赵顼(xū)即位,这就是宋神宗。他执政以后,看到国家不景气,就有改革现状的想法,并希望找到一个得力的助手。在韩维的推荐下,王安石被调到京城。
一次神宗召见他:“你看要治理国家,该从哪里着手?”王安石从容答道:“先从改革旧的法度,建立新的法制开始。”并在第二天写了一份意见书给神宗。
1069年,王安石升为宰相,经过批准,任用了一批年轻的官员,设立了一个专门制定新法的机构,放开手脚进行革新。主要内容是“青苗法”、“农田水利法”、“免役法”、“方田均税法”、“保甲法”。这次变法巩固了宋王朝统治,增加了国家收入,起了积极作用,但也遭到了许多朝臣的反对。
宋神宗找到王安石,说:“外面人都在议论,说我们不怕天变,不听人们的舆论,不守祖宗的规矩,你看怎么办?”王安石坦然回答:“陛下认真处理政事,这就可说是防止天变;陛下征询下面意见,这就是照顾到舆论了;再说,人们的话也有错误,只要我们做的合乎情理,又何必怕人议论呢?至于祖宗的老规矩,本来就不是固定不变的。”虽然王安石一点不怕,但神宗并不像他那么坚决,开始动摇起来。
1074年,河北闹了一次大旱灾,一连10个月没下雨,宋神宗正为这事发愁,有一个官员趁机画了一幅“流民图”献给神宗,并说旱灾是王安石变法造成的。神宗看了这幅“流民图”长吁短叹。神宗祖母曹太后和母亲商太后也在神宗面前哭哭啼啼,逼神宗停止新法。
一天早朝的时候,王安石来晚了。神宗问他晚到的原因。王安石说:“我的早饭开晚了!”“为什么不让家人早点起来做饭呢?”神宗问。
王安石从容回答道:“陛下有所不知,本来做饭是挺早的,可是每当那饭锅开了锅时,就往里边加一勺凉水,直到饭熟,加了五六次凉水,所以就晚了。”
宋神宗听完这话,不觉笑了:“哪有这么做饭的呀?”
王安石却没有笑:“陛下,不单做饭老往里加凉水会误事,这变法的事,如果朝令夕改,也会误了大事啊!”
神宗这才明白,王安石是在借说做饭来讽谏政事呢!不由点了点头。可是时隔不久,神宗就又在种种压力下变卦了。
王安石眼看新法没法实行下去,气愤得上书辞职。第二年,宋神宗又把王安石召回京城当宰相。刚过了几个月,天空出现彗星。这本来是正常的自然现象,但在当时却认为是不吉利的预兆。神宗慌了,要大臣提意见,一些保守派老臣便趁机攻击新法。王安石竭力维护新法,但神宗还是犹豫不定。王安石见自己的新法不能贯彻下去,就再次辞去宰相职位,回江宁去了。
神宗死后,反对派代表马光废除了新法,王安石变法彻底结束。
王安石和苏东坡
苏东坡和王安石在政治上的不和在民间流传许多历史笑话。例如,安石撰写过一本《字说》,主要是对字的本义作解说。在这书中,王安石曾解释“波”字为“水之皮”也,苏东坡认为不能一概而论,曾就此戏谑道:“波”若是“水之皮”,那么,“滑”就是“水之骨”了。这下搞得王安石很尴尬。不过,王安石也着实教训了苏东坡。明话本小说集《警世通言》中有《王安石三难苏学士》一篇,便集中反映了这件事,同样使苏东坡狼狈不堪。
苏东坡除上书反对王安石的新法外,还写了一些讽刺新法的诗文。他与王安石为首的变法集·061·
团之间的成见愈来愈深。果然,王安石的姻亲、御史知章事谢景温便诬奏苏东坡,说他在苏洵去世,扶柩返川时,曾在舟中贩运私盐。但苏东坡却若无其事,只要求朝廷放他下去任地方官,以避免这些人的纠缠。
唐宋八大家唐宋八位散文大家的总称,即唐代的韩愈、柳宗元、宋代的欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩,其中以韩愈、苏轼的成就最突出。他们都主张“文以载道”,重视文章的思想内容,提倡平易质朴的文风,并都写了一大批内容充实、活泼流畅的优秀散文。