张财、王兴尾随我进了胡同，猛然间，他们眼前一暗，就见两个黑乎乎的东西迎面飞来，还没等他们看清是什么，只觉得额头一阵剧痛，眼前一黑，“咕咚”“咕咚”两声传来。两人直挺挺地扑倒在地，连哼都没哼就昏了过去。
随之，两条衣衫褴褛的人影蹿了出来，“贝勒爷万安，徐佑禄、陈孝叩见！”
“贝勒爷，这就是我那两位结义兄弟！”顺子连忙给我介绍道。
“哦，看样子你们手头上还有两下子？”我见他们二人身手矫捷，却有一股桀骜不驯的草莽豪气，于是有意先煞煞他们的锐气，“板儿砖砸得很准嘛，也很有力道。”
“这个…”徐佑禄、陈孝猜不透我的意思，两人顿时怔住了。
“回贝勒爷，他们跟我不同。我卖艺不过是为了糊口饭吃，我的这两位哥哥可实实在在是拜师学出来的，平日里我们跟地痞流氓们打架全都是仰仗了他们，不然我们不被打死，也该饿死了。”
“嗯。”我面无表情地点点头，“你们扔板儿砖这手不错，不过就是欠了技巧…。”我瞅了一眼倒在地上的张财、王兴，又说道：“记住了，想要拍人要从后面，拍后脑！一是省时省力。二也是给人留面子。你瞧你们把人家拍得血葫芦似的，满脑门子都是疤，让人家以后怎么见人？做人嘛，要厚道…”（就他最不厚道，还在这里教训别人要厚道…）
“唔…，是！贝勒爷教训的是…。”我没头没尾的一番话将徐佑禄、陈孝说得丈二和尚摸不着头脑，只是一个劲儿地点头称是。
“贝勒爷，您看这…”顺子虽也是晕晕懵懵地茫然不解，却有意给两个兄弟解围，“您看这巷子里也不是讲话之所，咱是不是…”
“唔，也罢。”我看看火候也差不多了，舒缓了语气说道：“不管怎么说你们也都尽力了，顺子家就在附近，不如先去他家吧。”
“是，贝勒爷，请跟我来。”顺子抢先说着，当先向前走去。走出约有里许，我们来到一处残破的大门前。
顺子推开门，歉然道：“贝勒爷，您能到小的的家里那是小的八辈子修来的福气，只是房中简陋，就怕有损您的身份。”
“不妨事，再破也是个家呀。”我说这话的时候，心中忽然生出一股辛酸的感触：是啊，再破，顺子还有个家，我呢？怡亲王府能算是我的家吗？
来到房中，顺子拣了一个好歹还算是完整的方凳，用袖子用力地擦了又擦，“贝勒爷，家里实在是…，唉！您请坐。”
我环顾了房间一圈，这是一间低矮的泥胚房，土黄色的泥土墙面毫无修饰的暴露在外面，房中的摆设极其简单，只有一张方桌、三个缺了腿的方凳，另外在门后还有一个泥土堆砌的灶台…。
“嗯，是简陋了些，不过不妨事。”我随口说着在凳子上坐了下来。
“你们就是顺子的两个把兄弟？”我扫了一眼站在面前的徐佑禄和陈孝问道。
“是！贝勒爷，小的是徐佑禄！”
这两人都是二十五六岁的年纪，国字脸，中等个子，身材敦厚壮实，若不细看两人还真有几分相像。所不同的是徐佑禄是大眼睛、卧蚕眉，长着一只狮子鼻。而陈孝却是两道剑眉，鼻子略略有些鹰勾。
“这么说你就是陈孝了？”我指着旁边的凳子说道：“坐下说话吧。”
“在贝勒爷面前，小的不敢！”两人异口同声地答道。
“不必如此客套。”我笑道：“时间长了你们会发现，我是一个很随和的人。对朋友如此，对属下更是如此。不必拘束，坐吧！”
“哦…，谢贝勒爷。”两人对视一眼，犹豫着在凳子边沿坐下了半个屁股。
“你们都练过功夫？”我扬声问道。
“是！练过！”两人连忙又从凳子上站了起来。
“哈哈…，我不是说过吗？不必如此拘束。”我满意地笑道：“就当咱们是朋友聊天，坐下说话吧。”
“贝勒爷折杀小人了，能为您牵马坠蹬已是小人们的造化了，我们又何敢在您面前造次？贝勒爷，您就饶了小的吧！与您平起平坐是小人的大不敬，真的会折寿的！”陈孝语气挚恳地抱拳行礼道。始终不肯再次落座。
我知道，一定是我刚才的客气话被他们误解了。虽说我是实心实意地想跟他们交朋友，但在根深蒂固的尊卑观念作用下，却被他们听成了反话。若要一味强求，只会出力不讨好。于是，我无奈地叹道：“算了，随你们吧。”
“谢贝勒爷恩典！”两人这才长长地舒了一口气，恭敬地站在旁边等着我的问话。
“你们的功夫练到了什么程度？”我又问道。
“回贝勒爷的话。”徐佑禄答道：“小的们不过是跟着几个乡下武师练过些增长力气的皮毛功夫，谈不上什么高深。但应付些地痞流氓倒是绰绰有余了。”
其实，这也在我意料之中，跟顺子混在一起打架群殴的角色，武功也强不到哪里去，最多能有些自保之力罢了。但这也就够了，我需要的不是冲锋陷阵的悍将，而是替我打点场面上人物的代理人。
“那你们以前都做过些什么呢？”我又漫不经心地问道。
“卖艺！”两人异口同声地答道。语气坚定，不容丝毫质疑。
“真的只是卖艺？”我有些失望，打点矿厂需要接触方方面面的人，必须要有丰富的阅历。只是卖艺，阅历会不会太简单了？他们能行吗…？
“哎呀，两位大哥！”此时，顺子在旁边急切地说道：“贝勒爷是有心收你们才问得这么仔细，你们还有什么不放心的？以前那些事情，贝勒爷会给咱们承担的！你们就尽管说吧！”
徐佑禄和陈孝犹豫着交换了一下目光，终于，还是徐佑禄开口说道：“贝勒爷容秉，小的不是怕贝勒爷见怪，既然小的下决心跟着贝勒爷，那就刀山火海的也要往里闯。只是…只是小的以前作过些事情，怕说出来给您添腻歪…。”
“不妨事的，你们尽管说便是。”我温和地笑道：“顺子说得对，从今往后，你们的事情就是我的事情。即便有天大的事情，自有我给你们担着！但若是你们隐瞒不说，日后反倒添了麻烦。”
“好，那小的就开言明说了。”徐佑禄咬了咬牙，朗声道：“我们兄弟二人早些年曾经因生活所迫在江苏一带贩卖过私盐，而且还加入了盐帮，只因跟长江沿岸的槽帮在运输问题上发生了一些争执，我们失手打死了他们的一个舵主，受到官府和槽帮的通缉，无奈之下才放弃了私盐买卖，逃到山东干起了无本买卖…。其间，我们又得罪了山东的一股土匪，他们仗着人多势众把我们赶出了山东。没办法，我们为了活命，只得沿途卖艺，一路向北来到了北京…。”
“哦，原来你们还有这么一段经历…。”我口中说着，心中已大致有了底：这两人既然能动辄砍了槽帮的舵主，过后又能干起了劫道勾当，应该是俩脾气暴躁，动不动就动刀子的主儿。做个看家护院的打手还行，替我出面答理人情世故还是差得远了…。
想到这里，我不由自主地微微摇了摇头…。
但没想到这却引起了他们的误解…。
