称，只是顺嘴说习惯了，本意并不是让徐老板又收弓又收弩。但在唐朝人听来，弓弩，指的就是弓和弩两件事了。原来唐朝果然实行武器管制，但管制范围仅限于弩、铠甲和陌刀等几类特别重要的武器。其余刀剑枪棒弓箭之类，并不在管制范围内。
后世经常弓弩连称，其实这两件东西差别还是蛮大，最明显就在射程上，弓的射程一般在六十步。弩的射程则两倍于弓，能够达到120步。
张寻赶忙纠正说，自己只想要些弓箭。徐老板说这个最好办，现在县城里溃兵很多，这些人逃跑时为了掩藏身份，铠甲和长枪基本都扔了，但弓箭往往还背在身上，到了县城就纷纷把手里的弓箭低价抛售。目前向城县一把长弓的价格，仅有200文。
张寻一听乐开了花，这么便宜的价格，想给自己手下每人配一把弓不是梦啊！于是他说了个数字，要徐老板尽力帮忙收购长弓400把，马上使用的角弓暂时先不要。毕竟裴家寨还没有马军呢。
事情商量好，最后就是算账。张寻算好，400把长弓加10副铠甲，折合银钱约是120贯。张寻出售40石粮食，作价200贯。两相抵扣，粮食都给徐老板，徐老板还需要付给他80两银子，或80贯钱。张寻又让了10两银子给徐老板做收购武器的佣金。虽然明知收购武器过程中徐老板就有钱赚，但他还是决定添上明面上的10两，以让对方更用心的为自己办事。
一切商议妥当，几个人离开了徐记米行。贺齐忍不住问：“总都头，为什么要让米行老板替咱们收购兵器呢？咱们自己收购怕还便宜些。”
张寻摇头笑笑，说：“人都爱欺生，咱们自己收肯定花费更多。但这其实不是主要原因。现在外面唐军和黄巢军还在打仗，这个时候，如果我们自己出面收购大量的兵器，一定会引起官府的注意，惹上不必要的麻烦。而让徐老板这样的商人出面，他定是伙计四出，分散采购，官府即便知道有人在收兵器，一时间也不可能把目标锁定在某个人身上，更不会查到幕后金主是我们。等他知道了，我们也早就回裴家寨了。”贺齐一听连声说妙。
等待徐老板收购兵器的日子，张寻也没闲着。带上贺齐等人，专挑最热闹的地方溜达。现在向城县流民聚集，鱼龙混杂，集市上经常有打把式卖艺的壮汉，不时惹来围观群众阵阵欢呼。
张寻几人也被一个上窜下跳的汉子吸引住了，只见空地中间一个干瘦的人，不满三十岁，长脸无须，上身赤膊，正在挥舞一对双手短剑。这双手剑让他舞得是出神入化，招招狠，招招奇，张寻也忍不住随众人叫了一声好。
没想到身旁的庄稼汉褚良说话了：“都是些花拳绣腿，中看不中用的。”
这话声音高了点，被干瘦汉子听见，脸上挂不住，收了招式，朝褚良一抱拳说：“请壮士指点几招！”
这就相当于下了战书了。张寻想拉着褚良就走，毕竟他知道褚良的底细，就是裴家寨种地的农民，在练家子手下恐怕过不了一合。没想到这红脸庄稼汉还来了硬劲，当即扒开人群，进了场子。张寻把拦不住。
褚良从场边拾了把皮盾，也不拿兵器，朝干瘦汉子一拱手：“俺不会使甚兵刃，就这么来吧！”
干瘦汉子也不言语，一个箭步上来就是一招连环刺。张寻一旁观看，暗叫一声不好！那褚良笨手笨脚的，眼看躲不开双手剑连环刺，估计一招下来就要被扎成血人了。
