也许是血统关系，刘安继承了刘知青祖上知识商人的天份，自上学开始，所有功课无不名列前茅；而刘益终究是刘庆复的血脉，刘益像他爷爷、父亲一样，是当兵的材料。刘益入伍不久，便以体能、臂力而闻名全团。在二十公里负重越野训练中，刘益负二百斤重物遥遥领先于战友一公里。喜得团长如获至宝，用为亲兵，亲授刘益刺刀拼杀技能，及该团的一项特殊技能——野外烧烤。原来，该团的前身是一支抗日独立大队，大队长是武术高手，抗日战争中因缺少弹药，该独立大队经常与日军短兵相接，经过长期的战斗经验，大队长总结出一套简单实用的刺刀刀法，让大队的战士都成了与鬼子拼刺刀的高手。因是一支独立大队，自主性强，大队长领着大队神出鬼灭地伏击各处鬼子和伪军，被鬼子称之为“刺刀队”。百团大战后，敌后各处的抗日武装力量都遭到了鬼子报复性的扫荡，损失极大。而刺刀队却在反扫荡突围中，鬼使神差地遇上一支鬼子运猪肉的给养队，让刺刀队给截了。鬼子便出动大量兵力追剿，最后把每人背着一大块肉的刺刀队围在一个方圆不足二十里的山里。但因山高林密，鬼子也奈何不了在山林中穿梭的刺刀队，鬼子只好采取囚笼计策，把刺刀队围困在山里。好在山上有积雪，刺刀队缴获的肉能保存一段时间，战士们被围在山里吃了半个月缴获的猪肉，吃得所有人看见猪毛都会反胃。战士们就换着花样吃，最后发现烧烤吃最好，那肉里的油炙烤出来后烧掉了，肉便香而不油腻，刺刀队的战士便在山上练出一手烧烤食物的好手艺。后来缴获的肉都吃完了，刺刀队战士就打猎、挖地鼠、采野菜。愣是跟鬼子在那里对峙耗了半年。当刺刀队得机会突围出来时，刺刀队不但拼刺刀出名，刺刀队烤野味的绝活也让兄弟部队赞叹不己。突围出来与八路军会合后，八路军为壮大队伍，把仅有二百来人的刺刀队改编，给了一个独立营的编制，把刺刀队改为刺刀独立营，要刺刀队自己招兵买马扩展队伍。到了抗日后期，这个刺刀独立营发展成有五个营三千多人的刺刀团。到80年代，虽拼刺刀的肉搏战几乎不可能发生了，但刺刀刀法和野外烧烤的手艺却被作为荣耀，被刺刀团的历仼团长继承下来传授给了该团的每位士兵。
刘益在团长的指点训练下，在全团比武中用刺刀打遍全团无敌手。刘益凭着强悍的体能和精湛刀法进了团侦察连。集团军特种队下连队选人时，团长向教官极力推荐刘益。使得刘益有机会参与了特种队选人的考核。一同接受考核的有三十人，他们在考核中须单独行动，在丛林中要突破一个侦察连和十二个特种兵的围捕，并在规定时间内到达指定位置。结果让刘益的团长失望了，三个特种兵把刘益引诱到水里，刘益在水中有力使不出，三个特种兵在水中把力大如牛的刘益活捉了。教官对团长说：“现在不是拼刺刀的年代，一个现代特种军人，必须掌握各种高科技武器和设备，而且还得是在水里、陆上、空中均能战斗的三栖士兵。考核中发现，刘益对外文标识的东西识别能力差，这在将来执行任务中可能是致命的因素。”教官可能不知道，在初中二年，刘益的英语只学会了二十六个字母，而且发音还不准。
无缘于特种兵的刘益在失落的时候，回家探亲时，继父刘知青又出了车祸过世。村里迷信的人便开始议论，说刘益是灾星，说他先后克死了外公老铁匠、父亲刘庆复及抗过日的祖父、疯了的外婆、改嫁了的母亲铁匠师娘，现在又克死了继父刘知青。
刘知青去世后，刘安被刘老太太单独接到城里去了。由于国家的政策改变，开始鼓励工商发展，私营企业尤如雨后春笋涌现。刘知青父亲的工厂原先被收为国有，后因经营不善，年年亏损，反成为政府负担。刘知青的姐姐和姐夫通过刘知青父亲原来生意上的朋友帮忙，重新把厂子接回来自主经营，一年工夫，工厂便有了起色，现在已是风生水起，财源滚滚。对于刘安的到来，作为姑妈，刘知青的姐姐很是欢迎，热心地为刘安联系学校上学，与刘老太太一起关心和照顾刘安。让刘安过上了与乡下截然不同的生活，刘益见刘安衣食无忧了，便安心地转志愿兵，在部队多呆了几年才退伍。
退伍回来的刘益因刘老太太不认这个孙子，刘益又没其它门路，只好回铁匠铺打铁。好在刘安经常回铁匠铺看这个同母异父的大哥，这才让刘益感觉到不是自己不是孤苦伶仃孑然一身，至少还有一个亲弟弟。
