以色列人又背离了上帝,上帝也惩罚了他们。培肋舍特人统治以色列人四十年。
那时,以色列丹支派中一个叫玛诺亚的人,他的妻子不生育。有一天上帝的使者向他妻子显现,对她说:“你会受孕,但你不能喝酒,不能吃礼仪上定的不洁食物。孩子出生后,不得剃发,因为这孩子要献给上帝做拿细耳人(就是不剃发,终生侍奉上帝的人),他要拯救以色列人脱离培肋舍特人的统治。”
玛诺亚把一只羊羔和素祭摆在磐石上,只见火焰突然从磐石上升起,上帝的使者也随之上升,玛诺亚和妻子赶紧俯伏在地敬拜。
光阴似箭,怀胎十月,玛诺亚之妻生下一子,取名三孙。孩子一出生,就做了拿细耳人。三孙渐渐长大,力大无穷,因为上帝一直庇佑着他。有一天,三孙去了提默纳,见到一位培肋舍特女子,上帝让三孙娶那女子。于是,三孙向父母提出娶哪位培肋舍特女子的请求。父母本不愿娶异族女子,但经不住三孙的软磨硬泡,也就应允了。
三孙和父母一起去提默纳见哪位女子,经过一个葡萄园,听见一头雄壮的狮子在狂吼,三孙一人前往,竟然赤手空拳如同撕裂小羊羔一样,将那头狂吼的狮子撕裂。然后回到父母身边,没有告诉父母他撕裂狮子的事情。和父母一起去提亲,俩人情投意合,顺利订婚,准备迎娶。过了几天,三孙前往女方家,顺道他去看撕裂的狮子,发现狮子尸体骨架里有一群蜜蜂和蜂蜜,他挖出一些蜂蜜边走边吃,还给他的父母亲吃了,就是没有透露蜂蜜的来源。
按照当时当地的风俗,婚礼要在女方家举行七天。女方要有三十名伴郎出席。三孙在婚宴上对伴郎说:“我出一个谜语,如果你们在七日婚宴内猜出来,我就送你们每人一套内衣和礼服;你们若猜不出来,你们就给我三十套内衣和礼服。”随后,三孙就说出谜语:“食物出自食者,甜蜜出自强者。”这些人想了三天,也猜不出谜底。他们就威胁三孙的新婚妻子说:“你一定要诓骗你丈夫说出谜底,不然,我们放火烧了你和你父亲家!”
三孙的妻子就哭哭啼啼,一定要三孙告诉她谜底。三孙经不住妻子的哀求,就把谜底告诉了她。到第七天太阳快落山时,这些人对三孙说:“还有什么比蜂蜜更甜?还有什么比狮子更强?”三孙知道是妻子出卖了他,便说:“你们是用我的母牛犊耕地了!”三孙买不起这些衣服,为兑现诺言,三孙阿市刻隆杀了三十人,脱下他们的衣服,给了这三十位伴郎。三孙对妻子很生气,就离开提默纳岳父家,独自返回自己父亲家。他岳父就把他妻子嫁给别人。
三孙过了一段时间,又思念妻子,便带着一只小山羊去看望她。他岳父不让进门,并说:“我以为你恨她,所以我把她嫁给了别人。她的妹妹长得更漂亮,你可以娶她妹子。”三孙非常气愤,决定报复。三孙捉了三百只狐狸,将狐狸尾巴一对一对的捆上,中间插着一支火把,然后点着火,把狐狸放进培肋舍特人的麦田里,这样大火熊熊,就把培肋舍特人的成熟麦田全部烧毁,连一些橄榄园也烧到了。培肋舍特人很快查出是三孙干的,就把他妻子和岳父烧死了。三孙知道后,发誓报仇,杀死很多培肋舍特人。然后,逃到以坦,躲在一个山洞中。
培肋舍特人为报仇去攻打犹大利希城,要抓住三孙。于是,三千名犹大人去以坦的山洞找三孙说:“我们要捆绑你,把你交给培肋舍特人。”三孙答应了。就这样三孙被捆绑着交给了培肋舍特人。培肋舍特人狂呼乱叫杀死他。三孙一用力,挣断绳子,捡起一块驴腮骨头,猛击对手,三孙用驴腮骨头杀死一千人。这一战培肋舍特人大受损失。从此,三孙担任以色列人的士师二十年之久。
后来三孙在芍勒克又喜欢上一位培肋舍特叫德里拉,五名培肋舍特首领每人给德里拉一千一百块银子,要她设法探出三孙力大无穷的秘密。三孙经不起德里拉的纠缠,就告诉德里拉:“因为我一出生就献给上帝当拿细耳人,从来没有剃发。如果将我头发剃了,我就如同常人。”德里拉哄三孙在她腿上熟睡,然后叫培肋舍特人把三孙头发剃掉,把三孙抓住,因上帝已经离弃了三孙,他已经没有超人的力量了。培肋舍特人挖去三孙的眼睛,把他投入监狱。过了一段日子,三孙的头发又慢慢长长,恢复了元气。
培肋舍特人聚集在神庙欢庆,三孙被带到神庙中两根大柱子中间,培肋舍特人尽情戏弄他。三孙祷告上帝,再给他力量,他要报仇。三孙两手撑着两根柱子,用力向两边推,神庙霎时倒塌,压死五位培肋舍特人首领和三千名男女。三孙死后葬在祚辣和厄市陶耳之间,他父亲玛诺亚的坟墓里。
在厄弗辣因的辣玛城里有一位名叫厄耳卡纳的人,他有二位妻子哈纳尼和毗尼拿。哈纳尼没有生育,毗尼拿生了二个儿子。厄耳卡纳很爱哈纳尼,而毗尼拿则经常欺负哈纳尼。哈纳尼经常伤心落泪。
厄耳卡纳每年都带着全家人去史罗向上帝的圣殿献祭,有一年他们全家又去了。哈纳尼请求上帝赐给她儿子,上帝眷顾了哈纳尼,赐给她一个儿子,起名叫撒慕尔。撒慕尔断奶后,哈纳尼把他带到祭司厄里面前,让撒慕尔终身归于上帝。
哈纳尼又生育了三子两女。
撒慕尔在厄里祭司的教育下侍奉上帝。
那时,以色列人与培肋舍特人交战,以色列人战败,死亡四千人。
以色列长老说:“我们把上帝的约柜抬到军营,就一定能战胜敌人!”于是民众就把约柜从史罗抬到军营,厄里祭司的二个儿子曷弗尼和丕乃哈斯与约柜同行。
以色列人抬着约柜再战,大败,以色列死伤三万人,约柜也被培肋舍特人虏去,厄里祭司的二个儿子也战死。厄里祭司知道约柜被虏去后,断颈而亡。
培肋舍特人将约柜抬到大衮神庙里,第二天大衮神像便倒在地上。上帝还使培肋舍特人都生痔疮,培肋舍特人害怕了。约柜在培肋舍特人哪里七个月后,他们要还给以色列人。他们把约柜放到贝特舍默士边境。贝特舍默士人把约柜送到克黎雅特耶阿陵。该城的居民把约柜抬到阿彼纳达布家中,一直安放了二十年。
这一时期,撒慕尔担任以色列人的士师,专心敬仰上帝。在辣玛,撒慕尔为上帝建了一座祭坛。
撒慕尔死后,以色列就从士师时代进入君王统治时代。
欲知后事如何,且听下回分解。