大脚婆娘急了：“我家小英子不是残废，请你不要乱用词好不好？”斜眼售票员挖苦道：“不是残废，你叫她站起来嘛。站不起来不是残废是什么？是健康人？那更要快些买票。”
小英子在后面扯了扯她的衣角，要她快买票。大脚婆娘的犟劲上来了，便对斜眼售票员说：“我不少你一分钱，但你伤害了我女儿，必须跟我女儿道歉。”
斜眼售票员没想到她这个乡下女人这么犟，恶狠狠地骂道：“老子不道谦，你把我怎么着？像你这种占小便宜的人，我见得多了。她残废与我有什么相干，鬼叫你生下这种弓腰驼背的瘫子伢？你有板眼生，就有责任养，该买票时就买票……”大脚婆娘感到天旋地转，双手紧紧抓住扶手才没倒下。
这时，满车的乘客纷纷打抱不平，斥责斜眼售票员没人性，没教养。几乎所有的乘客都抢着给她们母女俩买票，还逼着斜眼售票员道歉，有人说还要联名写信去公汽总公司举报，让斜眼烧饼脸下岗。真是众怒难犯，骄横得不得了的斜眼售票员顿时狼狈不堪，只好向司机求助。司机年纪大一些，在他的劝说下，斜眼售票员站在大脚婆娘面前，不是很诚心地道了歉：“对不起，我错了好吧。我可怜你们，哪个可怜我们咧，我们这个工作也不容易……”
管它，好歹也是句人话。大脚婆娘在湘江路下车后，发现小英子的脸像石膏一样板结。她心一沉，知道今天最大的受害者就是小英子了。一路上，无论大脚婆娘怎样诱导，她都是一言不发。大脚婆娘的右眼皮好像跳个不停，“左跳财，右跳灾”，她有些慌了。
她们娘俩来到橘子洲头附近某码头，坐轮渡过江回岳麓山。大脚婆娘背着女儿，小心地沿着长长的台阶一级级地走向轮渡。小英子突然在她耳边说：“妈妈，我爱您，我永远都爱您，您是世上最伟大的妈妈！”大脚婆娘又惊又喜，女儿终于主动开口了，而且说的话听来是那么让人舒服。大脚婆娘笑着骂她：“傻丫头，一百年不说话，说话就迷死人。”
大脚婆娘将女儿放在轮渡的长条椅上，问她：“湘江美不美？”小英子却回答：“妈妈，我刚才看见有人喝健力宝，我也想喝，您能不能帮我买一罐？”要在平日，大脚婆娘不会答应，健力宝要两块多一罐啦！今天想着女儿受了惊吓，就破例答应了，她嘱咐女儿坐好，向船头的小卖部走去。就在她刚到小卖部门口时，背后有人大叫：“有人跳江了！”她本能地一回头，见女儿像一个肉团似的很快滚动到了船舷边，却被半尺高的船舷挡住，她正拼命地撑起身子向江里拱。做母亲的她大叫一声，拼命地冲向她，幸运的是，早有乘客拉住了小英子。小英子大声哭着说：“不要拉我，我是个没用的残废，我活着把活人都拖死了，让我死了吧……”她扑上去，便抱住女儿问道：“小英子，你这傻丫头，娘累死累活就盼来你这样的回报？！”
小英子趴在大脚婆娘怀里：“妈妈，我从来没有像今天这样想死。您是四十多岁的人了，都受了些什么罪啊？人家这个年龄家庭幸福，可我家却一分为二。每天这样跑来跑去，又没有结果，跑到哪年才是个尽头？不如让我死了算了……”
小英子哭得很动情，围观的乘客都静静地围着她们。最爱流泪的大脚婆娘此时似乎很冷静。她掏出毛巾一点点地擦着女儿的脸，一字一句地对女儿说：“小英子，你已14岁了，能懂很多道理。如果你刚才真的跳了江，妈妈活着还有什么意思。记住，妈能生你，就能养你。你应该相信妈妈，咱们的苦快到头了……”
大脚婆娘掏心掏肺的话感动了一圈人。那个救了小英子的中年男乘客说：“我开始还以为这丫头没坐稳，不小心摔了下来，后来见她拼命向江里滚，才知道是想自杀。怎么这么傻呀？”说着话，他掏出100元，塞给她：“我也是个普通工薪族，只能略表心意，希望你们好好活下去。”大脚婆娘推辞不得，只好收下。中年男乘客回头看着小英子，便半是责备半是劝告地说：“小丫头啊，生命对于我们每个人只有一次。父母生养你一场，你还没报恩哩。你连死都不怕，还怕活着？”
“叔叔，你不知道我妈妈有多难，受了多少侮辱……”小英子抽泣着。
“我能理解。我告诉你，我和妻子今年都下了岗。像我们这种年龄，上有老，下有小，你说难不难？一个小时前，我还在长沙一家工厂应聘。那家工厂只有两个岗位，每月也只有700多块钱，却有120多个下岗工人竟聘。我家里有一对生活不能自理的脑瘫儿，是双胞胎，吃8岁饭了，不但不能说话，连坐都坐不稳，比你的状况差多了，还是两个。照你说，我早就跳江了……”中年男乘客的眼圈红了（正所谓男儿有泪不轻弹）。
小英子听呆了，她激动地说：“叔叔，我听您的，再也不会做傻事了……”
