东北，古称营州、辽东、关东、关外、满洲，是中国东北方向国土的统称，包括辽宁省、吉林省、黑龙江省和内蒙古自治区东部。总面积147万平方公里，拥有世界上最辽阔、最富饶的黑土地，一望无际、富有魅力的万里平畴，占全国国土面积的15.32%；人口1.2亿，占全国总人口的8.95%。是我国东北边疆地区自然地理单元完整、自然资源丰富、多民族深度融合、开发历史近似、经济联系密切、经济实力雄厚的大经济区域，在全国经济发展中占有重要地位，曾被马克思称为全亚洲最富饶的地区。
东北，总面积是日本的三倍。日本方面即使没有恶意，也常把东北称为“满洲”。失去过，就紧紧抱住，一刻也不放松。为此，没有哪个区域象这片黑土地一样，被中国人如此深情而强烈地放在中国版图方位上看待，称之为“东北”，辽吉黑三省和内蒙东部的居民一概被称为“东北人”。
在日本侵占东北以前，东北就被称作“满洲”，可见“满洲”并非是一个完全负面的名词。但是日本的称呼毕竟牵扯了曾把东北变为殖民地的屈辱历史，我们的有些反应和敏感也事出有因。
地理学上的满洲之“洲”，不同于神州广州之“州”，带有恣肆的水，这水就是松花江等东北的江河湖泊。
黑龙江、松花江、鸭绿江、镜泊湖、兴凯湖、呼伦湖、兴安岭、长白山、五大连池、扎龙湿地、三江湿地、呼伦贝尔大草原，构成了丰富而多样的地理风貌，盛产大豆、高粱、木材、铁、煤，“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”。
我去过黄河、长江、湘江、珠江，香港的香江、韩国的汉江、越南的红河。我偏爱东北的美景，始终对乌苏里江和黑龙江这两座大江充满好奇，更对松花江情有独钟。吉林，是全国唯一以少数民族语言命名的省份，以满语“吉林乌拉”前二字得名，意为沿江。
松花江发源于东北的乳头长白山。2000年，我去过长白山，那里阳光纯净，森林连绵，涧中流瀑，野鸭嬉戏。遥远的山中点缀着几栋红色、白色的小房子，宛如童话世界。天池碧波如镜，如梦如幻，蓝天白云倒映其中，更若宝石般晶莹剔透，让我赞叹不已。松花江从这里自东向西，蜿蜒而来，甘甜的乳汁哺育两岸的百姓。东北因为大大小小的河流湖泊，如同坚挺饱满而又未经吮吸的乳房。
美国黑人诗人兰斯顿休斯写到：“我熟悉河流，我熟悉那些像地球一样古老的河流，比人类血管里流的血液还要古老的河流。我的灵魂变得河流一般深邃。”这种忧伤源于黑人悠久的历史和深重的苦难，节奏像爵士乐那样强烈。我对于松花江也有同感。
宋徽宗和宋钦宗曾被金军掠往东北。可以想见，孤家寡人，又书画皆精的亡国之君宋徽宗赵佶在尘土飞扬的旅程上心情之凄凉。没有了红粉知己李师师的柔媚，没有了蹴鞠一展身手的潇洒，没有了帝都东京晨钟暮鼓的悠扬，让他稍许慰藉的也许就是东北的青山秀水、绿野白云。心情也许适合南唐李后主的《浪淘沙》：“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”
1682年5月，康熙帝北巡，来到松花江畔，触景生情，赋诗一首：“松花江，江水清，夜来雨过起涛声。浪花迭绵绣毅明，彩帆画，随风轻。”他还留下御题匾额一块。1683年，清朝皇家水师千帆竞发，鼓角连天，沿松花江北上，征讨沙俄侵略者。康熙饮过御马的河就叫“饮马河”。德惠松花江鳇鱼是贡品，倍受皇亲国戚的青睐，乾隆皇帝赞不绝口，吃完这顿还想下顿。
