265年，司马昭病死，享年55岁。司马炎继承相国、晋王位，掌握全国军政大权。经过精心准备，同年12月，仿效曹丕代汉的故事，为自己登基做准备。公元265年，司马炎登上帝位，改元为泰始，国号大晋，史称为西晋。
讨灭王陵后不久，司马懿就因病身亡，司马懿死后，司马家的摇尾系统纷纷向皇帝曹芳建议，应该父死由司马师继承司马懿的辅政地位。
当时的司马师已经因为高平陵有功，而被封为长平乡侯，任命为卫握着京师的全部武装力量。曹芳无奈，只得任命司马师为抚军大将军辅政，并主管政府的机要。
司马师，字子元，是司马懿的大儿子。司马懿一共有9个儿子，大老婆张春华生司马师、司马昭、平原王司马干，伏夫人生汝南文成王司马亮、琅邪武王司马仙、清惠亭侯司马京、扶风武王司马骏，张夫人生梁王司马肜，柏夫人生赵王司马伦。在这9个儿子中，除了司马京早死、司马干荒唐（此人好像精神不很正常，表面上象谦谦君子，和常人无异，可对于给自己的俸禄、赏赐，一点都不在乎，放在外面任凭风吹雨淋，腐败烂掉；自己的几个小老婆死了，也不让埋掉，而是放在堂上，时时奸尸，等尸体腐烂才让埋。）以外，其他几个都是赫赫有名的人物，以后我们会一一提到。
回过头来说司马师。
司马师、司马昭二兄弟跟随其父征战多年，最得司马懿器重的就是长子司马师。这个家伙敢想敢干，有勇有谋有魄力，绝对是开拓型人才。
在家族被外界强力打压的时候，他不是束手就擒，而是悄悄豢养训练了三千死士，在高平陵事变中一举夺权成功，可见其英勇决绝的魄力。
司马师上台后，注意笼络曹魏的旧臣，并维持原有的规章制度。有人请求改易朝政，司马氏说：“三祖制定的典章制度，应该恪守，除了军事以外，不得任意改变。”这些设施，对于稳定司马氏的统治起了一定的作用。
嘉平四年（公元252年）春正月，21岁的齐王曹芳任命45岁的司马师为大将军，加侍中，持节、都督中外诸军、录尚书事，由此，司马师成为曹魏帝国最有权势的大臣。中年的司马师，已经具备丰富的执政经验，为了稳定政局，他在政府中安排了来自各方势力的人员：诸葛诞、毋丘俭、王昶、陈泰、胡遵为地方军区司令；王基、州泰、邓艾、石苞典州郡；卢毓、李丰主抓选举；傅嘏、虞松参计谋；钟会、夏侯玄、王肃、陈本、孟康、赵酆、张缉都被任命为政府官员，参与朝议。同时，命令百官举贤才，明少长，恤穷独，理废滞。史书记载：“四海倾注，朝野肃然。”
也就是这个时候，竹林七贤们有自愿的，有被迫的，出来做事。阮籍在高平陵之变以后，就被迫做了司马懿的从事中郎，现在变为司马师的从事中郎；《晋书·山涛传》记载，山涛找司马师求官，司马师说：“姜太公也要出山为官吗？”就命令司隶举为秀才，任命为郎中。由于政治上的强制，正始以后，竹林中的大部分人先后出山做了官。阮籍等人害怕卷入政治纠纷而又无法远离政治的矛盾，使得他们表现为一种奇特的“世隐”或“朝隐”式的生活态度：身在庙堂，心在山林；身任官职，却遗落世事；他们或口出玄远，或酣饮纵放，或服食求仙，成为当时特定的社会政治环境下的独特现象。
同时，司马师也意识到了少数民族尤其是居住在山西境内的匈奴可能发生的隐患。城阳郡（山东省诸城）太守邓艾上书说：“单于被留在内地，羌夷人失去统御，无论离散或集合，都无人管理。而今，匈奴民众与单于日益疏远，而各部部长的威望却日益加重，对于他们的动向，要特别戒备。听说刘豹（左部）有一部分叛变的部众，最好是利用这个机会，把他们分割为两部，以削弱他们的实力。右贤王去卑，曾在东汉王朝末年建立功勋，可子孙不争气，遂告衰弱。我们应该封他们一个尊号，让他们驻屯雁门郡。”又说：“羌胡跟汉人混杂居住的现象，应该制止。应逐渐把他们迁出汉人聚集区。”司马师全都采纳。
可以说，在司马师开始执政的一年半时间里，曹魏的大局还是基本稳定的。
