郝五娃在村头的白果树下整治过孙阴阳后，才知道桂花的形象已被村人们肆意亵渎和践踏得不成样子，而他自己还被蒙在鼓里丝毫没有感觉到。想着自己苦难的一生和连续不断的变故，这才知道这个世界已变得跟他想象当中的完全不一样了。
特别是他在母亲死后被石三爷收养，又到刘家大院当起了放牛长工后，一心想在子午谷中好好做人，以此来改变村人对他这个私娃子的偏见和歧视的眼光。虽然刘毓谦听信谗言，误认为他就是命犯克星的祸害之人，想尽办法来整治他，他仍是一直感激刘毓谦当初的收留之恩。就在他长大成人追求自己的幸福时，却让刘家叔侄将他一生的希望和幸福无情扼杀了。这无疑给了他沉重的打击，使他几乎丧失了继续生活下去的勇气和信心。
郝五娃成天躺在床上发呆，任由那飘忽不定的灵魂飞离躯体，在子午谷的山水之中自由飘飞游荡。而大脑中也时常处于休眠般地空灵状态，当他看到村人大多都是恃强凌弱、趋炎附势的势利小人，特别是刘先春等人在村子里的胡作非为，更是激起了他要顽强生活下去的勇气。最后他终于想明白了一个道理，原来这个世界上的人都是那么欺软怕硬，如果自己再这样沉默下去，在子午谷中还能有立足之地吗？
郝五娃想到这儿，又想到桂花之死时谷中人的冷漠，原来是怕了刘家的恶。转眼到了桂花百天祭日，这天下午，郝五娃按照子午谷传统的习俗，带上祭品和亲手辫的粗大草绳在太阳已经偏西时，来到了桂花的坟前祭拜。看着如血的残阳将余辉残留在山顶，自己孤独的身影被西斜的余晖拉得老长，眼前也是金黄一片，更是勾起了他无比的凄凉和悲哀。多日未到桂花坟前，只见青山未改孤坟依旧，凭添了郝五娃无限愁苦思念。他还想用那根草绳来试验一下桂花的阳寿是否已尽。就双膝跪地把那根稻草绳绕放在桂花的坟头，点燃草绳让那闪着红光的暗火，在山风的吹动下慢慢燃烧。
郝五娃在辫草绳时，依照当地惯例每隔一扌乍远打了一个结，共打了一百个结。
如果草绳能顺利烧完，就说明桂花阳寿已尽，烧到中途熄灭时就代表死者半路夭亡。郝五娃静心屏气细心地数着每一个燃烧完的草结，当那草绳燃不到二十个的时候果然熄灭，还剩下近八十多个结没有烧完。郝五娃一见再次悲从中来，扑伏在桂花的坟头痛哭起来：“桂花呀，都是那姓刘的害得你死在人生的半路之上。你是不应该在这个时候死的呀……”郝五娃伤心过度，痛哭时双手在桂花的坟头上不断抓拍，不经意间拔掉了几根杂草，带出了许多炒糊的芝麻和油菜籽。郝五娃见后心头一紧，他来不及细想，边哭边用手刨挖起来。
不一会儿时间，就在坟头刨出了石磨和桃木楔。头脑“轰”的一声炸响，眼前一阵晕眩险些栽倒在地。郝五娃此时渐已成熟，震惊之余还是控制住了自己的情绪，在桂花的坟头上仔细察看起来，他要查出到底是谁在桂花的坟头做了手脚。前些日子有关桂花变成“红毛煞”的说法他也曾有耳闻，但到后来人们就不再提及此事，自己当时也没在意，原来是有人收拾整治过了桂花的坟地，难怪人们再没以前那么担惊受怕了。郝五娃想到这儿，脑海中突然想起孙阴阳在白果树下，说过要好好收拾桂花阴魂的话来，看来这些事必是他所为无疑了。郝五娃从坟土中刨出那扇石磨时，一眼就认出这正是刘家大院之物，这扇石磨他曾亲手推过多次，心里认定此事与刘家有关。