高中的金秋时节，我和同学跳下德惠松花江，尽情地畅游，全然不在乎水凉。12年后，我特意带着长春的朋友们又来到此地游玩。我们在江边飞奔，休憩，阳光很灿烂，老牛吃草打盹，渔舟悠然荡漾。中午就在江边的一处野店用餐，享用了黄姑、岛子这两种江鱼，味道很鲜美，还有烤羊腿及其它土产菜。而后我独坐江边，摄影师魏宏声给我拍了一张照片，不经意间成为我的最爱，成为我与松花江相遇的最好见证。
东北值得我钟情的不仅是松花江和长白山。辽阔的呼伦贝尔草原也是我的最爱。在这里看到了赛马、摔跤、祭敖包等多种蒙古族民俗，让我沉醉不已。
2009年6月的一天傍晚，我登上呼伦贝尔草原北端的额尔古纳山顶，俯拍弯曲银亮的根河向北流去。那时的我激动异常，完全沉浸在和大自然的水乳交融之中，我属于这美好的天地。鲜红的夕阳一点点，一点点向下，向遥远神秘的蒙古高原的地方沉下去，在即将消失的刹那，溅起天地间一片火红，牵引着我的思想和思念以及无与伦比的亲切感。
相传远古时期，舜帝曾经册封天下十二座名山，辽宁医巫闾山就是其中地理位置最北端的一座。历史上，医巫闾山以北都叫做东北。《尚书·禹贡》，把远古中国划分“九州”。肃慎为商周时东北的部族，在《国语》、《左传》、《山海经》、《史记》、《大戴礼记》等书中多有记载，称其为东北夷、东夷。《尚书·周书序》说周成王伐东夷，“肃慎来贺”。自周秦以后，靺鞨、勿吉、挹娄、女真各族均为肃慎后裔，活动在辽河、松花江、牡丹江、黑龙江流域，最远至远东滨海地带。
春秋时期，燕国在东北建有辽东郡、辽西郡。秦始皇统一中国后，在燕国故土建立辽东郡，大体范围即今天辽宁省和吉林东南部，秦代长城东起点即为辽东。1381年（明洪武十四年），大将徐达修建山海关，从此东北方向领土即以关东、关外来指代。1635年（后金天聪九年），皇太极发布改族名为满洲的命令，满洲既是族称，也是地理概念，从此东北方向领土也以满洲称谓。
那么，东北这个词怎么来的呢？
辽代统一北方后，将东北方向看作一个大区域。据《辽史·兵卫志》载，“东北路招讨司、东北路统军司、东北路女直兵马司”，各统所辖诸民族军政。其《百官志》又有“长春路诸司控制东北诸国”的说法，东北正式出现在建制名称中。但是随着改朝换代、兼并战争四起，东北这个叫法中断了。
清末将东北称为东三省，任命东三省总督，并发行东三省银币。1905年，清政府与日本签定的《中日会议东三省事宜条约》附约第二款：“因中国政府声明，极盼日俄两国将驻扎东三省军队暨护路兵队从速撤退”等。
辛亥革命推翻清朝之后，特别是张学良宣布东北易帜后，“东北”开始被用来取代满清发祥地原有的名称“满洲”。除了古代就有东北这个称呼外，东北的词汇来源，也有可能来自于日本的影响。
近代以来，日本较早地接触和熟悉了西方的地理方位，将北海道和本州一部统称为东北。清末，中国开始源源不断吸收使用日本词汇，比如人们熟知的人民、国家、政治，东北这个词也被用来指代以前的东三省和满洲。
随着人口增加，土地开垦，中原先进生产技术的推广，东北农业生产的基本轮廓大致形成。商业、手工业随之兴起，出现了沈阳、辽阳、锦州、长春、吉林、宁安、辽源、哈尔滨等经济中心。