当刘安上高中后，刘益发现，刘安回乡下看他时，不再有兴趣像以前一样讲姑妈家的事了，也不再讲表哥给了他什么好吃的、带他去了什么地方玩了，刘益问他，刘安也只是遮遮掩掩地回答，只讲奶奶年纪越来越大了，身体越来越差了，或者跟刘益讲学校的事。后来很长一段时间见刘安没来，刘益有些挂念了，直到放暑假，刘安仍是没来。刘益担心了，以前每次放寒暑假，刘安都肯定会回乡下住一段时间。所以刘益放心不下，就坐车进城找刘安。
当刘益下了车，在车站门口刘益居然看见刘安正在卖菠萝，一个破桌子上放着两个玻璃罐，里面用盐水泡着些用竹签插着的菠萝。见刘益过来，刘安先是有些惊慌，后却淡定地说：“哥，等我卖完这些再说。”刘益点了点头，在一旁看着刘安卖菠箩。因是夏天，天气热，很多刚从车站出来的人见了，都愿意出五毛钱买半块菠箩，刘安熟练大方地应付着这些顾客，生意特别好。没多久便卖完了。两人收拾好东西，刘安把刘益带到学校附近的一个破旧的两层的老砖房里。楼下是四房一厅，厅里塞满了破损的旧家什，左边两个房间锁住，右前面一个房间门敞开着，一个大男孩穿着大裤衩在那看书，见刘安回来便打招呼道：“刘大老板回来了！”当他看见刘安后面的刘益时，眼睛直了，惊呼道：“哇！我的偶像姚明！”刘安说：“嚎什么，这是我哥！”那男孩说：“太像了！”刘安未理他，把刘益领进右后面一个房间。
刘益见房间里倒还整洁，只是旧床下面堆了一大堆菠萝，有些已快烂了，房间里充满了菠萝味。刘安一边把卖菠萝用的玻璃罐放在床下，一边说：“刚才那个师兄今年高考不理想，下学期插到我们班再复读一年。旁边两个房间的人放暑假回去了，都是下学期升高三的，楼上有三个，都是复读的。这里房租便宜，每月四十元。我准备乘暑假做点小生意，好赚够下学期的学费和伙食费。我们山东不产菠萝，都是水果贩子从广东湛江那边拉过来的，市场上卖得很贵。我就每天傍晚去水果批发市场买他们卖剩的、快烂的回来，才六角一斤。没烂的削皮切成四片，在车站每片卖五角。有点坏的就用刀削掉，取好的那部分，削掉烂的后还能切成两三片，照样可卖五角一片。好的时候能赚五六十块钱一天..”
见刘安说着没停，刘益问道：“你不是跟奶奶住在姑妈家里吗？你咋的就住外面，还摆小摊，书能念好吗？没钱用跟俺说，哥给你挣去。你只要好好读书就行。”
刘安突然低头哭道：“奶奶年初就没了。刚到姑妈家时，姑妈的儿子对我很好。后来奶奶说姑父的工厂是爷爷的产业，应该让我继承一些股份。从那以后，表哥及姑父就待我很不好，奶奶在时他们还不敢怎么样，可奶奶去世后，他们就赶我走，姑妈也不吭声。我就被赶出来了，我下学期就高三了，我想读大学，就得自己赚钱读了，我就得靠自己了。”
刘益安慰道：“不是还有哥吗？俺给你挣学费去，你就安心读书，别让在天的刘叔跟娘失望。”
刘益没回村里，便在城里到处找活干，不让刘安再卖菠萝，他要让刘安安心学习。找不到活时，刘益也像刘安那样去卖菠萝。直至刘安开学，等刘安安心上学后，刘益才放心回到村里。
为了给刘安准备以后的学费及生活费，刘益关了铁匠铺，上了火车随着南下打工大军进了深圳，后在一建筑工地上干活，每月一发工资便寄到学校给刘安。一年后，刘安不出所料地考上了名牌大学，一直到刘安读完大学四年，刘益均靠在建筑工地打工赚钱让刘安衣食无忧安心地念书。刘安深知兄长的辛苦，大四时准备放弃继续深造，放弃考研。他只身来到深圳找到刘益，见在工地上的兄长为了自己吃苦，心里更加下定决心不再读书了。刘益得知刘安的想法，大怒道：“你要是放弃，俺便等于白辛苦了几年，男子汉大丈夫做事得有始有终。继续读书，直到出头之日，那是你现在任务。供你读书是俺的任务，就像刘叔当年供俺兄弟两个一样。俺读书不行，刘叔为了不让俺一辈子打铁，又让俺去部队，可俺让刘叔失望了，你就不能再让他失望了，如果俺不能让你有出息，俺就对不在刘叔和娘。你得让俺做点能报答刘叔对俺养育之恩的事。”