郝五娃气血翻涌，强忍悲痛地拔出了桃木楔别在腰中，扛上那扇石磨，睁着血红的双眼气冲斗牛地向刘家大院走去。他那缓慢的脚步显得是那样的沉重，每走一步仿佛要将脚下的泥土踏出一个深坑似的，而他的内心深处也正在不断地往外滴着血。踏着快要落山的残阳，在荒野之中显得是那么的悲壮和凄凉。
村人们远远的看到郝五娃的样子，知道他又要大闹刘家大院，定有好戏看了，一窝蜂似的全跟在他的身后，一起向刘家大院走去。有好事者早已告知了刘毓谦，知道来者不善，当众追砍孙阴阳的事件上，就清楚他已是今非昔比难以惹下的主了。忙喊人紧闭大门，不得任何人外出与他冲突。
郝五娃来到刘家大院门前，见大门紧闭不见半个人影，料定刘家早已得了消息故意躲避自己，气极吼叫道：“姓刘的，有本事就滚出来。给死人使手脚算什么能耐？出来咱们当面锣对面鼓较个高下，躲在家中害人还算是本事吗？”任郝五娃骂破了喉咙，刘家仍是紧闭大门连半个人影也没出来。郝五娃的耐性已到了极点，他和刘家的情义己绝，用尽平生之力，把那扇石磨拼命向朱漆大门砸去。只听“轰”
的一声响，大门顿时被砸了个大洞。惊得看门狗夹着尾巴从那洞中窜出，望着郝五娃怯生生的“汪汪汪”地乱叫几声后，一溜烟地跑远了。
坐在屋里的刘毓谦，任凭郝五娃百般辱骂就是不出。赛河坝对刘毓谦道：“常言道冤家宜解不宜结，你越是躲着不见就和他结仇越深，还不如出去和他说个明白。像你这样一味逃避还像个男人吗，那郝五娃天生并不坏，还不是让你们给逼的，活该他来闹事，我看还是出去和解一下为好。”
刘毓谦听赛河坝的训斥，几次都想出去又怕郝五娃凶悍，做出对自己不利的事来。赛河坝又说道：“不做亏心事，就不怕鬼叫门。男子汉大丈夫，敢做敢当，你这样像个缩头乌龟，只能激起他的脾气。”刘毓谦经不住赛河坝的再三劝说，才拉上赛河坝来到门口对郝五娃和颜悦色地说道：“五娃呀，是谁惹了你，咋跑到我家来泄气呢。大门砸坏了不要紧，可以找人修嘛，还是到屋里来坐坐吧。”
郝五娃见刘毓谦故装糊涂气不打一处来，一把抓住刘毓谦的衣领，将他肥胖的身躯，从砸烂的门洞中拖了出来。对着亲手葬送了自己幸福的仇人，郝五娃恨不能食其肉饮其血，双眼逼视大声质问道：“姓刘的，你也太歹毒了，为什么连个死人也不放过呀？”
“五娃，天地良心为证，我实在不知道你在此大闹所为何事呀？”
“姓刘的，少在这儿装糊涂，为啥要在桂花的坟上做手脚？”
“这事恐怕不是我家所为，我连什么也不知道哇。”
“现有物证在此还想抵赖，这扇石磨又怎么解释？”
“五娃，还是冷静一下吧。也许是别人偷了我家石磨，也说不准呀。”
郝五娃见刘毓谦百般狡辩以为在抵赖，从身上取出桃木楔，声嘶力竭地喊道：
“姓刘的，你还想抵赖。今天我把你日塌了，也算是替桂花报仇为民除害。”说完，用力抡起就向刘毓谦的头上打去。
赛河坝和看热闹的村人见状，吓得在边上惊叫起来。正在这时，刘先春正巧回来，在边上见了一个箭步冲上来，拦住郝五娃道：“五娃，你这是要行凶呀，快放了我大爹，我就不跟你计较。否则就把你以扰乱地方抓起来，也让你知道本乡约的厉害。”
郝五娃飞起一脚踢倒刘先春，怒声吼道：“我连命都不要了，还怕你这个破乡约，惹急了我一把火烧了刘家大院，看你们还害人不……”
刘先春忍痛忙喊保丁道：“快把郝五娃抓起来，送到县大牢，治他个扰乱地方治安之罪……敢这样对待本乡约，到底还要不要王法呀。”
