青峰山在大宏王朝的西部，苗复的家乡临海郡在东部的沿海地区。有几千里的路程，苗复要先赶往江兴城。江兴城是青峰山所在的汉西郡郡守所在地，紧靠大江，它可以在江兴城乘船顺流而下。约一个半月就能到达临海。
风餐露宿几日后，这天中午到达了江兴城，苗复准备在江兴城住一晚，明日一早去码头乘船。进了江兴城门，看到江兴城内人来人往极为繁荣。找到一家饭馆要了点饭菜。
小二上菜时苗复问道：“你们江兴城真够繁华的，街上行商作贾人来人往，不错啊！你们在江兴城开饭馆应一定是生意兴隆吧。”
小二陪着笑说：“借公子吉言，呵呵。不过这人来人往的也就是这几天的事。今年是科考大比之年，我们全汉西郡的读书人都要到这里应考乡试。人当然多了，公子您也是来应考的吧？一看您就是天上的文曲星下凡，一定能金榜题名的。”
苗复看了看自己的一身儒服，金剑门的制服不能再穿，自己就在青峰山下定做了几套好点的书生服。随手掏了几个铜板打赏了小二，然后暗自思量，我四岁识字，五岁读书，六岁通经，七岁能诗，十岁神童之名便誉满临海，可惜当今朝廷腐败，科考黑暗，家父让我弃文从武，虽然我十二岁上青峰山，可这诗书文章却没丢下，正好今天赶上乡试，不考一次始终觉得遗憾，我也没有那么多的银两和门路去行贿，考官入不入取我随便他了。但我读了这么多年的书，这考场我是一定要进一下的。
吃完午饭便向小二打听了报名处的路径，一路寻来，可是江兴城内人来人往找着找着就转晕了。正好看着一个华服书生迎面走了过来，忙上前探问：“这位兄台请留步，借问一下今科乡试的报名处在哪？”
那华服书生停下来看了看苗复道：“这兄台也是来应试的么？报考处就在郡守衙门的另一侧。这样吧我也无事，就带你前去。”
苗复答道：“多谢了，这位兄台。”
“别兄台兄台的了，听着就烦，看你一表人才，我黄铎就交你这朋友了。我叫黄铎，表字定康。今年十八岁，天京人士，现在江兴叔父家游玩。这两天我家老头子传话过来要我在江兴城应试，哈哈，以后我们就是同科了。”黄铎大声道。
见到这位黄铎黄定康如此豪爽，苗复心里喜欢，也就不再拿那些读书人的酸调。“定康兄如此豪爽，我叫苗复，表字凤鸣，临海郡人，十二岁那一年到的汉西郡，已经住了五年，比定康兄小一岁。若不嫌弃就叫我凤鸣吧。”
民间习俗，读书人和官场士绅见面要互称表字，只有布衣白丁才相互叫名字。黄铎是个豪爽爱交朋友的人，见苗复如此洒脱，心里也很喜欢。“凤鸣，好。我就叫你凤鸣了。虽然比你大一岁，但是你也不要叫我定康兄，还是直接叫我定康好了。我们是朋友阿，何必非得分出个长幼呢。”
男女之间有一见钟情之说，这男人和男人之间也有这种一见面就有好像认识了好多年似的情况。说得浅点就叫对脾气，说得深些就叫惺惺惜惺惺。苗复和这个黄铎之间就属于此种情况。不知为什么两人一见面就很熟络，说说笑笑的来到了报名处，苗复进去后，一个师爷让他写下姓名籍贯，然后开口道:‘报考费十两。”
“十两？”苗复一惊。十两银子已经是一个市井小民一年的用度了，在乡下 十两银子能养活一个五口之家一年。当然对苗复的家庭来说这还算不上什么，可是他手中因为定做了几身衣服只余下八两多。苗复叹了一口气。算了，看来我是没有进考场的命。那师爷看他的神色讥笑道：“没银子还敢来应考，还想当官。做梦吧你。”其实报考费只需三两，是那个师爷看他衣冠楚楚，虽不华丽但也不像缺钱的主，就私下抬高了价码。苗复心灰意冷转身就走。肩膀突然被人拉住，回头一看，黄铎不知道啥时候进来了，拉住他后在怀中掏出一锭大银扔在桌上。“少罗嗦，这是二十两。快给我兄弟办手续，剩下的是本公子的赏钱，少给我狗眼看人低。”
那师爷挨了顿骂，可是看到黄铎衣着华贵，像是大有来头的，自己怕是惹不起。就乖乖的拿起银子办事去了。苗复又想黄铎致谢，黄铎摆手道：“咱们是朋友，银子算什么。我第一眼看到你就像我们认识好多年是的。说不定咱俩上辈子是兄弟，对了，干脆我们结拜好了。不好不好，结拜之后你就要喊我作大哥了，我们刚说好让你叫我定康。这样你喊我大哥，那岂不是沾了你便宜。算了，我们还是不结拜了，反正我们是朋友。不结拜也是兄弟。”
苗复心里好笑，黄铎这个书生豪爽的像个江湖人。而自己这个正牌的江湖人倒像个书生，那师爷办好手续，将一纸盖了打印的考引给了苗复。考引就是进入考场的凭证。黄铎问道：“凤鸣你住在哪个客栈？”
“我刚进城，还没找住处呢。”苗复答道。
“走，我陪你找个最好的客栈。放心，银子的事情你别管了。只可惜我现在住叔父家里，不好让你也去住。一看凤鸣就是才高八斗，学富五车。我自小以读书就头疼，好在家母严格，督促我识字读书，但说到吟诗作赋，我是万万不行的。所以我对那些真正的读书人很是敬佩，可是平时在天京碰到的都是一些，吃喝玩乐的狐朋狗友。今日碰到凤鸣，心里很是想亲近。”
苗复看黄铎不像是作伪，心想他说得可能是真的，毕竟天京是大宏王朝的京城。其中肯定多豪门大族，这黄铎应该是哪个豪门的公子。但是嘴上却不能这么说。“定康太自谦了，我只是一介酸儒，你看满大街都是，没什么了不起的。”
两人一路聊天，一边找了一家客栈。黄铎付的帐，然后两人天南海北，天文地理聊了一下午，到了傍晚，黄铎道：“凤鸣，我愈加相信我们上辈子是兄弟。可惜，我们相见的太晚了，三天后就要乡试，九天后就要放榜，当今科场十分黑暗。恐怕凤鸣不易得中，如早些相识，我给我家老头子传个信，取中你绝无二话。现在再传口信，等我家老头子刚得到消息，这边也已经放榜结束了。”
苗复道：“你这是说哪儿的话，今次科考我也是碰上了，才想着来考一回。中与不中没啥关系。”
“好了凤鸣，天色已晚。在江兴城我算半个主人，本该请凤鸣吃酒的。可是我出来一整天，怕叔父担心，只好先回去了。明日中午我来请凤鸣到江兴名楼--月江楼吃酒，算我赔罪。”说罢，又给苗复留了五十两银子。苗复推让一番也就接受了。苗家虽不算豪门，但百十两银子还不放在眼里。
