从前，有位老汉住在与胡人相邻的边塞地区。他非常喜欢骑马射箭，来来往往的过客都尊称他为“塞翁”。有一天，塞翁家的马在放牧时竟无缘无故地跑到塞外胡人居住的地方去了。邻居们得知这一消息以后，都为塞翁感到惋惜。可是塞翁却不以为然，反而释怀地劝慰大伙儿：“我丢了马，当然是件坏事，但谁知道它会不会带来好的结果呢？”果然，没过几个月，那匹迷途的马又从塞外跑了回来，并且还带回了一匹胡人骑的骏马。于是，邻居们又一齐来向塞翁贺喜，并夸他在丢马时有远见。然而，这时的塞翁却忧心忡忡地说：“怎么知道这件事不会给我带来灾祸呢？”塞翁家平添了一匹骏马，他的儿子喜不自禁，于是就天天骑着马外出兜风，乐此不疲。终于有一天，塞翁的儿子得意忘形，竟从飞驰的马背上掉了下来，摔伤了一条腿，成了终生残疾。善良的邻居们闻讯后，又赶紧前来慰问。而塞翁却还是那句老话：“怎么会知道它不会带来好的结果呢？”过了一年，胡人大举入侵中原，边塞形势骤然吃紧。身强力壮的青年都被征去当了兵，结果十有八九都在战场上送了命。而塞翁的儿子因为是个跛腿，免服兵役，所以他们父子避免了这场生离死别的灾难。这个故事说明任何事情都不是绝对的，都具有两重性。好和坏、福和祸在一定条件下是可以相互转化的。
——《韩非子》