正在刘家大院门前闹的不可开交时，猛见院门大开，满面愁苦悲凄的菊花走了出来，哭声说道：“五娃哥，桂花坟上的事全是我请画匠干的，要打要杀你就冲我来吧，我知道这样对待桂花不公平，我也是没有办法呀。”说完，菊花径直走到郝五娃的面前，默默地闭上眼睛等待着郝五娃的惩罚。
子午谷人有个迷信，他们对付传说中变成厉鬼的死者，就是在他们的坟上埋桃木楔子，洒上炒熟的芝麻豆子之类，然后用石磨压住坟头。他们的意思很简单，厉鬼看到豆子之类就要去数，但豆子太多，当到天明时分，还没数完豆子，太阳一现，厉鬼就得回坟，如此日复一日，厉鬼就再也不会出来害人了。子午谷对付桂花的办法就是这样。桃木楔是中国传统的镇邪法器。子午谷人对付桂花的就是这一套手段。
郝五娃说什么也不相信，看似柔弱得菊花能干出这样的事来，对着她半天才说出“你……你……”字后，气得再也说不出半句话来。一想到桂花受到如此对待，心中仍是气愤难平，对着菊花扬起手来就要打下的时候，突然发现菊花的眼中有晶莹闪亮的泪水溢出。郝五娃知道菊花过的凄苦，可能是被人所逼也是在情理之中的，扬起的手无力的垂了下去，任由刘先春带领保丁抓住自己。
菊花一见也不知道哪儿来的胆量，扑到刘先春的面前，抱住他的腿哭声求道：
“求求你放了五娃，是我们对不起他，受惩罚的应该是我不是他。”菊花的举动感染了在场的所有人，就连郝五娃心里也后悔刚才对她的态度有些蛮横。
刘先春看到菊花的举动，也有些不解。见她不断为郝五娃求情，一脚踢开她骂道“郝五娃是你的野老公呀，咋这么护着他。你到底和他是啥子关系？”
赛河坝在边上见了也有些看不惯，站出来也让放了郝五娃，以免再结冤仇以后大家不好相处。
刘王氏见赛河坝开口，不服地说：“哟，叫得多亲热呀，五娃五娃的喊得人骨头都软了。也不嫌害臊，那郝五娃是你的什么人呀，难道有人看上了那个小歪人，真要那样可就有好戏看了。”
郝五娃此时已无心听那刘王氏的唠叨，把满腔的仇恨转嫁到了画匠的身上，就挣脱乡丁转头大声喊道：“狗东西画匠……，我饶不了你……”
刘先春见郝五娃去找画匠他姨夫去了，也懒得再理。那些在街上的人远远的见郝五娃向这边走来，忙劝画匠赶快出去躲避一下，免得那混世魔王把花圈铺闹得不得安生。
郝秀姑一听接过话头：“我是长辈还怕他了，他会施邪术，我家男人也懂鬼八卦，不信就让他来试试。”正在说话间，郝五娃已经来到了画匠的门前，还没等他开口说话，郝秀姑却先声夺人地道：“五娃子，想用邪术到这里来撒野，也不看看这是什么地方。我家画匠早料到你会来的，所以就让我给你准备了几个花圈带回去。省的以后娶亲时死了女人又来买。像你这样命犯克星身带霉运的人，还是早点准备为好。”
郝五娃冷不丁被郝秀姑的话呛得说不出话来，稳了半天情绪才说道：“二姨，我是来找画匠算账的与你无关，还是别管为好。”
“谁是你的二姨，那画匠是我的男人，当然与我有关。”
“如果你想插手，可别怪我不客气了。”
“你千万别客气，太客气就是怕我家画匠了。”
郝五娃知道郝秀姑已不念亲情，怒火中烧地来到她面前大声说道：“让开，我要去找画匠！”
“不让，就是不让。有本事你就从老娘的胯下钻过去。”
郝秀姑说着，双手拦在门框上，两腿叉开挡住了去路。气红了眼的郝五娃，见郝秀姑实在可恶，不再顾虑什么，抬手一拳将郝秀姑的身子打歪倒在一边，接着就要往屋内冲。
