博物馆《敦煌历史文物展览》开展了，受到各方人士和各级领导的赞誉。忙了好几个月总算闲下来，让大家歇口气。馆长见了元亨笑呵呵的，知道在这次工作中他受了大累。“小索，放假了，回家看看吧！”元亨说是哩。”
一踏上乡道，想起离开曹家桥的时候，月水伯说：“伯给你买一辆自行车你骑上，今个不见明个见的，来去方便……”他已经很久很久没有回去了。心里乱哄哄的，像是怕见到他们，伯、乔妹子，还有容容。不觉已走过中，月的。见，的。的小大轿车从他身边驰过，他想小乔是否还在拉胳骑，还有根世，他们的生意咋样呢……他回到家，见到爹妈。当妈的头一句话便是：“亨娃，你到底来我这儿落了几次泪……”元亨一头躺在炕上，说：“妈，我一回来你就说这事，总得让人歇口气吧！”咋，不能说？人家丫头大了，总不能老等着你！你若不愿意，也得有个回话吧！”
索天寿叹了口气，从那把老古董椅子上站起身，“元亨啊，干啥事都要有个常性，唉……近来在馆里咋样？”元亨说爹，这你放心，我整日埋头练习，馆里的王先生对我很器重。馆长说，给我转正的事已经报上去了。”爹点了点头，说：“好啊，不过关键在你自己，要有一颗诚心，‘诚者，天之道；思诚者，人之道。’作画写字尤其是这样，‘诚心守仁则形，形则神，神则能化万物’。”元亨极不爱听爹唠叨这些“古训”，不禁带着些反抗的口气说爹，你咋知道我不‘诚’？”天寿老汉没有吭声。
好半晌老人才说：“你先去看看月水伯吧，木匠一家待你不薄……”
元亨提了两瓶凉州曲酒来到曹月水大院。左公柳依然茂盛，洒下一大片荫凉。只有阴家老人坐在荫凉处，倚着树身闭目养神。听得大门一声响他睁开眼来，“是亨娃嘛，噢，我这眼看不清了，听说你回来了，来，坐过来，让七爷看看。”
“七爷，你好着呢一？”
“嗯，好，好，好……”老人点着头，身子却没有动换。元亨在他对面的一只小凳上坐下来。“噢，小伙子长得更灵透了，身板也见宽阔了，亨娃呀，你看七爷老了吧？不了，他的确老了，俨然一副干骨头散在那老树根子下面。脱去了冬装，夏服敞着衣襟，胸前肋骨一条条地横着，肉皮子皱得像水面上的波纹，松弛弛地呈出褐黄色。
“七爷，不显老，我看你老人家的身子还很硬朗哩！近来吃喝咋样？”
“嗯，好，好，跟以前一样，不少吃哩。根世他爹，知新他老子，都常来照顾我，不不……往日，阴老七总是把月水如何如何挂在嘴头上，不知为啥今个老半晌也不见他提一提他伯和乔妹子。倒是一说起根世爹、知新老子便满面的悦色。回到村便听说阴知新当乡长了，许是这老汉也因此神气起来。
“七爷，我伯他们呢？”
“噢，月水嘛，去他的木器社里坐班去了。月水现在干得不错啦，在村口临街的街面上租了几间房，办起了一家木器社，挂了块显赫赫的牌子，你回来的路上没看见？门面堂皇着哩，雇了二、三十个人手。乡上开会，我孙子知新常表扬他，知道不，知新当乡长啦！我常对月水说，有啥事你就张口，我孙子知新会照应你的……”
老人家眼皮子抬着，目光从那裂开的一道缝子中投出，扫视了一圈空落的宅院，而今这里不再做木活，家什全都搬到木器社那边去了，曹木匠和他的儿女也早早晚晚在3卩边呆着；大森两口子早搬走了，二林说不准啥时也会另立一处门户，这院终日只有他守着。
老人吁了口气，闭上眼，像是睡了。元亨等了半晌，不见月水伯和小乔回来“正欲起身去那木器社看看“只听阴老七突然说：“亨娃呀“你觉着这宅院冷清不？”
他不知道老人为啥突然问起这话。只听他又说早先，阴家住在这里，可从来没有像这样冷清过……”
元亨不觉一怔，一股莫名的震颤、惊悸轻轻掠过心头。使他重新打量着这一把散在老树根子下面的干骨头。
