唐朝末年，朝政混乱不堪，百姓赋税繁重，因而引发一次又一次的农民起义。
874年，濮州（今河南范县）地方的盐贩首领王仙芝自称天补平均大将军，带领几千农民在长垣（在今河南）起义。山东盐贩子黄巢也起兵响应。
王仙芝起义失败后，起义军推黄巢为王，称冲天大将军。
黄巢不但英勇善战，而且略读诗书。面对唐朝的腐败和黑暗，他曾写下一首吟菊花的诗，暗示了他要推翻唐王朝的决心。诗中说：
待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
黄巢做了冲天大将军以后，带兵南下，一直打到广州。后来，岭南地区发生瘟疫，他又带兵北上，直捣京城。
唐王朝也曾派出许多将领沿路拦击，都被黄巢的起义军击破。黄巢率领起义军顺利地渡过长江，并且向朝廷军官将领发出檄文，吓得朝廷军官将领不敢应战，眼睁睁地看着起义军向京城进军。
880年，黄巢带领60万大军，攻下了潼关。唐僖宗在宦官头子田令孜的陪伴下，带着妃子逃到了成都，来不及逃走的唐朝官员全部出城投降。饱受苦难的长安百姓们兴高采烈地将起义军迎进长安城。起义军经过7年的斗争，终于取得了胜利。起义军大将尚让向百姓宣布，黄王起事，就是为了百姓，使百姓能够安居乐业，如今唐王朝被推翻，黄王绝不会虐待百姓，让百姓们放心。
因为黄巢率领起义军长期流动作战，占领过的地方都没有留兵防守，所以没过多久，唐王朝又调集各地兵马，将长安包围了。
黄巢派大将朱温驻守同州（今陕西大荔），不料，朱温竟在此时投降唐朝，做了叛徒。
唐王朝召集各路力量进攻长安，终于将起义军打败。黄巢只好率领起义军撤出长安。在起义军撤退到河南时，又遭到朱温、李克用的围攻，使起义军元气大伤。
884年，黄巢在攻打陈州（今河南淮阳）失利后，败退到泰山狼虎谷，英勇牺牲了。
黄巢起义失败之后
黄巢失败后的结局如何，至今还有不同的说法。
一说是黄巢是被其部将林言所杀；二说自杀；三说剃发为僧。宋人的多种笔记认为，黄巢兵败后遁入空门，做了和尚，又依河南尹张全义，筑舍于洛阳南禅寺，最终迁居明州（今浙江宁波）的雪窦山，法号“雪窦禅师”。据说，南宋时雪窦山上尚有黄巢的墓，每年邑官遣人祀之。许多人赞同黄巢兵败后遁逸为僧的说法，其理由是：两唐书、《资治通鉴》等官修或钦定的史书不敢直书黄巢逃逸的事，出于统治者的讳避，宁可造出“被杀”、“自杀”的“假历史”来，而记载黄巢剃发为僧的野史、笔记小说，可能更符合事实。
唐末农民起义唐朝末年，农民不甘封建压迫和剥削，纷纷起来造反。762年，袁晁领导长江下游的农民起义；859年，袭甫在浙东领导起义；868年，庞勋领导徐泗地区的戍兵在桂林起义。874年，王仙芝在长垣（今河南长垣县东北）聚集3000多人举行起义，自称“天补平均大将军兼海内诸豪都统”。875年，黄巢领导曹州冤句（今山东曹县北）数千群众响应，很快发展到几万人。王仙芝率领队伍和黄巢起义军会合，声势浩大。