郝秀姑没想到郝五娃真的动手打人，狼嚎鬼叫杀猪般的边哭边向躲在屋中的画匠喊道：“老松快出来啊……，郝五娃打人了，你不是说用鬼八卦可以破他的邪术吗，我快被人打死了还不出来哇……”
躲在屋里的画匠经不住女人的叫骂声，只好畏首畏尾地跑了出来，硬着头皮对郝五娃道：“五娃子，你别过分，我不跟你一般见识，否则我会用梅山七怪来对付你的……”
郝秀姑见街上看热闹的人越来越多，又有男人站出来为她撑腰，躺在地上翻滚叫骂道：“桂花婊子活着害人，死后还要变鬼吓人，我家男人去拾掇她也是为村人着想，免得她的鬼魂再出来作怪。郝五娃却找我家找麻烦，难道你就任由那不要脸的烂货恐吓人吗？”
郝五娃听到郝秀姑再次当他面大骂桂花，气恼之极，他决不容许别人对桂花有丝毫的不敬，再次强忍怒火好言对郝秀姑道：“不许你这样糟践桂花……她活着没有得罪你，为什么这样恨他呀？”
郝秀姑听郝五娃语气渐软，以为他真的被自己的男人镇住，又大声说道：“只容许那烂婊子害人，就不许别人去收拾她，难道让她的阴魂一直为害村人吗？”
郝五娃听后犹如万箭穿心般地难受，气冲冲地冲到画匠的家里，将他们做好的花圈供品砸了个稀烂。一边砸一边发泄道：“我让你咒他，你咒的越快我砸的越凶。”
郝秀姑见郝五娃像疯了似的在乱砸东西并不阻拦，只是在地上不断翻滚高声叫道：“有本事你就将我家的东西全砸了，到时打了旧缸赔新缸，老娘还嫌新缸不光亮，你这砍脑壳挨枪子的祸害，一定让你吃不了兜着走。”
郝五娃见郝秀姑仍是骂不绝口，端起做花圈的染料向她泼去，顿时将郝秀姑浑身上下变了颜色。
郝秀姑见郝五娃真有将她家毁掉的架势，心痛得像有人在割她的心头肉一样。
对街上看热闹的人大声喊道：“大家块来看呀，土匪棒客到我家来抢东西了哇……这到底是什么世道，咋就没人出来管管呀，难道全村的人都死光了吗，连个公道话也没人说，任凭他这样逞恶霸道呀。”郝秀姑边喊边哭像个肉团样在地上翻滚，全身上下也被染料染得的花花绿绿煞是好看。
画匠见女人吃亏有心上前帮忙，还没扑过来，就被郝五娃手中的桃木楔打翻在地，只有身软嘴硬为自己壮胆地说道：“五娃子，算你有种。难道你就不怕我用鬼八卦收拾你吗？”
“来呀，你有什么本事就使出来呀，也让大家开开眼界。”
郝五娃说完，再次在画匠家大砸起来。不一会儿时间，就把那花圈铺砸了个七零八落，似乎才达到了他发泄和为桂花报仇的目的。
村人们见郝五娃凶悍蛮横，跟以前那个循规蹈矩的他判若两人，都知道是桂花的死对他打击太大，又加上人们对桂花坟地肆意践踏和灵魂的污蔑，才使他变成了如今的样子。村人知道石三爷曾把郝五娃托付给张裕德照顾，忙去喊来了张裕德，这才制止住了郝五娃对画匠家的报复。
过了几天，刘先春却在谷中举行了规模较大的上任仪式。为了显示他这个新乡约的权势，早早派人通知谷中各大小甲长，让甲长们组织村民们都到村头的白果树下参加他的上任大典。这天，刘先春在白果树下搭起高台，把西乡县府派来的官员请到上面就座，还从县城里搞来了几支快枪发给保丁，让那几名从青帮弟子中挑选来的保丁们，站在高台两边以示威势。村人们见刘先春摆的架势很大，又惧怕他的手段和淫威，心里暗骂他是：土狗扎了个洋狗势。故意摆阔扎势，想在谷中树立起自己的威势。村人们心里虽然有一百个不情愿，但迫于刘家的势力，最后还是不得不来参加他的上任仪式。