“我时常看见我爹、我亲伯，在这院里走动，还有积仁、积德他们……这院后面的园子，是早先放车马轿子的地方，和佣人们的住处，噢一，早先那个红火哟，一天到晚宾客盈门，接送不断，光车夫马夫轿夫就有二三十人，抵得上曹月水今个的雇工哩，比那木器社里的工人多多喽！端盘子送茶的妇人、丫头，前院后院，上房下屋川流不息，唉，那是啥光景！我一个人躺在这老柳树下面，躲日头、躺荫凉，眼睛一闭，旧人旧景儿就都来喽！有时根世、知新来看我，我就觉着他们踏进的是阴家的大门……那日，承业来了，就是知新他爹，说是如今境况好了，让我搬到他那儿去住，我没有答应他，啾啾那间倒坐屋，摇头落泪了。他说，叔，侄儿知道这多少年让你委屈了，早先我不能接你，而今你老人家就别怪罪了。我不是怪罪他们，不知为啥，我咋也不愿离开这座院子，兴许是多少年住出了感情。末了对他说，你去吧，告诉孙JL知新，到我死的时候，让他再来给我收尸吧！”
元亨听着，半晌说不出话。
大门“恍挡”响了一声，未见人先闻声，在那门楼过道里喊着七爷一，今个我和根世哥拉骆驼挣了不少钱哩！”随声望去，那里闪出几头骆驼。
“七爷一，七……”小乔叫着，忽地停住了声。
她站在那儿一动不动，身后站着根世，个子高出她一头，胳膊挽着缰绳。倏然这景儿，像博物馆门前那雕塑一样，全变了形，隆起的胸肌，高扬着脖子的骆驼。
好半晌元亨的视觉才回转来。只听根世说元亨回来了！你们坐，我把骆驼牵回家去。”
“急啥哩，坐一会呗！”元亨说着，根世鋳躇着脚步，松开了手里的缰绳。
“小乔，你好么？”他尴尬地问候着。
“咋不好呢！”她答着。她觉得那“小乔”两个字被他呼唤得那样陌生。他穿着一身城里人的衣裳，干干净净地站在那儿，好像离她很远、很远。她抬起胳膊，用那衣袖抹了抹脸颊上的汗垢，低下了眼睛，牵起她的两头骆驼走向后院。
根世想过去帮把手，却又退缩回来，坐下身与元亨聊天。往日，他俩一起回来，都是他拉着骆驼，把它们拴好在后院的槽头上，饮好水、喂足料，而后再牵起自己的骆驼回家。其实小乔家这几头骆驼也是他家的，为了乔妹子做生意方便便给她牵了来，说送怕她家不收，便只说是“借”给她用。后院的活收拾完了，他总也不急着回自己家，想和乔妹子多呆一会儿。月水伯却不大待见他，说根世，还不回家去？想把你那几头骆驼饿死？”根世这才说，“噢，跟爷爷说了会儿话，是该回去了。爷一，我走了。”末了牵起骆驼仍回头望小乔。
此时，他坐在七爷的身边，与元亨聊着，心里只觉沉沉闷闷不是个滋味。他怕元亨回来，怕他坐在这个院里。他知道乔妹子心里只有元亨而没有自己，但自打元亨离开这院子，他的心竟又不知不觉地热起来。一日不见小乔便似丢了魂，望着她那拉骆驼的身影倒映在水面上，心里说不出的一股子疼爱，折磨得他周身疼痛，真想一头扎进泉里淹死自己。黄昏的时候，客人们走了，他和她在泉边饮骆驼，小乔凝视着水面半晌不语，他叫她，“乔妹，回去吧！”他走上来从她手里接过缰绳，不觉触碰到她的手指。多么想再碰一碰她的手，但是他不敢，他至今没有握过它。只是牵着骆驼走，小乔走在他身旁。拐出山口，她眼睛直盯着那条柏油官道，道旁白杨参天，夹着这条黑亮亮的公路直直地向北延伸。走到村口该拐弯的地方她却仍向前走，“唉，你往哪儿走？”他叫住了她，她一笑才拐回了身。他知道乔妹仍在思念那个到城里工作的家伙！一股妒嫉的火狠狠地烧着他，他想，元亨为啥要回来！回来干啥，和乔妹子订婚么？根世啊，你该死心了，你明知自己不如人家，却还要在人家的身边擦来蹭去，亏你是个男人！但稍刻，他心里又说：我哪点不如人？我比谁矮半头么，比谁的胸膛子窄些么不就比我多上了两天学，可我挣钱却不比他少！只要小乔没有定婚，我就有脸在这院里！更不要说这院，还是我祖宗、我爷爷手里的院子！根世心里翻腾着，不禁两眼睁得圆圆的，瞅着索元亨。
