那天，是个晴朗的初夏天气，小企渔把一麻袋瓶瓶罐罐交给废品收购站，从营业员手里接过五元二角八分钱时，真是喜出望外。他第一次有点奢侈地走进红卫饭店，花了二角八分钱买了一碗香喷喷、油晃晃的片儿川面。剩下的五元钱，他又把它存入银行。天色已经暗了下来，他匆匆往自己的家——陆地桥洞赶去。在路灯初上之时，当他走过那弯断墙残壁，突然，随着一阵急促的脚步声逼近，他的左脸颊上重重地挨了一拳。他打了个趔趄，差点儿要跌倒。还没弄懂这是怎么回事，骤雨般的拳头，猛击到他的身上。他无法招架。一只肮脏的手，从他的内衣胸袋里抢去了那张储蓄卡。其中一个流浪儿也不忌讳自己的身份，喊道：“谈企渔，你知道我是谁吗？我就是巢凌汉——抢破铝锅的人。以后再多管闲事，老子要你的命！”说完，扬长而去。
小企渔痛得爬不起来，手捂着左胸脯，心想：这下糟了，内脏被这个小子打坏了。此时，下起雨来。他只好暂且躺在墙旮旯里，等待有人来救助。可是这偏僻的小路，行人很少，过往车辆更少。他想坚持着站立起来，可刚要移步，又痛得瘫软在地。
一个十四五岁的女孩，撑着雨伞路过老墙下。她听到有人在呻吟，开始四处寻觅。很快，墙旮旯里的小企渔被这位善良的女生发现了。她匆匆赶回家，唤来老爸，把小企渔送到附近的红卫医院。
这位初二女生名叫冯菊影，曾是小企渔在红卫小学的同班同学。她老爸是那垛断墙残壁尽头那个弄堂口开缝纫铺的裁缝冯承辅。小企渔的右胸肋骨被打断了一根，所幸没有别的内伤。心软的裁缝在女儿的央求下，垫付了医药手术费380元，这差不多是这位裁缝大半的积蓄了。
好心的冯承辅夫妇和冯菊影就把小企渔留在家里养伤。当冯承辅了解到小企渔无家可归，是个以拣破烂为生的流浪儿，便迟疑起来。他的裁缝生意是小本经营，利润不高，日子过得很紧巴的，再添一个无经济能力的流浪儿，实在是件为难得很的事。
冯承辅的妻子古群芬似乎和小企渔很有缘分。她为小企渔设计了一个近期人生计划：在这儿养伤，等伤好了，就在缝纫铺当学徒；由冯承辅提供宿食，但没有工资；一年后可领得每月15元的工资，但需要陆续偿还师傅给他垫付的医药费。
冯承辅觉得妻子的构想很不错。眼下社会上似乎松动起来，服装的款式也活泛起来，来店量身制衣的人也多了。生意有点忙不过来，收下这个徒儿，看来不会是件蚀本的事。
冯菊影则更为高兴。她的生活其实是比较枯燥的。上学之余，她还得待在家里忙东忙西，有时还要帮衬大人缝缀永无了结的纽扣。现在好了，老同学谈企渔在她家住了下来，看来生活可望增添些许色彩了。
胸脯上绑着绷带尚不能多动弹的小企渔，别无选择，他感恩地低下头，默认了这家人对他日后生活的安排。
没几天，吴淡富和郑三搬寻到缝纫铺，还把小企渔留在桥洞的帆布包和旧皮箱拎了过来。更使谈企渔感到惊讶的是，吴淡富摸出一叠钱，共计380元，是前一阵被那个巢凌汉抢走的那个数目，交给他。原来，没有不透风的墙，那个巢凌汉从银行里提出那笔钱，喝得酩酊大醉，醉话连篇，透露出他的劣迹，传到吴淡富耳里。吴淡富带着郑三搬等人，狠狠地教训了巢凌汉一顿，把卡上的那笔钱悉数要回。
吴淡富同时向小企渔辞别。因为城里搞清洁卫生大行动，取缔了那个“桥洞之家”，垃圾场也被清理掉了。他准备去洪桥镇闯闯。吴淡富说：“本来想约你和三搬一同去的。垃圾场来了建工队，三搬想干瓦匠，只能让他去，人各有志嘛。现在看来你在冯师傅家住，很好，就不勉强你了。我和三搬还会来看你。好好学艺，到时候，给我们做套像样的衣服呵。”
小企渔自然舍不得这两位好朋友，细算起来，他们三人在“桥洞之家”一起过日子也将近一年了，但分手是为了谋生，实属无奈。他拿出100块钱，硬是塞在吴淡富手里：“拿着吧，这点钱，就算是我借给你的盘缠。”吴淡富再三推辞，直到小企渔动气了，才勉强收下。
吴淡富和郑三搬走了，先后离开了荷滇城。一别就是好几年。等到他们再见面时，荷滇市以及这个喧嚣的世界已发生了天翻地覆的变化。
剩下的280元，小企渔就全部交给师傅冯承辅，以偿还部分所垫付的医药费。
谈企渔的学艺生涯正式开始了。