西乡县府派来的官员油头粉面相貌精瘦，像个大烟鬼似的戴着幅金丝眼镜，身上穿着四个兜的崭新制服，站在这些衣衫破旧的村人中间，犹如狼入羊圈般的扎眼。
烟鬼官员见村人都已到齐，站在台上清了清嗓子，整衣一番后才大声说道：
“乡亲们，以前子午谷的乡约麻贵有，为人奸诈圆滑，盘剥乡里巧取豪夺，竟敢私毁账簿侵吞费银，已触犯国家律法，按理应当严惩。念他为乡里也办了不少实事，故免去乡约之职，由刘先春接任。麻贵有以前所犯之事不予追究，今后也不得再干涉子午谷诸事。”官员说到这儿，环顾了一眼众人又接着说道：“麻乡约虽然无道，幸得谷中后生英才辈出，由刘先春接管子午谷，不但是民心所归也是县府之意，望众位乡亲尽力合作共建子午谷，下面有请刘先春刘乡约发表讲话。”
刘先春趾高气扬地站在台上，低头看着下面黑压压的人群心里好不高兴。心想从此后这些人都得听命于他，他就成了这方土地上的主宰，如果有人胆敢反对，他手中的枪可是不认人的。刘先春正在想着心事的时候被人推倒了台前，看着台下低眉顺眼的人群心中一阵窃喜，毫无顾忌的即兴演讲道：“乡亲们，幸得县府英明，选到我刘某人当乡约，刘某人今后就是子午谷的官了。今后大家都要听我的话，刘某人自会把你们都当人看的。凡是到收费交粮的时候都要主动前来缴纳，如果有人敢不从，别怪刘某人不客气。”刘先春说到这儿，见村人们都不敢做声，又接着说道：“刘某上任伊始就有人在谷中捣乱，视保公所于不在，说明他眼中根本就没有我刘某人。今天不给他点颜色瞧瞧，也不知道醋是酸的狼是麻的，也好让他长个记性。”
村人听到刘先春说话的口气，跟以前大不一样，都在心中暗想子午谷是走了老子来了爷！看来子午谷真的没有好日子过了。正在村人们担心刘先春会拿谁先开刀时，只见刘先春挥手对那几名身挎长枪的保丁们喊道：“把那私自下河捞鱼，抗费不交的张狗儿带上来。”村人们见第一个被整治的人，竟然是离开刘家大院数月的张狗儿，有人不解地开口问道：“张狗儿早已离开了子午谷，不知道他所犯何罪？”
刘先春先让保丁把张狗儿双手剪后吊到白果树上，这才大声对村人说道：“张狗儿家住汉江南岸，却跑到子午谷来打鱼捉鳖，不但不交河道捕鱼打鳖费不说，还目无王法顶撞本乡约，这就是与政府为敌。今天就杀一儆百，以示律法威严。”
张狗儿身子被吊了起来动弹不得，大声喊道：“乡亲们，姓刘的是公报私仇哇……想当初他们逼死桂花，我到周家槽去报信，他们就辞了我的长工之职，断了我家老小的衣食来源，我只好打鱼捉鳖为生。难道子午谷河内的乌龟王八也都姓刘吗，也是他家喂养的呀，刘先春刚当上乡约就拿鸡毛当令箭，不知以后还会怎样胡作非为呢？”张狗儿的话音一落，立刻引来了人们的一片议论声，也被张狗儿那句含沙射影骂刘先春的话给逗笑了，接着人群也有些骚动不安起来。
刘先春没有想到张狗儿竟当众揭他的底，让他下不了台，咬牙切齿地说道：
“从今往后我就是子午谷的官，我说那河道中的鱼虾王八姓啥就姓啥，不让打捞就是不让打，凡事都由我说了算。”刘先春听到人群中传来阵阵哄笑，这才知道刚才张狗儿拐弯抹角地把他家骂了，就又对张狗儿骂道：“不管那些乌龟王八姓什么，这河道是县府所有，你就得缴纳税钱否则就别想捕捞。”