这时，小乔从后院折回身来，扑掸着身上的灰土，钝了钝那件不大整洁的小褂；望着他们搭讪地说：“噢，咋光说话不倒水，我给你们泡茶。”说着脸儿窘窘地红着，又向西厢房走去。
“呃，不用了，乔丫头，快歇着你的吧，唉一”阴老七呻唤了一声，从那老树根上扶着树站起身子，根世连忙搀扶。
老人家目光瞅向小乔，元亨也随着望去。小乔像是忽地又长了两岁，脸上挂着些泥土和汗渍，却是地里长熟了的菜水一般，鲜鲜嫩嫩。个儿也似比从前高出一截，丰满多了，小褂裹着那丰腴的乳房，隆起好个惑人的团儿。
小乔站不不，七，你”
“丫头，呃，你长大了……”
阴老七眨巴着眼睛，回转来瞅了瞅自己的孙子，又在索家后生脸上扫了眼。
“丫头，你们说话吧，我该回屋去了。呃，不用扶，不用扶。”
根世还是扶着他，向那间倒坐屋走去。
元亨眼睛直盯着根世的背身，那门板一样的背身。随后转过脸来望着小乔，一股强烈的情欲倏地在他心头冲撞起来。
小乔两眼直直地，不知不觉有了泪花，手钝着那小褂的襟角，嘴唇紧抿着，了声”
元亨吃吃地说：“乔妹，我想念你……”
她摇了摇头，泪珠滚落下来……
村口，临街一处场院，院门口挂着一块牌，那就是曹月水的木器社。
这木器社原本是曹月泉积极操办的“月牙泉村旅游业开发公司”的一个部门，而当它拉开了阵势、扯开了膀子之后，曹月水却提出与曹月泉分家，说，“兄弟，以后，我是生是死，是兴是灭，你就不要管了，还是让我单干吧。这房算是我租的，人算是我雇的，村里的资金我如数还给你，给，拿去。”气得曹月泉躺在炕上三天没有睡觉，人啊，人心都变啦！
大老远便能听见那隆隆的电锯破板声。三两个车间，设备半土半洋、半新半旧，院内木料堆积如山，货栈天棚下沙发坐椅、长桌短几陈列琳琅。人手稍显不足但也不紧不缺，一条流水生产线各道工序安排得有条不紊。曹月水东看看、西察察，在这院内转达着，耳上别着支铅笔，唇上叼着根过滤嘴香烟，手儿背着。看那簧钉得咋相，亚麻、海绵是否铺得匀称，沙发布是否绷紧拉平，不要浪费了料子。想来这儿干活的多得是，就说根世吧，月水若让他上手他早就跑来了，巴不得在他这儿做个小伙计。可是“曹社长”却看不上他们，一块厚板推得纸薄也推刨不出个平样来！唯独念着一个人，那就是亨娃。
但他知道，元亨既走了便不会再回他这里了，那是个奔大前程的娃子，在这木也能点子拿个主意的。可这娃一走却极少再回来……
曹月水抬头只见元亨站在面前。
“噢！你来了……”老人见到娃子竟连呼吸也紧促起来。“咋有空回来，馆里头忙吧？”
元亨也觉着有些局促，忙向老人说了馆里的情况，解释自己因啥没常回来。他似觉着伯也老了些许，脸面上添了些皱纹。老人眨巴着眼皮子，伸手在他肩上拍了拍。“噢，你看，今个这光景咋样？随我到各作坊里走走？”
老人家背着手，从这间屋串到那间房，元亨跟在他身后，不少人跟元亨打招呼，有的还叽叽咕咕，说“老丈人和女婿娃”，老人家满脸喜色。
“来吧，亨娃，这是我办公的地方，”月水指了指那间4、屋，“进来坐，外面吵毬子的。”
说着沏了杯茶，放在元亨跟前。这张办公桌，铺着玻璃板，摆着电话、台历，还有一沓沓盖着公章签订好的合同书。
“喝水，呵呵，晚上就在伯家吃饭，我已经让二林回屋准备去了，你也尝尝你乔妹子的手艺，这丫头现在做饭比城里大宾馆的一级厨师还在手，呵呵呵”
不麻和的”
“唉，这是啥话，咋叫‘麻烦’……”
