巴比伦王国之后，波斯王国兴起。波斯王居鲁士登基后，允许以色列子民重返耶路撒冷。于是，犹大、本雅明的族长、祭司和肋未人四万二千三百六十人返回了耶路撒冷。居鲁士王将拿步高从耶路撒冷掠夺的金银财宝都还给了返回的以色列人，这样，他们就准备重建圣殿。犹大支派总共筹来黄金五百公斤，白银二千八百公斤，祭司礼服一百件。他们就在圣殿的原址上开始动工重建，二十岁以上的本雅明支派的男子都要承担监督此项神圣工程的重任。
以色列人的敌人知道重建圣殿的消息后，千方百计阻止延缓这一神圣工程的进展，甚至有人花钱贿赂波斯王国的政府官员，让受贿的波斯王国官员设法停止这项神圣的工程。
阿塔薛西斯任波斯王时期，以色列人的敌人沆瀣一气，联名上奏阿塔薛西斯王，奏章中说：“……王应该知道这城是反叛之城，城墙完工，这些人就不再缴纳各种捐税，陛下的国库收入一定会减少……如果这城重建起来，陛下再也无法控制河西之地了……”
阿塔薛西斯王看了奏章后，派员调查，发现耶路撒冷一直有反叛王权的传统，随即晓谕总督勒洪等人，要他们立即制止以色列人的重建圣殿的行动。于是，勒洪等人兴师动众，用强力制止了重建圣殿的神圣工程。
达理阿任波斯王的第二年，住在耶路撒冷的以色列人在两位先知哈蓋和匝迦利亚的带领下，重启重建圣殿的神圣工程。河西地区的总督率领人马赶来制止，以色列的两位先知把圣殿如何被毁以及波斯王居鲁士准许以色列人重建圣殿等情况一一阐明。河西地区的总督将重建圣殿的前因后果写了详细奏章，上报波斯王达理阿御览。
波斯王达理阿派人调查，在宫中古卷中查到了“波斯王居鲁士准许以色列人重建圣殿”的记载，于是，晓谕河西地区官员停止一切干涉重建圣殿的行为，并转拨河西地区的贡银纳入重建圣殿工程的经费。在波斯王达理阿统治的第六年，重建圣殿神圣工程顺利竣工。这一年十二月的第三天，以色列民众在圣殿举行了隆重的献祭仪式。从此，居住在耶路撒冷的以色列民众的生活略显好转，以色列民族开始复兴。
波斯王薛西斯统治的国土幅员辽阔，从印度到雇士共一百二十七个行政区。波斯王薛西斯的王后叫瓦市提，长得天姿国色，异常美丽。
波斯王薛西斯在位第三年，波斯王在首都酥撒城的王宫花园举行为期七天的盛大宴会，邀请全城人参加。宴会持续到第七天，薛西斯王畅饮美酒，兴奋异常，想在臣民面前展示皇后如花似玉的美丽容貌，便让太监去请皇后。波斯王没有料到，皇后断然拒绝。为此，波斯王大为震怒，却不知如何处置。
事后国王和七位精通法律的大臣商议，一位大臣说：“王后母仪天下，应该为全国的妇女做好榜样。她这样做，会让妇女瞧不起自己的丈夫。为此，瓦市提王后今后不许再见到大王。并颁发谕旨，要求女子必须尊重其丈夫。”波斯王听从了大臣的建议，王后瓦市提被废。
过了一段时间，薛西斯王的怨气渐渐平息，又想念起瓦市提的娇美与悖逆，薛西斯王心里犹豫不决，想重新从轻发落瓦市提。薛西斯王的亲信知道王的心思后，建议王从全国少女中挑选王后，代替瓦市提，波斯王同意了。
首都酥撒城里居住着一位叫摩尔德开的以色列犹大支派的人，他有一位叫艾斯德尔的堂妹，天生丽质，聪慧贤淑。由于她从小父母双亡，她就一直跟堂兄摩尔德开生活。这次薛西斯王选后，艾斯德尔被选中，进入王宫，等待国王的召见。
过了几天，薛西斯王召见了艾斯德尔。国王见她美丽端庄，善解王意，就把王冠戴在她的头上，立她为后。他记住了堂兄摩尔德开的吩咐，一直隐瞒着自己的出身。波斯王给王后的堂兄摩尔德开也安排了官职。
过了一段时间，波斯王让哈曼担任宰相。哈曼是阿玛肋克人，与以色列人不共戴天，势不两立。哈曼向波斯王进了谗言，蒙蔽了波斯王，波斯王把刻有印信的戒指交给了哈曼，允许哈曼随意处置犹大人。哈曼准备在当年的十二月十三日这一天，在全国一百二十七个行政区之内，将犹大人全部杀死，并没收他们的全部财产。
摩尔德开心急如焚，托人给堂妹艾斯德尔带信，要她向波斯王求情，拯救自己的同胞。
按照法律规定，如果波斯王未召见而擅自去见王者，一律处死，只有波斯王伸出金杖，方能赦免。
艾斯德尔穿上王后礼服，冒着生命危险站在王宫内院，面对波斯王。薛西斯王看到艾斯德尔王后，顿生怜爱，赶快伸出金杖，艾斯德尔走上前去，摸了杖头。波斯王说：“王后一定有要事相求，就是你要王国的一半，我也会答应的。”王后说：“我是以色列的犹大支派人氏，现在有恶人要杀了我和我的同胞，我们面临灭族灭种的危险！”波斯王问：“这个恶人在哪儿？他是谁？”艾斯德尔王后回答：“就是您的宰相哈曼！”波斯王当即派人抓来哈曼，把哈曼吊在十二公尺高的绞刑架上处死。波斯王把刻有印信的戒指交给摩尔德开，准许他随时可以进宫见王。摩尔德开平步青云，做了波斯国薛西斯王的宰相。
欲知后事如何，且看下回分解。
