位于甘肃省嘉峪关市。关南面是祁连山支脉文殊山，北面是合黎山支脉黑山，两山夹峙中间形成嘉峪塬，即嘉峪山。关城就雄踞于嘉峪山上。嘉峪关是明代万里长城西端的起点，在今甘肃省嘉峪关市。它位于河西走廊的中部偏西，东靠酒泉，西接玉门，南面是白雪皑皑的祁连山，北面是连绵起伏的黑山。嘉峪关城建在祁连山脉的文殊山与黑山之间峪谷地带的嘉峪塬上，是万里长城的一个重要关隘。明代属长城九边重镇中的甘肃镇肃州卫管辖。
嘉峪关不仅是历史上重要的军事要塞，而且是古代通西域的要道。汉武帝时，张骞两次出使西域，都经过这一带地方。着名的古代“丝绸之路”也从嘉峪关附近通过。关外的大草滩，地面开阔，素为古战场。关北的黑山，山大沟深，背风向阳，山间有瀑布，山后有澄湖，既隐蔽又宽阔，适宜操练习武，又便于伏兵出击。关南有滔滔奔流的讨赖河，与文殊山构成天然屏障。嘉峪关内地势平坦，水源充足，良田成片，牧场遍布。关下有着名的峪泉活水“九眼泉”，冬夏澄清，终年不竭，可供人马饮用，并可灌溉农田。附近田禾茂盛，牛羊肥壮，这些优越的自然条件和险要的地理形势，就是嘉峪关修建在这里的主要原因。所以在明以前400多年的五代时期，就曾在黑山脚下建筑天门关，驻兵防守。明洪武五年(1372年)，征虏大将军冯胜下河西，看中了这个地方，于是，选择在“九眼泉”西北坡上，置关首筑土城。
嘉峪关从选择地点到建成为坚固的防御工程，经历了百余年时间。据记载，明洪武五年(1372年)，首筑城堡，高6米。弘治年间(1488-1505年)修罗城，并建嘉峪关楼。正德元年(1506年)8月至次年2月修建了东西二楼以及官厅、夷厂，仓库等附属建筑物。
嘉靖十八年(1539年)尚书翟銮视察西北时，以嘉峪关为“河西第一隘口”，于是在关城南北又增修了一些防御设施，修筑了一道南起祁连山山脉文殊山下的卯来泉，穿过关城到野麻湾之东北的长城，长达百里，并在沿线修筑墩台。这就使嘉峪关更加巩固。
嘉峪关素有“天下雄关”“长城主宰”之称。关西门百余米处，有清代立的刻着“天下雄关”四个大字的石碑；关城楼内存有写着“长城主宰”四字的匾额。
嘉峪关城的总体布局，适合战争和防御的需要。
嘉峪关关城由内城、瓮城、罗城、外城、城壕等组成。内城呈梯形，城墙西长166米，东长154米，高9米，加垛墙共高10.7米。6米以下为黄土夯筑，以上用土坯加筑，基宽6．6米，顶宽2米，收分明显。顶部外侧砖砌垛墙，内侧砌女墙。西墙垛口间设灯槽。辟东、西二门，东门额题“光华门”，西门额题“柔远门”，砖砌券门，门底铺条石。城门上建3层歇山式木结构城楼，顶覆绿琉璃瓦。二门北侧有斜坡马道直到城上。南、北无门，然于中段各筑一座敌楼。城四隅设角楼。东、西二门外修瓮城，瓮城门南开。东瓮城门额题“朝宗”，西瓮城门额题“会极”。门上亦各建城楼，建造用料一如内城。在关城西墙外和西瓮城城墙外侧6米处加筑一道厚墙，形成凸形重关，称为罗城。罗城城墙以条石为基，墙身包砖，长191．3米，基宽25米，顶宽13米，高10.5米，墙上垛墙密列，墙两端备建箭楼。罗城墙正中设关门，它是西来进关的第一道城门，也即正关门，门额刻乾隆御箪“嘉峪关”。门上原建有城楼，清左宗棠书“天下第一雄关”匾额悬于楼上，今楼、匾已毁。门外百余米处有一座清代竖立“天下雄关”石碑。内城之外东、南、北三面各筑一道3．8米的夯土墙，称外城。外城总长1000米，在东北角开一门，名东阐门，是检查行人出入的地方。关城四周环绕护城河，现宽、深各2米。关城内有游击将军府、文昌阁、关帝庙、兵营、仓库等建筑。相传，古代嘉峪关地区建筑很多，现存的还有游击将军府、官井，营房、文昌阁、关帝庙、戏楼等。嘉峪关城不但气势雄伟，而且坚固异常。虽然已经过了600多年的风雨侵蚀，至今仍巍然挺立在嘉峪塬上，不减当年雄姿。令人惊异的是，那高大的城楼和各种式样的楼阁，几乎都是建在黄土夯筑的城墙之上。
始筑嘉峪关160余年中，该关只是孤城一座立于大漠中。至1539年，为了加强防御，在关城附近修了3道夯土长城，即西长城、东长城和北长城。
西长城为南北走向，位于关城两翼。南翼直向南延伸至文殊山北麓南山中，北翼向西北延伸至黑山山腰，各长7．5公里左右。在西长城的外侧挖有口宽9．8米的堑壕。当时南翼长城称明墙，北翼长城称暗壁。明墙暗壁的修筑使关城真正成了河西走廊上的锁钥。东长城西起关城北暗壁附近，东北行经野麻湾，折向东南至新城堡，长24378米。北长城自新城堡往东至酒泉大古城，与明长城相接。
嘉峪关是明长城线上的名关，它屹立于两山夹峙的戈壁荒漠之中历四五百年而不倒，而且是长城关城中保存最好的一座。值得一述的是，这样一座建筑坚固的名关，城墙却是用黄土夯筑而成的。当然其建造工程的质量是很高的。
传说，用于修筑城墙的黄土首先要经严格的筛选，还要铺放在青石板上让烈日曝晒，以免日后草籽发芽。夯筑时在黄土中掺入棉麻、灰浆和糯米汁以增强粘结度。筑好后，要在一定距离内用箭射墙，如箭头碰壁落地方可验收。
因此，虽是夯土城台却能承受砖砌城楼的沉重压力，城墙久经风雨而巍然不动。在建造砖砌城楼时，据说也是经过周密计算，提出用砖数，到工程结束时，只剩下一块砖。人们把这块砖放置在西瓮城“会极”门楼后边的狭窄檐台上，可望而不可既，以留做永久的纪念。嘉峪关还传有“击石燕鸣”之说。原来，在内城二城门内城台北侧和城墙衔接处，以石相击，会发出悦耳的燕鸣声。从这燕鸣声中萌发出许多美丽动人的传说。究其原理，是因这两处墙角均为90°夹角，墙体高大。上部收分明显，状如喇叭，加上墙体结构致密，形成声学折射的回音现象。这种种特殊之处正体现出劳动人民的智慧。雄伟的嘉峪关，向为世人所称颂，作为祖国的重要历史遗产，一直受到党和人民的保护，随着国家的昌盛，古老的雄关也日新月异。
