清乾隆年间，建安县城有一家隆兴商号，东家吴宽自任掌柜，雇有五名伙计料理生意，其中有一位叫徐宝的伙计，已有三年未曾回家。这年的腊月十五，徐宝向吴掌柜告假探亲，吴掌柜便答应了，但要徐宝在第二年的元宵节前必须回到柜上。徐宝家住二百里外的林榆县乡下，那时候没有汽车、火车，有钱人可雇骡马，没钱人无论路程多远只能徒步而行。吴掌柜觉得徐宝为人忠厚，在柜上又肯出力，况且在柜上还入了一份股东，便将柜上一头拉车的大青骡子让徐宝骑着回家，以保证徐宝按时回柜。徐宝谢过东家，带上三年所得劳金和一个股份三年的红利银钱，于腊月十七这天离开建安县城直奔林榆县老家而去。
大年一过转眼到了正月十五元宵节，各商号分外忙碌。首先是上元日必须开张营业；二是知县老爷有令，要办好元宵灯会，大秧歌、灯官，抬杆，要搞得热热闹闹，各商家都要挂红灯贴对联，并要为灯会出资出力，违者一律惩罚。可是，徐宝却没有按期而归，把个吴掌柜忙得焦头烂额。过了元宵节后吴掌柜便命人去徐宝家催促其速速赶回。可是，催促的人到徐家后，徐家人说徐宝根本没有回家。徐宝的父亲听说儿子下落不明，当时就急得上了火龙山！老人家便怀疑商铺掌柜使了坏心害死儿子，决意状告吴掌柜。因徐家与商铺分属建安、林榆两县管辖，徐宝的老父亲便把状纸递到永平知府衙门。知府升堂审问隆兴商铺掌柜吴宽，吴宽大喊冤枉，说徐宝在他的商铺当伙计五年有余，他一向看重徐宝，相互间处得很好，他怎能谋害徐宝呢？又经审问商铺另外几名伙计，都证明吴掌柜所说皆是实情。知府觉得吴掌柜确实没有理由谋害徐宝，徐宝骑着大青骡子，带着不少银钱，路上被人打劫害命也未可知。只是活不见人死不见尸，这桩毫无头绪的官司不可轻易定案。知府便命建安、林榆二县知县在各自辖域内察访徐宝的行迹，及时报告情况，一府二县联合破案。
事情过了三个多月，两县仍未找到徐宝的下落，更未发现杀害徐宝的蛛丝马迹。建安县知县刘****和两名差役扮成收药材的商人到乡下暗中察访，这天，刘知县来到距县城百余里的燕河镇。白天漫无边际地走了几个村庄，晚上回到客店后刘知县怎么也睡不安生，到了半夜时分，心里烦闷便想到外边走走，于是便悄悄地出了客店。初夏之夜凉爽宜人，月光如昼，分外清朗，街上又格外寂静。当他走出客店不远，正好一位老汉迎面走过来。刘知县上前一揖道：“请问这位老哥贵姓高名，这时候要到哪里去？”老汉说他叫张成，就住在燕河镇上。张老汉又告诉刘知县说，离镇上不远有一座小山，小山上有一个高台，据说是明朝时燕王朱棣扫北时所建的指挥台，燕王坐镇台上指挥军士与后金兵马作战，后来人们便把此台称为“燕王台”。凡来燕河镇的外地客人无不到“燕王台”一游。接着又问刘知县姓甚名谁何方人氏，刘知县便谎称姓刘名忠，家住蓟州，来此做些小生意。张老汉说：“咱俩结伴到‘燕王台’游览一回如何？”刘知县说正合我意。于是，两个人便直奔镇外小山而去。两个人登上“燕王台”后，刘知县目视四野，村庄阡陌尽收眼底，但他无心观赏，心里一直在想着那桩案子，便与张老汉闲谈起来。刘知县问道：“张老哥，我听说此地出了一桩案子，一位姓徐的店铺伙计年关回乡被人所害，知府大人命刘知县缉拿，不知是否有了结果……”张老汉说：“提起这件事我对东门外王家店掌柜王根发有些怀疑……”刘知县说：“有何可疑之处？”张老汉说：“我记得年前腊月根上，有一骑骡子的人投宿到王家店，那骡背上的褥套挺鼓胀的，是不是那个失踪的徐宝呢？”刘知县说，这种事不好随便猜测。张老汉说：“不过，有一件事我觉得与情理不通，王家店开了好几年，本来生意很好，可是今年开春王根发却关门不干了……”刘知县一边与张老上言接下语地唠着，却把张老汉的话暗暗记在心里。两个人在“燕王台”玩赏一番后便一起回了燕河镇。
第二天早起后，刘知县便找到店家，询问燕河镇上是不是有一位叫张成的老汉，店家说有。刘知县说这位张成老汉是他当年的朋友，请店家给他带路前去拜访。张成老汉听说有朋友前来拜访，心里却感到很纳闷，他怎么也想不起来何时何地结识一位叫刘忠的朋友。可是，既然人家登门拜访，应该以礼相待，于是张老汉便将刘知县让进屋里。刘知县一看眼前这位张老汉正是昨晚一同游“燕王台”的那位张成。张成老汉望着刘知县说：“这位先生莫怪，小老儿上了几岁年纪，一时竟忘了何时何地与先生结识……”刘知县呵呵笑道：“老哥哥，难道你不认识我了？可记得你我同游‘燕王台’吗？”张成老汉猛然一愣：“游‘燕王台’之事倒是不假，但那是小老儿昨夜在做梦啊……”张老汉又对刘知县说，他多年患有梦游之症，夜里酣睡时起身出门，行走时路径不差，做事如白日一般，然后回到屋里接着睡觉，外游之事浑然不觉，醒时只知是梦……刘知县笑道：“原来如此，不过昨晚与老哥一起游‘燕王台’倒是真而且真……”张老汉道：“这么说兄弟真是那位蓟州生意人刘忠了！”刘知县点头道：“正是。请问老哥哥还记得梦中所说王家店掌柜王根发之事？燕河镇上是否真有王根发其人？”张成老汉说：“有。你找王根发有什么事？”刘知县便亮出文牒让张成老汉看。张老汉看后一脸惶然，扑通给刘知县跪下了：“小老儿不知大老爷到此，请大老爷恕罪……”刘知县双手搀起张老汉说：“老哥哥不必如此，这本是你我的缘分，何罪之有。”
王根发被带到建安县衙后，刘知县当即升堂审问。王根发早已吓得魂飞魄散，不待动刑便招认了谋害徐宝的事实。
原来那天徐宝行至燕河镇时天已近黄昏，便住进了王家店内。年关将近，少有住客，小店内非常清静，只有徐宝一位客人。店主王根发夫妇见这位客人骑着一头大青骡子，骡背上的褥套鼓胀胀的，一看就知是一位富商，于是两口子便起了歹心。半夜里乘徐宝熟睡，夫妇俩用绳子将徐宝勒死，然后将尸体藏进炕洞里。王根发又连夜骑着大青骡子赶奔关外喇嘛沟大集上将骡子卖掉。为了避免被人看出破绽，过了大年王根发便将开了几年的客店关了门，开春刚刚解冻，夫妇俩就将徐宝的尸体埋在其院内……
刘知县和患梦游症的张成老汉同游“燕王台”，张成老汉竟在梦中提供了线索，帮助刘知县破了一桩毫无头绪的杀人命案，实是旷古奇闻！