月水听着“你们”两个字很刺耳，却又觉着，不好那么咬文嚼字，计较娃子的说话。
“亨娃，机关上吃得不好吧？唉，离得远了也没个照顾，你妹子一做些好吃的，就想着给你捎去……”
“单位上的伙食也不差，再不要让乔妹子挂惦了。”元亨稍顿，便转了话题说我听干活的人称呼伯‘社长’？”
“呵呵，”月水一笑说：“里里外外的那称呼的名堂多喽！有叫我‘曹经理’的，有叫‘曹老板’的，叫啥的都有。元亨，你看伯这样干下去行不？”
“咋不行哩，伯真是大发了！”
“呵哈哈哈……真的大发了，娃呀！今个你赶个清闲，往日伯这里门庭红火得很，来订货联系生意的人那就没个断绝，你刚才观看了一下，伯的活比以前更细致了吧？你没见，城里那多少家楼堂馆所的门窗桌椅都是咱做的哩！上次，那‘飞天宾馆’的木活全让我包了，不瞒娃说，这一个工程我就净挣十八万！嘿嘿，若不是张老大从中过手，我还能多挣哩，三十八万也没题”
“谁？你说‘张老大’？”
“咋，你不知道？那是个大寡头，全市全县的建筑哪儿他都能伸上手，一个工程他全包揽了，啥土木水电家具摆设。他是大包，我是小包，嘿嘿，等于他把活包给了我。就这，咱也不少挣，你说是吧亨娃子？你在外面干事业，我给你们子……”
老人说着，眼睛弯弯地笑着。元亨感到，伯已经把他当作了女婿……曹月泉虽然连连受挫，旅游业开发公司的建设却没住手。
现下，村里投资已在沙山道口坐北面南盖起了一座铺面，铺面后身便是夜光杯厂和刺绣厂，村里的一帮青年男女已在那里大显身手了。还派出两个丫头，去酒泉医院代培，学习针灸，半年后回来，沙疗所便能够正式开业。只是人们不像早先那样好管理、好组织了，芝麻点JL的利益也f旨诱惑得他们离开集体。只看自己获得了多少而不再想其他，眼界望不出个尺把远。若是那两个派出去学习的丫头，回来也像曹月水那样摆摆手说声“分家”，那么沙疗所就又难办了。这次他让这两个丫头提早签了合同。若说刺绣，全村的丫头手最灵巧的就是小乔，她那性子随了她爹，干活有个细心，绣个啥柳呀树的、山呀水的，绣啥像啥，绣的那莫高窟的“北大像”九层楼，真是活灵活现。本想让她担当刺绣厂厂长，可这丫头却总忘不了跟着阴根世去拉胳骑，这一点也随了她爹的脾性了……这天元亨来看望月泉叔，叔和他这样聊着。容容在学校还没回来。月泉接着说原先，我还想搞一个‘书画社’，可是你走了，没个人牵头。我跟你爹聊过，他说他年纪大了，也就作罢。若是容容不在学校当差，我就让她组织元亨忽记起那个腊月的日子，下着雪，容容提笔写着对子，盛夏自鸣，人，声“叔，容容在学校里好么，最近？”元亨问道。
“挺不错，她早就‘转正’了。这丫头搞教书还行，评选啥优秀教师，县里把她的名字已经报到省上去了。呃，你来就来嘛，看看就是了，何必还拿东西，给容容买的啥衣裳、日记本的，光这个本子，缎面包着，就得好几元钱吧？我知道你们这穷画画的‘美工’，一月拿着那么几个可怜巴巴的工资……”
月泉也喜欢这个索家后人，也看得出自家姑娘对他有意。可他不希望容容跟元亨相好。因为他知道乔丫头那儿也有情有意的。唉，现在全社会都提倡个啥“竞争”，可他不会玩这玩意儿。他瞅着两个丫头，说不出自己偏爱哪个。一个羊倌，在戈壁滩上撒出去一群羊，他希望每只羊都吃得肚子圆鼓鼓的。尽管荒滩上的草不多。小时候月泉做过羊倌，他最见不得两只羊犄角抵起来，每遇到抵架，他便一石头打过去，而后把它们赶到一块草更多些的滩子上。小乔是个可人怜爱的娃子，岁数不大便没了妈妈，吃了不少苦，难得现在出落得这般纯纯净净、秀秀丽丽，她生活着，有她一个丫头的梦，咋忍心瞅着她那梦破碎，他见过那张小脸儿，一旦挂上泪珠是个什么样子。
