元曲四大家之一的白朴,曾写有“从来好事天生俭,自古瓜儿苦后甜”的词曲,最能贴切反映李达三的发达之路。他所从事的实业“蛋糕”越做越大,涉及行业越来越广泛,不能不令人惊诧与敬佩。从小门店到大集团,从代理商到企业家,从经营电器到进军服务业,变化的多样性让人眼花缭乱、目不暇接、浮想联翩。
综观其人生轨迹,吃苦、耐劳、勤力是起步的前提;坦诚、气度、诚信是创业的基础;胆魄、睿智、理想是成功的关键。他的身上流淌着宁波人的血液,折射出宁波帮的品质,写就了宁波帮的辉煌。这就是本书的主人公——李达三,一位儒雅而又不事张扬的商人。
在距宁波城区东南约15公里处,有一座浙江省内最大的天然淡水湖泊——东钱湖。环湖山峦起伏,七十二峰荟萃,七十二溪奔流,依山势蜿蜒汇聚成湖。千百年来,东钱湖不但泽被鄞、奉、镇三县七乡,而且钟灵毓秀,哺育了许许多多达官显宦、文人名士、富商巨贾。
离东钱湖东北3公里处,有一处并不起眼的村庄——沙家垫。东钱湖水通过莫枝堰流经这里后,开始经久不息地向甬城奔流,经五港、鹅颈汇、中埠漕、泗港、潘火桥直至横石桥。这就是构成江南水乡宁波诸多水系之一的著名的中塘河,全长9公里,河宽约20至30米,在横石桥与前塘河汇合,经道士堰、校场碶,然后流入奉化江、甬江,向东是大海。
旧时鄞东地区的农村,广袤的水田被纵横交错的地埂分割成无数方块,一览无余的田地间,散落着分布不匀、规模不一的村庄,沙家垫村就是这星罗棋布的村庄中的一个。不知何故,虽然村名叫作沙家垫,但其实姓沙的人家并没有多少,居民中以励姓为最多,还有一个聚族而居的李姓,也仅有300余人而已。这在宁波众多的李氏家族中,人丁确实不算太旺,但却历史悠久,而且颇为富庶。据《鄞县通志·舆地志》之族望表三记叙,始祖李千四,早在明代就落户于此,繁衍生息,不绝如缕。村头中塘河边,“李氏宗祠”屹立至今,雕梁画栋,相当气派,显示出沙家垫村李姓宗族不俗的实力。族内分松、竹、梅三房,每房各有房长,上承宗长,长幼有序,管理井然,并且设有“志方小学”,便于李姓子嗣接受良好教育。
孔子曰:“仁者乐山,智者乐水。”沙家垫村李姓在东钱湖、中塘河特有风土的陶冶下,智者甚多。但是他们的聪明才智,并没有用在读书做官上,而是承袭了宁波商帮的传统,大都奔走四方,追求“什一之利”。所以,《鄞县通志》说这个李氏家族“商最多,农工次之”;同时强调“风俗朴厚”。
在秦代,宁波被称为“”,意为商贸之邑,是我国极少数源自商贸的古地名之一。宁波位于东部海岸线的中段,南通闽粤,东接日本,北与朝鲜半岛相望,扼南北水路之要冲,拥天然深水之良港,遂有“恬风波而轻生死”的甬商,前往沿海各地乃至东北亚、东南亚各国经营航运和贸易,自唐至明,海外杂国,贾舶交至,“番货海错,俱聚于此”,号称“市廛所会,万商之渊”。这里是东方“海上丝绸之路”、“海上陶瓷之路”的始发港之一。明嘉靖二年(1523),因发生日本两商团为争夺贸易权在宁波互相残杀,继而杀戮宁波沿海军民的“争贡事件”,明政府下令海禁。于是自宋以来延续500余年的市舶贸易戛然而止,甬商只能“弃海登陆”,足迹遍及全国各地。清初,宁波帮即已跻身中国十大商帮之列;清末,在国内形成了“无宁不成市”的局面;尤其是在经济金融中心的大上海,宁波商帮独占鳌头。
在上海的众多宁波商帮中,就有一位来自沙家垫村的商人——李洪黻。他在百老汇路开设了一家“东华电料行”,因经营有方,重信然诺,故生意兴隆,财源广进。之后衣锦还乡,在老家鄞县沙家垫村修建了一座豪宅,冠名曰“李亨房”,借以供年老父母颐养天年。而自己则定居上海,先后养育了三个儿子。他的幼子,就是本书的主人公李达三。