自古以来，东北地处偏远，东北人是天生的战士，自古就有尚武精神和征服欲望，蒙古、女真、满洲等民族栖息繁衍、征伐火拼，上演了许多雄壮威武、金戈铁马的活剧。清末以来，“胡子”啸聚山林，杀人越货。20岁出头的女匪驼龙擅使双枪，攻打德惠乱石山的故事至今还在民间流传。粗犷豪放的土地养育了粗犷豪放的人们。东北人大碗喝酒，大块吃肉，猪肉炖粉条子可劲“造”，德惠大曲可劲“闷”，二人转可劲乐。说话办事嘁哩咔嚓，一沾火就大打出手，行侠仗义，宁可被打死不能被吓死。哪缺得了咱东北人。嘿，这就是东北！野性的东北！豪情的东北！敢恨敢爱的东北！
东北三省都很有特点。黑龙江像大叔，扛着猎枪，身着大皮袄，虎背熊腰，憨厚爽直，就像《智取威虎山》中的李勇奇。辽宁是一个强壮魁梧的小伙子，怪不得出了那么多体育健将。辽宁还出征服者，不断征霸四方，在取得稳固后就挥师南下，逐鹿中原。最典型的是努儿哈赤和张作霖，两个人发迹都受益于日本入侵，但天妒英才，都不得好死。努儿哈赤葬身明军炮火，张作霖死于日本人的阴谋爆炸，这是后话。我们吉林是一个秀美而泼辣的姑娘，玉质天成，楚楚动人。
一百多年来，人们在谈起东三省时，总是说“辽吉黑”或“黑吉辽”，没有先说吉林的，或许是吉林小。承蒙黑龙江大叔和辽宁大哥的南北庇佑，抵挡气势汹汹的侵略者。可是物极必反，美到及至，侵略者就几度穷凶极恶地扑了上来，撕开了吉林的绣花衣襟。
抗战结束后，解放战争又再次打响，兵力规模甚至超过历次外敌入侵。东北大地，再次硝烟四起。解放军以东北为根据地，挥师南下，逐鹿中原，横扫中国，最终问鼎北京。东北雄厚的工业基础和丰富的物产资源，使共和国的社会主义建设步伐稳健，迅速上升。东北在汽车、船舶、机械、化工、能源、铁路、制药等领域领先全国，被誉为共和国的“长子”。
应该说东北这个词汇没有具体的含义，只是方位代称，现在却代表无限深刻的寓意和感情。与中国其他地理大区的情况不同，东北三省和内蒙古东部的居民对“东北”这一概念的认同感大于对辽宁、吉林、黑龙江三省和内蒙古的认同感，即首先认同“东北人”的身份，其次才是对省籍的认同。这一现象的形成原因与东北历史独特、风俗习惯、语言统一，以及居民以来自河北、山东两地的移民为主体有关。东北人在这生活、工作、成长，离开后也一直难忘。
少时居住在内蒙古东部的海拉尔、博克图和哈尔滨等地的刘锋，尽管离开东北、定居北京多年，还时刻不忘故土，总给予深情的回望。他说：“黑土地是有魔力的。离开多年，但是对那边的雪和冬天的冷有一种极度的亲切感。”正因如此，他用家乡特有的优美树种给自己起了个网名，那就是——“白桦”。
和刘锋一样痴情东北的还大有人在，他可不是离开东北十几年，而是他的家族离开东北300多年，这是怎样的东北情！
许多关里的满族人都把东北看做自己的故乡，把东北人当做老乡。北京收藏家金铁华是满族，正白旗，祖上是清初摄政王多尔衮率领的部队士兵的后裔，随清军入关已经300多年了。金铁华的父亲叫金玉林，曾经给宣统皇帝当过3年的侍卫，掌握制作绢花的祖传手艺。民国刚成立的时候，许多人歧视满族人，那时候家人对外都说自己是汉族。尽管金铁华从来没来过东北，但是他对祖辈策马扬鞭过的东北充满深情。他和我是忘年交，总称我为“老乡”，就是因为追溯到了遥远的300多年前！我和他半开玩笑地说，你是多尔衮的后裔，我是多尔衮的邻居。而同样是老北京收藏家、筹建万国博物馆的孙文雄、张淑茹夫妇，也对我这个东北晚辈拥有好感，敞开胸怀、热情接待，关怀无微不至。
