朱元璋登基当了皇帝之后，封结发妻子马氏为皇后。旧时代的俗话说“姑娘脚大，难寻婆家”。马氏恰恰就是个没有缠足的大脚姑娘。
后来，她做了正宫娘娘，人们背地里就叫她“大脚皇后”了。
别看这位皇后脚大，人长得也不出众，但却是个出类拔萃的女子。她聪明机敏，很有才干，为人纯朴，心地又很善良，对朱元璋的生平事业起了很大的作用。
马大脚是郭子兴的义女，她和朱元璋的结合是郭子兴一手包办的。
当初夫妻俩寄人篱下，难免碰见不少嫉贤妒能的小人。时间一长，就连郭子兴对朱元璋也不给好脸色了，动不动嚷来骂去。
有一次，郭子兴借故臭骂了朱元璋一顿，然后又关了他的禁闭，不给他饭吃。马大脚心疼丈夫，总偷着给他送吃的。一天，刚烙完大饼就有人来了。慌忙中她顺手把烙饼揣进怀里就走了，等掏出来偷偷送给丈夫时，她的胸脯已被烫伤了一大片。当时朱元璋感动得哭了。这事朱元璋记了一辈子，逢人便说妻子对他的好处。直到登基的那天，在对群臣讲皇后贤惠的时候还提了这件事。
马皇后也趁机劝朱元璋说：“夫妻贫贱相依，患难与共，富贵长久，这是容易做到的，但是君臣之间，能否做到长久互相信任却很难啊！你不忘同我患难，更希望你不忘和群臣的患难。”朱元璋易怒好杀，马皇后劝他不听时，常解开衣服叫朱元璋看她乳下烫的那块伤疤。这对朱元璋的触动很大。
平定天下以后，马大脚当了皇后，她仍时常劝朱元璋克制容易发怒的毛病。正因为有马皇后苦口婆心的规劝，朱元璋才少做了许多莽撞的蠢事。
宋濂是个有学问的人，帮朱元璋平定天下，算是个有功之臣。丞相胡惟庸犯罪被杀，宋濂的孙子也被牵连进去。因此，朱元璋逮捕了宋濂，也定成死罪。马皇后知道这事后，十分难过，在和丈夫同桌吃饭时，不吃肉，不喝酒，也不说话。朱元璋见妻子反常，就问她为何。皇后说：“宋先生快要死了，这不公平。孙子的事爷爷并不知道，怎可一并定罪呢？我替不了他，只能为他祈祷，修福。”朱元璋被感动了，心里很难受，饭也没吃，就出去了。第二天，便释放了宋濂。
1382年秋，大脚皇后得了重病。朱元璋千方百计为她寻医治疗，可她什么药也不吃。朱元璋问及原因，她说：“如果我吃了药好不了，你会治医生死罪的。”不管朱元璋怎么劝，她硬是药不沾唇。宁愿自己病死，也不愿丈夫枉杀一人。
临终时她仍劝朱元璋：“希望你改改脾气，求贤纳谏，对待功臣善始善终；把子孙教育好，使天下臣民各安其所。”
大脚皇后说完就咽气了，死时51岁。
缠足的发展
中国古代女子幼时以布帛缠脚的习俗。始于五代。始见于陶宗仪《辍耕录·缠足》。该书所载李后主宫嫔（yǎo）娘以所缠的三寸之足始舞于莲中，所以人们又习惯地称女子小脚为三寸金莲。旧时汉族妇女多缠足。满族妇女不缠足，汉族人称她们的大脚为天足。满族统治者入主中原后，曾在康熙七年诏令禁止缠足，但因缠足积习太久，范围太广太大，加之旧时的封建礼教等多种原因，不久就解除了禁令。太平天国时，明令禁止缠足，但其影响极小，未能产生实效。直到辛亥革命后，有害于妇女身心健康的缠足才逐渐废除。
宋濂明初散文家，字景溪，号潜溪，浙江金华人。自幼好学，早年师从散文大家吴莱、柳贯、黄等人，少负文名，元至正九年被荐为翰林编修，他固辞不就，隐居山中。朱元璋称帝后，任命他为文学顾问、江南儒学提举，授太子经。1369年奉旨修《元史》，后因涉案被贬四川茂州，途中病故，正德时追谥文宪。宋濂推崇宗经，认为只有孔子之文“才称之为文”，明太祖朱元璋推其为“开国文臣之首”。