刘毓谦见台下人群议论声越来越大，县府官员虽然早已买通，脸上还是出现了不悦之色。心想还是要注意一下影响，对刘先春悄声说道：“春娃子，对张狗儿就网开一面吧，以免再生事端。”
“我是乡约我怕谁，我在执行公务，想整谁就整谁。”
“人多嘴杂，你就不怕别人说闲话吗？”
“嘴在他们的脸上，想说啥就由他们说吧，反正我是子午谷的官，凡事由我说了算数。”刘先春说完，就指挥乡丁们鞭打起张狗儿来。
前来参加刘先春上任仪式的人群中，周一青和周家槽的猎人弟兄们，也极不情愿在甲长们的带领下来到了现场。烟鬼官员宣布由刘先春继任乡约之职时，他们心中已是十二分的不快，加上刘先春小人得志般的演讲，更是让他们倒足了胃口。正想中途悄悄退场，任由刘先春在众人面前像耍猴似的折腾，却看到了张狗儿因给他们报丧反被刘先春报复，心头就生出了无法遏制的怒火。而县府官员仍视而不见，不断地和刘毓谦交头接耳窃窃私语个没完。
周一青这时，豁的一下站出来质问道：“张狗儿当初给我家送信报丧，到底有何错误？你假公济私打击报复算什么本事？有种的就当着大家伙的面，把我这把老骨头抓起来！也可报复一下我们周家槽人。”
刘先春见周一青虎虎生威的样子，底气先泄了一半，又见台下群情激愤，个个都在为张狗儿抱不平，唯恐节外生枝惹县府官员生气，便语气缓和地对周一青说道：“本乡约正在办公，与你无关，还是快退下吧，不然我就按律行事了。”
“放你娘的狗臭屁，那子午河的鱼虾都是民国政府和保公所喂养的吗，别人能捕为啥张狗儿不能捕捞？”
周一青的话音刚落，引来了村人们的一片附和声，并高声大叫着要刘先春放了张狗儿。
刘先春生怕引起民变，忙大声喊道：“那张狗儿下河捕捞鱼虾，未经允许就是违法营生，我这乡约难道就不能管一管吗。姓周的别不识好歹，小心我把你以干扰公务的罪名抓起来！”
周一青猛地敞开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，跳上高台直逼刘先春道：“来呀，有种的就把我抓起来看看，否则你就是那小娘养的。”刘先春被逼得步步后退，忙对保丁喊道：“快拦住他，先把他抓起来再说。”周家槽的那些猎人兄弟和周姓族人见刘先春真敢抓人，就一齐涌向台前齐声说道：“要抓就连我们一起抓，否则你就不算汉夫。”
刘先春见周家槽的人很是齐心，把保丁逼到了一边，又大声喊道：“刘家的族人到那儿去了，你们在这时可不能给刘家丢脸，一定要给我扎起呀！”
刘先春同宗同姓的族人，见到刘先春的架势，有些人嗤之以鼻，根本无动于衷，一些年长的人，看透刘先春的诡计，是想挑起周刘两族的对抗，从而为自己造势。便劝说那些年青的族人，不要轻举妄动。因此，刚一开始时，刘家人还有些愤慨，但见一阵骚动，很快又平息了。只有极少数宗亲较近的人和那些保丁和周家槽的人对峙起来。周家槽的猎人见刘姓族人大有火拼的架势时，取下猎枪点燃火绳随时准备开枪。
一时间，整个会场上的空气像是凝固了一般，到处都能闻见那浓浓的火药味，呛得在场的所有人说不出一句话来，寂静得几乎连对方的喘息声都能听到。连白果树上的鸟儿也像看出了事态的严重性，此时都悄无声息地停栖在树上，静观事态发展。
被眼前的情景吓得目瞪口呆的县府官员，一见这架势生恐两方相斗伤了自己，忙对刘毓谦说道：“快些制止他们，快止住他们，这可万万使不得呀！”