有个东北人情意深深地说：
我清楚地记得！每次离家妈妈送我到河边时惆怅的眼神；
那次黄昏的柳树下，妈妈对我说：你们都走吧，老了不用你们管！
还有，每次火车从哈尔滨启动时，那身去家国的忧伤！
还有，火车从关内驶来，到山海关时我对着窗外贪婪地呼吸着故乡的空气，到沈阳北站时吃到干豆腐卷大葱时留下的热泪；
更有k56次列车上那曲《远方的思念》。
东北的诗人也会这样深情地写道：
雪花，自天空飘落
把母亲的大地一遍遍抚摸
快来看吧！
松花江这条落在地上的银河
宁静的冰层下是暗涌的碧波
快来看吧！
索菲亚大教堂
华服外面银装素裹
这里是冰雪覆盖的
我温暖的北国
拉响所有的汽笛豪迈的唱和
请你——看我深情的北国
最早的古都在东北？
《诗经大雅》篇中吟唱：“凤凰鸣矣，于彼高岗；梧桐生矣，于彼朝阳”。
人们常把中国版图形象地比喻为一只报晓的雄鸡，东北地区是雄鸡的头部，辽宁朝阳就得名于《诗经大雅》，这里报晓了中华文明的黎明，也拥有中华文明早期的智慧和成果。
距今1.45亿年前的“辽宁古果”化石被认为是“迄今唯一有确切证据的、全球最早的花”。东北是第一只鸟飞起的地方，孔子鸟化石距今已1.3亿年，被称为世界上“最早具有角质喙的鸟类”。几十万年前世界上最庞大的动物猛犸象、恐龙也曾经在东北大地上轰轰前行，那是多么壮观的景象。东北在8000多年前就有糜子和谷子，具备典型的本土性，而并非来自中原。而大豆这种最典型的中国粮食品种也最早在东北驯化而成。
约175万——180万年前，在黑龙江流域就产生了古人类，早于云南元谋人。辽东营口的金牛山人，体质特征较同时期周口店的北京人进步。
而根据佟阿伟、刘全乐等专家考证，8000年前的“德惠人”使用石斧、石刀、石锄、石镞，以渔猎为生，并使用烟火做饭，都鲜活地表明早期东北人征服自然、改造自然的能力已经十分突出。
中国与古巴比伦、埃及、印度并称四大文明古国，都号称具有五千年文明的历史，但是由于缺乏确切的考古资料，中国“五千年文明古国”的地位并没有被国际史学界承认。司马迁《史记·五帝本纪》记载商周以前的历史，始终是个传说。炎帝黄帝只是两个部落首领，而非国家领导人。“夏商周断代工程”证实，中国的文明史有确切年份记载不过3570多年，比其他文明古国少了一千年。满天星斗似的东北承担着将中华文明五千年历史骄傲确立的重任。
红山文化是指距今五、六千年间，辽河流域创造的新石器原始文化形态。1935年，日本人最先发现了红山文化的存在。
在东北的内蒙赤峰发现了中国最早的玉龙，被专家誉为“中华第一龙”，这里是龙的传人的真正故乡。尽管河南濮阳也有早期龙形图案文物出土，但是赤峰玉龙时间更早，造型独特，工艺精湛，圆润流利，生气勃勃，形体酷似甲骨文中的“龙”字。
1981年，在辽宁西部的牛河梁，发现了一处距今约5000年的新石器时代遗址。祭坛、女神庙、积石冢群，依山势按南北轴线分布，规模宏大、气势雄伟。不仅如此，一个约与真人头同大、栩栩如生的彩塑女神头像，双眼嵌以扁圆玉石片为睛，栩栩如生、宛若仙女。
约公元前2070年，禹建立了我国历史上第一个国家—夏朝，都城相传在阳城，即今河南登封东，后到安邑，今山西夏县西北。
洛阳，因为地处洛水之阳而得名，是华夏文明的主要发祥地之一，是中国历史上建都时间最早、朝代最多、建都时间最长的城市。
