明朝后期是中国古代科学技术史上群星灿烂的一个阶段。这时期曾经出现了一位用毕生精力考察研究祖国山川的伟大地理学家、探险家，他就是徐霞客。
徐霞客名叫弘祖，霞客是他的别号。他从小聪明好学，特别喜欢读历史、地理、游记之类的书籍。那时候他就想，长大以后一定要对祖国的壮丽山川做一番亲身考察。
19岁那年，徐霞客的父亲死去，那时他本已拟定了离家游历的计划，但他想到母亲年纪大了，家里没人照料，就没敢提这件事。
知儿莫过母。母亲看出了他的心思，就对他说：男儿志在四方，哪能为我留在家里母亲的支持，坚定了徐霞客远游的决心。
随后，73岁高龄的徐母邀儿子一块游览了荆溪南边的张公洞和善卷洞。洞内漆黑，且遍布了大大小小的石块，他们母子仅靠火把照明，硬是仔仔细细地游览了个明白，其艰难自是可想而知了。
母亲这样做，无非是对徐霞客远游前进行一番鼓励和鞭策。
徐霞客有了勇气和力量，便辞别母亲游历他乡了。此行，他先后游历了太湖、洞庭湖、天台山、雁荡山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名胜，并且记录下了各地的奇风异俗和游历中的惊险情景。
几年后，徐母死了，徐霞客开始把他全副精力扑在游历考察事业上。他跋山涉水，到过许多人迹不到的地方，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞。
在湖南茶陵，徐霞客听说这里有个深不可测的麻叶洞，便决心去探访。可当地人说洞里有神龙和妖精，没有法术的人不能进去。刚走到洞口，向导得知徐霞客不会法术，就吓得跑了出去。徐霞客毫不动摇，独自手持火把进洞探险。当他游完岩洞出来的时候，等候在洞外的当地群众纷纷向他鞠躬跪拜，把他看作了有大法术的神人。
徐霞客白天进行实地考察，晚上就借着篝火记录当天的见闻。30多年里，他走遍祖国南北16个省，对这些地方的地理、地质、地貌、水文、气候、植物做了深入细致的调查研究，并用日记体裁进行详细、科学的记录。就是在这种环境中，他写下了闻名世界的《徐霞客游记》这部科学著作。
徐霞客的探险趣闻
据说有一次，徐霞客到广西融县真仙岩旁的暗洞去探险，洞口住着一条大蟒蛇，这蛇大得出奇，看不见首尾，横卧在洞中。徐霞客毫不畏惧，竟从大蟒的身上爬过去进了洞里，夜间就睡在洞中。
他第一次攀登雁荡山的时候，在陡峭的山脊上，他把包脚布解下来结成一条带子，让仆人抓住一端，自己则系着带子悬空而下，结果带子断了，幸亏他机敏地抓住岩石爬了上来，才没有坠入万丈深渊中。
他听人传说，在云南腾越的打鹰山上，有四处深不可测的龙潭，时常会喷出气体。还传说，决心探出个究竟来，于是，他奋力登上顶峰，对当地的情形做了细致的笔录。根据他记载的情状分析，这实际上是一次火山爆发现象，而腾冲正是我国近代火山活动地带。
徐霞客明代后期地理学家，游记散文作家。自幼好学，博览古今史地书籍。喜游山川，用了30余年时间，游历、考察了我国17个省区，以按日记事的形色，对所到之处的地理、地质、水文、动植物等作了详细的科学记述。死后，手稿由其友人整理成书，名《徐霞客游记》。此书不仅是研究地理学、地质学、动植物学和宝贵科学文献，也是具有很高价值的游记散文集。