刘毓谦迫于各方面压力，也不想让他一手策划的刘先春上任仪式上，发生械斗和流血事件，忙制止住了蠢蠢欲动的周刘两姓族人。并当场放了张狗儿，才使周家槽人的情绪稳定了下来。
刘先春见自己在众乡亲和县府官员面前丢了面子，为了再显他的威风，又把矛头指向了麻贵友，当众说道：“麻贵友贪赃枉法私吞费银，如今当着老少爷们和上级官员的面，必须做出承诺何时将所吞银两补齐，否则严惩。此事如不严肃处理，保公所颜面何存，以后又将如何服众？”
麻贵友躲在人群中心身俱疲一脸失意，气得全身乱抖地站出来说道：“刘先春，你这穷凶极恶的疯狗逮谁咬谁，那所失的费银保不住装在谁的口袋中呢！别看有些人当众指手画脚，实际上就是躲在墙中的黑柱头，有胆量你就继续将此案查下去，看看到底查到谁的头上。我也巴不得把那夜偷贼当众揪出来，好还我姓麻的一个清白。”
麻贵友起初以为保公所失窃是土匪棒客所为，到最后刘先春却突然钻出成了乡约，细一回想那晚在刘家打牌玩耍的情形，似乎像明白了什么，但苦无证据也无可奈何。如今见刘先春逼自己退赔所失费银，顿时也怒不可遏起来。
刘先春见麻贵有虎死不倒威的样子，知道他处事圆滑不好对付，就让保丁给他个下马威，用鞋底掌嘴惩罚，直打得麻贵有嘴角鲜血直流，连声喊痛方才住手。刘先春见麻贵有气焰失去不少，又对他说道：“姓麻的，你到底赔是不赔，到时别怪我去搜你的药铺和家。”
“离地三尺有神明，姓麻的不做亏心事自然不怕鬼敲门。干脆你把我也弄去坐几天班房，达到你报复打击的目的，咱们也就两不相欠了。”
刘先春见麻贵有软硬不吃，又指挥保丁们痛打起来，负痛难忍的麻贵有这时再次大骂不止道：“姓刘的，我刚下台你就这样专横跋扈，你这是棒打死虎落井下石，我姓麻的就是变鬼也不服，也要揪出那夜偷保公所之人，看看到底是谁在暗中做了手脚……”
毛蛋娃来参加刘先春上任仪式，一听麻贵有的话，心中发虚不敢再看，先自溜回刘家大院去了。
麻贵有身着长衫，留着和孙阴阳一样的晚清遗老头，倔强地挺立着，誓死不向刘先春低头认罪。见村人们对刘先春的淫威暴行都是敢怒不敢言，哭声说道：“乡亲们，子午谷如今落入虎狼之手，就没了清静日子过了。想我麻贵有在任期间也多做益事，不想如今落到这步田地。都说衅候一叫败三村，破败大多是因人而起，这也是子午谷悲剧的开始呀，真是恶人当道厉鬼也难活呀……”
刘毓谦见今天的刘先春确实有些过分，就在那县府官员耳边耳语了几句，只见那官员清了清嗓子道：“刘乡约，不要再难为麻大夫了，所亏空的银两就由你垫付，谁让你是新任乡约呢，就算是为子午谷的民众先做点好事，以解目前的难处吧！”
刘先春知道官员是给自己找台阶，连忙点头称是，当场放了麻贵有。
麻贵有看到刘先春愿拿钱出来填补亏空，心里更加坚信了自己的判断，那夜偷保公所之人必是刘家人无疑，要不然刘先春咋那么顺利地就当上了乡约呢？
刘先春上任后就没闲下来，在子午谷中大张旗鼓地活动开了。他成天带领保丁身背长枪在谷中转悠，名为体恤民情实际上是向村人示威，遇到不顺眼的人和事就令保丁们用枪托教训，等把那人打得不断求饶时，才说这叫校正乡风。遇到交钱收款的时候，刘先春就会像一个狗腿子样抢在各地前面，率先在子午谷中用枪杆子来催粮交款，只吓得那些村人们胆战心惊不吃不喝也不敢拖欠分文。
