题解
这篇小说见于《世说新语·自新》，刻画了一个改恶从善、为民除害的忠臣义士形象。
原文
周处年少时，凶强侠气，为乡里所患；又义兴水中有蛟，山中有遾迹虎①，并皆暴犯百姓，义兴人谓为“三横”，而处尤剧。或说②处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更③相庆。竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患④，有自改意。乃入吴寻二陆，平原不在，正见清河，具以情告，并云：“欲自修改，而年已蹉跎⑤，终无所成。”清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名⑥不彰邪？”处遂改励，终为忠臣孝子。
注释
①遾迹虎，意义不详。一说为跛足虎。《晋书·周处传》作白额虎。②或说，有人劝说。③更，轮流，更替。④为人情所患，意为被人们认为是祸害。⑤蹉跎，时光流失。⑥令名，美名。⑦改励，改过自励。
赏读
小说开门见山点明周处“凶强侠气”的性格。周处强悍好斗，成为乡里的祸患，好打抱不平，这是他杀虎斩蛟的基础。小说没有写危害乡里的具体事件，却让周处与水中蛟、山中虎并列，被乡里人称为“三横”，可见周处原本是一个不得人心的恶劣少年。乡里劝其杀虎斩蛟，实际是在表明乡里人对他极为痛恨。周处斩蛟的过程充分表现了他勇敢坚毅的性格，这种行为也是顺应民心的体现，说明他在危害乡里的同时也有为民除害的愿望。乡人误认周处已死而相庆，是周处性格转化的契机，他拜师求教，修德改过，终于成为忠臣孝子。
这篇小说情节完整，借助矛盾冲突展现人物性格。周处由为害乡里，到为民除害，最后忠臣孝子，通过矛盾产生，矛盾发展，矛盾的转变三个阶段完成了人物复杂而完整的性格塑造。这篇小说虚实结合，详略得当，达到了较高的艺术水平，对后世有较大影响。京剧中“除三害”就以本篇为蓝本写成的。