河南安阳殷墟是中国历史上有文献可考、并为甲骨文和考古发掘所证实的最早的古代都城遗址，（约公元前1300年—公元前1046年）的都城所在地，距今已有3300年的历史，这里是商代的政治、经济、军事、文化中心。
《左传》说，“凡邑，有宗庙先君之主曰都，无曰邑”。按照这一标准，牛河梁古城有庙，当为国都。黄帝时代的活动中心，只有红山文化时空框架可以与之相应。由此可见，中国史前更为发达的文化，并非长江流域的河姆渡文化和黄河流域的仰韵文化，而恰恰是中国北方辽河流域的红山文化。东北的历史厚重了许多，这是中国作为文明古国最早的标志。
可惜，这么伟大的国家建筑却不知什么原因毁于一旦，湮灭在崇山峻岭之间，而没有延续成像长安、洛阳、北京那样伟大悠久、延绵不绝的都城，由此也造成了许多人以为东北没有文化底蕴的错觉。不过，恰好湮灭，也避免使后来城市遗迹将五千年的秘密彻底压在脚下，我们才可以能够找到中华第一龙、中华第一个人的具体形象——女神像。
不仅如此，傅斯年在《东北史纲》中论断：“商之兴也自东北来，商之亡也向东北去”。而根据《左传·昭公九年》记载：“昔武王克商……肃慎燕亳吾北土也”。商周时期，东北的东胡、山戎、秽貊，都不同程度地与中原文化交流。
近些年来的考古过程中，在辽宁发现青铜器窖藏。2011年，又在辽宁建昌发现2000多年前东周时期的古墓群，改写了“考古不出关”，也就是“山海关外无春秋战国时期古迹”的传统说法不攻自破。
秦汉王朝继续向东北腹地深入，与扶馀、沃沮、挹娄等族交往，奠定了统一多民族国家的基础。民间传说辽宁的碣石是姜女坟，也就是孟姜女哭长城死后埋在这里。经过考古，发现了秦汉皇帝巨大的行宫遗址，规模和规格相当于阿房宫，这正是统一多民族国家形成的象征。
1800年前，建安十二年公元207年，53岁的一世雄杰曹操北征乌桓，到达现在辽宁兴城的碣石，写下《观沧海》和《龟虽寿》。他吟咏歌赋：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙”，“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，于人心有戚戚焉。这两首诗歌尽管不是东北人所作，但是毫无疑问增加了东北的文化内涵。是东北这块土地，让曹操诗兴大发，留下了千古绝唱。
基于汉族中心史观和中原史观传统的对东北的轻视和偏见，诱发了东胡、鲜卑、契丹、女真、蒙古、满洲等民族反弹勃兴，有如大海波涛，一浪高于一浪，在改朝换代中唱了主角。从“五胡乱华”到辽、金、元、明、清，许多重头戏都是在这个舞台上演出的。
唐698年，满洲先祖粟末靺鞨首领大祚荣在“白山黑水”的牡丹江建立渤海国，鼎盛时疆土方圆5000里，人口近500万，胜兵数十万人，史称“海东盛国”。都城周长三十余里，与唐朝长安一东一西地并立于世，如此辉煌盛大。
高句丽是中国历史上存在时间最长的地方政权，共历705年，在吉林留下了金字塔形王陵。
元朝，不到10万名蒙古骑兵不远万里征战欧亚大陆，以超人的智慧和政治、军事效率完成世界性帝国的缔造，为中国打开了空前的国际市场和外贸需求。
汉、满、蒙、朝、回、锡伯、赫哲、达斡尔等民族与汉族一同开发建设了东北这片沃土，创造了灿烂的东北文化。
